Por RUSS BYNUM (Prensa Asociada)
SAVANNAH, Georgia, EE.UU. (AP) — Los soldados del 9º Regimiento de Infantería se retiraron desesperadamente cuando las tropas norcoreanas los rodearon. Un soldado del Ejército de 18 años herido. Luther Herschel Story temía que sus heridas ralentizaran su empresa, por lo que se quedó para cubrir su retiro.
Las acciones de Story en la Guerra de Corea el 1 de septiembre de 1950 garantizarían que fuera recordado. Recibió la Medalla de Honor, el honor militar más alto de la nación, que ahora se exhibe junto a su retrato en el Museo Nacional de Infantería, a una hora en automóvil de su ciudad natal de Americus, Georgia.
Pero nunca más se volvió a ver a Story con vida, y su lugar de descanso siguió siendo un misterio durante mucho tiempo.
“En mi familia, siempre creímos que nunca lo encontrarían”, dijo Judy Wade, sobrina de Story y pariente sobreviviente más cercana.
Eso cambió en abril cuando el ejército de EE. UU. reveló que las pruebas de laboratorio habían hecho coincidir el ADN de Wade y su difunta madre con los huesos de un soldado estadounidense no identificado recuperado de Corea en octubre de 1950. Los restos pertenecían a Story, le dijo un agente del caso a Wade por teléfono. Después de casi 73 años, regresaba a casa.
El lunes se llevó a cabo un entierro del Día de los Caídos con honores militares en el Cementerio Nacional de Andersonville. Una escolta policial con luces intermitentes escoltó el ataúd de Story por las calles de la cercana Americus el miércoles después de que llegó a Georgia. Luego, el lunes, los residentes se alinearon en las calles mientras pasaba la procesión fúnebre, informó WALB-TV.
“Ya no tengo que preocuparme por él”, dijo Wade, quien nació cuatro años después de que su tío desapareciera en el extranjero. “Me alegro de que esté en casa”.
Entre los que celebraban el regreso de Story estaba el expresidente Jimmy Carter. Cuando Story era un niño, según Wade, su familia vivía y trabajaba en Plains en un terreno propiedad del padre de Carter, James Earl Carter Sr.
Jimmy Carter, de 98 años, ha estado bajo cuidados paliativos en su casa de Plains desde febrero. Jill Stuckey, superintendente del Parque Histórico Nacional Jimmy Carter, dijo que compartió las noticias sobre Story con Carter tan pronto como las escuchó.
“Oh, había una gran sonrisa en su rostro”, dijo Stuckey. “Estaba muy emocionado de saber que un héroe regresaba a casa”.
Story creció a unas 150 millas (241 kilómetros) al sur de Atlanta, en el condado de Sumter, donde su padre era aparcero. Cuando era niño, Story, que tenía un agudo sentido del humor y le gustaba el béisbol, se unió a sus padres y hermanos mayores en los campos para ayudar a cosechar algodón. El trabajo era duro y no pagaba mucho.
“Mamá habló de comer batatas tres veces al día”, dijo Wade, cuya madre, Gwendolyn Story Chambliss, era la hermana mayor de Luther Story. “Ella solía hablar de que por la noche le sangraban los dedos de sacar algodón de las cápsulas. Todos en la familia tenían que hacerlo para que existieran”.
La familia finalmente se mudó a Americus, la ciudad más grande del condado, donde los padres de Story encontraron un mejor trabajo. Se matriculó en la escuela secundaria, pero pronto se fijó en unirse al ejército en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
En 1948, su madre accedió a firmar los papeles que permitían a Story alistarse en el ejército. Dijo que su fecha de nacimiento era el 20 de julio de 1931. Pero Wade dijo que más tarde obtuvo una copia del certificado de nacimiento de su tío que mostraba que nació en 1932, lo que significa que solo tenía 16 años cuando se unió.
Story dejó la escuela durante su segundo año. En el verano de 1950, se desplegó con la Compañía A del 1er Batallón, 9º Regimiento de Infantería en Corea cuando comenzó la guerra.
El 1 de septiembre de 1950, cerca de la aldea de Agok en el río Naktong, la unidad de Story fue atacada por tres divisiones de tropas norcoreanas que se movieron para rodear a los estadounidenses y cortarles el escape.
Story tomó una ametralladora y disparó contra los soldados enemigos que cruzaban el río, matando o hiriendo a unos 100, según su mención de la Medalla de Honor. Cuando el comandante de su compañía ordenó la retirada, Story corrió hacia una carretera y arrojó granadas a un…