Cuando Bobbi Wilson, de 9 años, decidió pasar horas de su verano eliminando las moscas invasoras que plagaban su vecindario del norte de Nueva Jersey, no esperaba mucha atención. Solo quería ayudar.
Salió a las calles de Caldwell con un recipiente de una mezcla de agua y jabón para platos, una receta para invalidar insectos que encontró en TikTok y mejoró agregando vinagre de sidra de manzana. Estaba decidida a matar todos los bichos que pudiera…
Pero unos tres meses después de que comenzara, su campaña de exterminio la llevó a la policía. Lo que pasó fue que un vecino se quejó de que un «la mujercita negra estaba rociando cosas en las aceras y los árboles” a unas pocas casas de la casa de la niña, una llamada realizada el 22 de octubre, según una grabación obtenida por CNN.
Aunque no se tomaron más medidas, Bobbi y su madre fueron interrogadas por la policía en un episodio que arroja luz sobre el diálogo más amplio sobre la discriminación racial y el tratamiento de los niños negros en todo el país, una lección que la madre de Bobbi no quieres que pase desapercibido.
«Quería que fuera un momento de enseñanza», dijo su madre, Monique Joseph, de 50 años, agente de bienes raíces. «Esta misma llamada podría haber ocurrido en otro estado con otro oficial de policía, y estaría molesto».
El incidente acabó llamando la atención de personas e instituciones, entre ellas la Universidad de Yale, que celebró el pasado 20 de enero una ceremonia en la que reconoció los esfuerzos de Bobbi para erradicar las moscas linterna. Sus insectos pasarán a formar parte de la colección del Museo Peabody.
Alrededor de 30 de las moscas que capturó, conocidas como moscas linterna manchadas, se quedarán allí, con el nombre de Bobbi.
En una entrevista, Bobbi dijo que estaba emocionada de ser reconocida por Yale y que era «genial poder ayudar a otros científicos con la investigación».
Agregó que esperaba que su historia ayudara a otros jóvenes aspirantes a científicos a «no tener miedo de perseguir sus sueños y no tener miedo de intentar algo solo porque son pequeños». «Nosotros también podemos marcar la diferencia», dijo.
Antes de que todo sucediera, Bobbi solo quería hacer algo bueno por su comunidad.
La iniciativa Bobbi Wilson
El verano pasado hubo una avalancha de moscas moteadas, un insecto invasivo que puede dañar los árboles y arruinar los cultivos. Con origen en partes de Asia y llegada a los Estados Unidos en 2011, esta infestación de insectos se ha documentado en varios estados, con enjambres concentrados en el noreste, incluidos Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania.
El año pasado, los científicos y las autoridades estatales alentaron a las personas a matar los insectos, cuándo y dónde los encontraron, y también aconsejaron a las personas que destruyeran sus huevos.
En agosto, el Departamento de Agricultura de Nueva Jersey lanzó la campaña pisotearlo (Pisarlos y quitarlos) para que sus residentes y sus hijos hagan precisamente eso.
Bobbi tenía una misión: Roció los árboles y las plantas de su barrio, desde los meses más calurosos del verano hasta las primeras semanas de cuarto grado. Su solución inmovilizó a los insectos para poder recolectarlos en un frasco o, con la ayuda de su madre y su hermana, pisotearlos.
La Sra. Joseph dijo que su hija sentía que estaba sirviendo a su comunidad en sus esfuerzos por matar las moscas de las linternas; incluso pidió un permiso especial para rociar los árboles sola.
En una nota escrita a mano, le prometió a su madre que se quedaría cerca de casa. Mantendría mi teléfono encendido y no hablaría con extraños. Se sintió cómoda alentando a sus vecinos a deshacerse de los insectos y compartió su solución con ellos.
«Le dio fuerzas porque ahora estaba haciendo algo que quería hacer», dice Joseph. «Se dio cuenta de que estaba ayudando».
Una llamada y racismo encubierto
Pero un vecino llamó a la policía para denunciar a Bobbi mientras rociaba los árboles alrededor de su casa. El vecino le dio a la policía la ubicación de Bobbi y dijo que llevaba una capucha, según una grabación de la llamada.
«No sé qué diablos está haciendo», dijo la persona que llamó. «aunque me da miedo«.
Ijeoma Opara, profesora asociada de salud pública en Yale que también dirige el Laboratorio de Abuso de Sustancias y Salud Sexual, dijo que la historia de Bobbi le pareció especialmente convincente.
Coincidió estrechamente con sus intereses de investigación: el impacto del racismo en las niñas negras y otros niños de color. Ella representó un fenómeno que ella y otros investigadores han llamado el adultificación de chicas negras, de las que se dice que tienen más probabilidades de ser visto como más criminal y menos inocentes que los niños blancos.
«A menudo, nuestra sociedad no ve a los niños negros como niños», dice el Dr. Opara. «Los vemos mucho mayores de lo que son. Terminan protegiendo menos; ella termina juzgándolos más. Terminan sin ser perdonados por sus errores».
La Dra. Opara pidió a sus seguidores de Twitter que la ayudaran a encontrar a Bobbi en noviembre, luego de ver un video de su madre y su hermana mayor Hayden, de 13 años, hablando sobre la experiencia de Bobbi durante una reunión de la junta. municipal.
Se ofreció a dar a la familia un recorrido por el campus para que pudieran visitar los laboratorios de Yale y conocer a otras científicas negrasun pequeño grupo en el campus cuyos miembros ahora se hacen llamar las «tías de Yale» de Bobbi.
Además del honor de Yale, Bobbi ha sido reconocida por Princeton, el Museo Americano de Historia Natural y muchas otras universidades y funcionarios estatales y locales por su solución a la mosca linterna.
En julio, ambas hermanas Wilson asistirán a un programa de investigación de verano en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey. con becas en ciencia, tecnologíaingeniería y matemáticas para jóvenes científicos.
La Sra. Joseph dijo que el apoyo para Bobbi y su familia ha venido de «todas partes». Su principal preocupación, dijo, fue la salud mental de su hija. Después del incidente, la Sra. Joseph dijo que su objetivo era convertir un día traumático para su hija en una experiencia positiva.
El Dr. Opara estuvo de acuerdo.
«Esas moscas que hicieron que alguien la denunciara a la policía ahora están en Yale», dijo. «Estoy asombrado de lo hermosos que han resultado estos eventos».
c.2023 The New York Times Company