A medida que India comienza a reabrirse después de una segunda ola devastadora de infecciones por coronavirus, crece la preocupación entre los virólogos de que otra versión, posiblemente más virulenta, del virus podría acelerar el inicio de una tercera ola en tan solo unos meses.
La versión, que se conoce localmente como Delta Plus, es descrita por los científicos como un sublinaje de la variante Delta altamente contagiosa que se ha extendido rápidamente por India, Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países. La nueva variante lleva una mutación de proteína de pico que también se encuentra en la variante Beta, identificada por primera vez en Sudáfrica, que según los virólogos podría hacerla más transmisible.
Los informes sugieren que se han encontrado casos de Delta Plus en casi una docena de países, incluido Estados Unidos. En India, Delta Plus se detectó por primera vez en abril en el estado occidental de Maharashtra. Las autoridades de India lo declararon esta semana como una nueva «variante de preocupación» después de encontrar más de 40 casos en tres estados: Maharashtra, Madhya Pradesh y Kerala.
El Ministerio de Salud de la India dijo esta semana que Delta Plus había mostrado una mayor transmisibilidad. Se ha pedido a los estados donde se ha encontrado la variante que refuercen las pruebas, mejoren la vigilancia y aceleren el rastreo de contactos para tratar de prevenir su propagación.
Debido a su reciente descubrimiento, aún no se han realizado estudios de esta variante en particular, por lo que los científicos tienen información limitada. Sin embargo, han comenzado a especular sobre su capacidad para propagarse.
“Lo más probable es que sea capaz de esquivar las inmunidades”, dijo Shahid Jameel, virólogo y director de la Escuela de Biociencias Trivedi de la Universidad de Ashoka en Sonipat, India. «Eso se debe a que presenta todos los síntomas de la variante Delta original y también de su variante Beta asociada».
Los funcionarios del Ministerio de Salud de la India enfatizaron que se cree que las dos vacunas Covid de uso generalizado en el país, la vacuna AstraZeneca fabricada por el Serum Institute of India y la inyección de Covaxin fabricada por la compañía india Bharat Biotech, son efectivas contra variantes, incluida Delta. Más.
Comprender la crisis de Covid en India
La campaña de vacunación de India se aceleró esta semana, con más de 6,7 millones de personas en todo el país recibiendo vacunas el jueves, según datos oficiales. El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha declarado que las vacunas deben ofrecerse gratis a todos los adultos, con el objetivo de apuntalar un esfuerzo de vacunación que se había visto obstaculizado por la mala gestión y la falta de suministros. Aproximadamente el 5,5 por ciento de la población está completamente vacunada y el 18 por ciento ha recibido al menos una inyección.
En Maharashtra, uno de los estados más afectados, los funcionarios dijeron que Delta Plus se estaba convirtiendo en una preocupación importante y advirtieron que volverían a imponer restricciones si aumentaban los casos.
«Estamos al final de una segunda ola y tendremos cuidado con cómo desbloqueamos», dijo Rajesh Tope, el ministro de salud del estado. «Las lecciones que hemos aprendido al lidiar con la segunda ola se están utilizando para detener la propagación de cualquier nueva variante».
Delta Plus también fue identificado este mes por funcionarios de salud en Gran Bretaña, quienes lo llamaron Delta-AY.1. Escribieron en un informe del 11 de junio que habían detectado 36 casos, los primeros cinco de los cuales eran contactos de personas que habían viajado recientemente por Nepal y Turquía. La mitad de los 36 casos ocurrieron en personas que no habían sido vacunadas y ninguno de los casos había conducido a la muerte, pero el informe advirtió que había “información epidemiológica limitada disponible” sobre la variante.