SAN JOSE, Calif. – Tres días a la semana, Adriana Kratzmann, una administradora, abre la puerta a las 8:30 am de la Sala 4 del Edificio Federal Robert F. Peckham y el Palacio de Justicia de los Estados Unidos.
Periodistas y espectadores le presentan boletos de papel numerados que obtienen de los guardias de seguridad en la entrada del edificio. Una vez que la Sra. Kratzmann revisa sus boletos, entran en la habitación de paredes beige, luchando por un lugar en cinco largos bancos de madera y una única y preciada fila de sillas acolchadas.
Luego, desde una puerta en el lado este de la habitación sin ventanas, entra Elizabeth Holmes.
Solo unos pocos han logrado ingresar a la sala del tribunal de San José, donde Holmes, la fundadora deshonrada de la fallida empresa emergente de análisis de sangre Theranos, está siendo juzgada por 12 cargos de fraude, acusada de engañar a los inversores sobre la tecnología de su empresa. Solo hay 34 asientos abiertos para el público, y cuando se llenan, los espectadores son dirigidos a una sala de desbordamiento un piso más abajo, donde alrededor de 50 personas se apretujan para ver el juicio en grandes monitores.
Los asuntos que se discuten en el juicio son sustanciales. El destino de Holmes, de 37 años, una de las emprendedoras más infames de su generación, está en juego en un caso que ha llegado a simbolizar la arrogancia de Silicon Valley. La cobertura de los medios ha sido abundante.
Pero lo que el público no puede ver son las docenas de pequeñas interacciones que ocurren detrás de las puertas cerradas del juzgado: la Sra. Holmes susurra a través de su máscara a sus abogados; el jurado de ocho hombres y cuatro mujeres garabateando notas en grandes carpetas blancas; las manadas de abogados que pasan zumbando junto a los reporteros que acampan en los pisos alfombrados del pasillo durante los descansos, cargando sus computadoras portátiles. Ese pasillo a menudo se vuelve silencioso cuando la Sra. Holmes, que tiene una habitación silenciosa especial pero usa el mismo ascensor, baño y entrada que todos los demás, pasa.
Para los afables guardias de seguridad y otros veteranos de la sala de audiencias, no es diferente de cualquier otro día de trabajo. La sala de audiencias 4 ha tenido una gran cantidad de juicios desde que se completó en 1984 el edificio Robert F.Peckham, que luego recibió el nombre de un juez federal.
“No hay nada realmente extraordinario al respecto”, dijo Vicki Behringer, de 61 años, una de las dos artistas de la corte en la sala, que ha esbozado juicios en el norte de California durante 31 años.
Seis semanas después, el juicio de la Sra. Holmes se ha estabilizado. Mientras los miembros del público toman asiento en la sala del tribunal del quinto piso, los abogados de la acusación y la defensa entran por la misma puerta que la Sra. Holmes. Conversan entre ellos y colocan carpetas sobre mesas de madera. En la sala del tribunal hay carteles enmarcados de estilo vintage de Golden Gate National Parks Conservancy.
Luego, la multitud se pone de pie cuando entra el juez Edward J. Davila del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. Preside desde un banco elevado, separado de todos por un separador transparente de la era de la pandemia.
Antes de que entre el jurado, los abogados de cada bando discuten sobre qué pruebas se pueden presentar y qué preguntas se pueden hacer. El juez Dávila, de voz suave y tranquila, se recuesta en su asiento mientras considera cada solicitud. A veces ha bloqueado las líneas de interrogatorio para evitar que los «mini juicios» no relacionados prolonguen el ya largo juicio.
Con esto fuera del camino, los miembros del jurado ingresan desde una puerta en la cabecera de la sala del tribunal. Se sientan en el lado izquierdo en dos filas de asientos de cuero acolchados y un banco de madera desbordante. Ya se ha destituido a dos miembros del jurado, incluido uno que dijo que su fe budista la incomodaba con la idea de castigar a la Sra. Holmes. Quedan tres suplentes.
Entonces comienza el testimonio. Los testigos se sientan al frente de la sala detrás de un separador transparente. A menudo, se han desviado hacia la jerga técnica sobre los problemas que plagaron las máquinas de análisis de sangre de Theranos. Palabras como «inmunoensayos» e iniciales como HCG (una prueba de hormonas) se utilizan con tanta naturalidad como la jerga.
Los hilos de correo electrónico, ingresados como evidencia, también parpadean en los monitores que se han instalado a ambos lados de la sala del tribunal. Un periodista trajo binoculares para leer el pequeño texto resaltado.
El estado de ánimo durante el testimonio es, curiosamente, somnoliento. “Mucho de él es muy detallado desde el punto de vista técnico y detallado desde el punto de vista del diagnóstico”, dijo Anne Kopf-Sill, de 62 años, una ejecutiva de biotecnología jubilada que ha venido al ensayo casi todos los días por interés personal. «No puedo imaginar que el jurado esté sacando mucho provecho de esto».
Para producir sus bocetos en tinta y acuarela, Behringer, la artista de la corte, busca detalles visuales llamativos, dijo, como las gruesas carpetas de exhibiciones y los expresivos gestos con las manos del abogado principal de Holmes, Lance Wade.
Jane Sinense, de 66 años, la otra artista de la corte, dijo que ella, como todos, estaba mirando a Holmes.
«Es muy difícil de leer porque no hay nada allí», dijo Sinense, y agregó que Holmes es fácil de dibujar porque apenas se mueve. «Ella nunca da una pista».
La Sra. Holmes, quien siempre está al frente con al menos tres abogados, ha cambiado su característico suéter de cuello alto negro por ropa de negocios más tradicional: una chaqueta corta sobre un vestido de un solo color, o una blusa y una falda con una máscara médica a juego. .
Directamente detrás de ella, en una fila de la galería reservada para la defensa, están los miembros de la familia. Su madre, Noel Holmes, que a menudo entra en la sala del tribunal de la mano de su hija, es una compañera constante. El socio de Elizabeth Holmes, Billy Evans, también se une algunos días.
La familia se mantiene en gran medida para sí misma. La Sra. Behringer, que se sienta junto a la familia en la corte, dijo que Noel Holmes parecía «muy agradable y tranquilo» y que el Sr. Evans era «agradable», pero señaló: «No estamos teniendo conversaciones».
Noel Holmes y Evans se negaron a comentar. El bufete de abogados de la Sra. Holmes no respondió a una solicitud de comentarios.
El interés en la Sra. Holmes ha atraído a muchos espectadores, aunque no todos han encontrado los eventos tan emocionantes como esperaban.
“Me atasco en la ciencia”, dijo Mike Silva, de 70 años, un asistente legal jubilado que vive en San José y ha asistido todos los días con un amigo. Tienen la rutina de tomar el mismo tren y sentarse en los mismos asientos de la sala del tribunal, dijo.
Beth Seibert, de 63 años, propietaria de un negocio de almacenamiento de discos en Los Altos, California, dijo que había aparecido recientemente después de elegir «Bad Blood», un libro sobre Theranos del periodista John Carreyrou, para su club de lectura.
«Supongo que soy un poco adicta», dijo, y agregó que también ha escuchado podcasts sobre el caso.
Pero cuando interrogaron a un exdirector del laboratorio de Theranos sobre protocolos de evaluación alternativos, Siebert dijo que el juicio «no había cumplido» sus expectativas.
«Realmente se están metiendo en las minucias», dijo.
Esas minucias pueden durar al menos ocho semanas más. Para pasar a los testigos más rápidamente, el juez Dávila ha prolongado el horario del juicio hasta las 3 pm en lugar de las 2. Al final de cada día, recuerda a los jurados que no discutan el juicio y que ignoren la cobertura de los medios.
Mientras la multitud sale, los guardias de seguridad ofrecen una pequeña charla y una promesa: «¡Nos vemos mañana!»