Aunque el gobierno tuvo que acabar con un brote del Delta en junio en la provincia de Guangdong, las autoridades esta vez están lidiando con una propagación mucho mayor. Desde que comenzó el brote actual de Delta el 21 de julio, el número de casos ha aumentado a 483, más que la suma total de infecciones de los primeros cinco meses del año. Para el martes por la tarde, el virus se había extendido a 15 de las 31 provincias y regiones autónomas de China.
“Una vez que llega a tantas provincias, es muy difícil de mitigar”, dijo Chen Xi, profesor asociado de salud pública en la Universidad de Yale. “Creo que esto sería sorprendente e impactante para el resto del mundo. Delta ha violado un gobierno tan poderoso. Esta será una lección muy importante, no podemos bajar la guardia «.
La semana pasada, Sun Chunlan, viceprimer ministro de China, culpó a la «laxitud ideológica» de los brotes del Delta e instó a los funcionarios a intensificar sus esfuerzos de prevención. “No podemos relajarnos ni por un momento”, dijo Sun.
Algunos expertos en salud pública del país dicen que es hora de que China reconsidere su estrategia Covid. En un ensayo reciente, Zhang Wenhong, quien asesora al gobierno chino sobre cómo lidiar con Covid-19, planteó la idea de siguiendo un modelo similar al de Israel y Gran Bretaña, en el que las tasas de vacunación son altas y la gente está dispuesta a vivir con infecciones.
Por ahora, China se ha apegado al mismo libro de jugadas estricto. En todo el país, el gobierno ha ordenado a las personas que no viajen a menos que sea necesario. En las ciudades de Zhangjiajie y Zhuzhou, se ha prohibido a 5,4 millones de personas salir de sus hogares. Aproximadamente 13 millones de residentes en la ciudad de Zhengzhou, el sitio de las inundaciones mortales en julio, tuvieron que hacer cola para las pruebas de virus a partir del fin de semana pasado.
En Nanjing, donde aparecieron por primera vez los casos recientes de Delta, millones de residentes han tenido que participar en cuatro rondas de pruebas.
“Es simplemente torturar a las masas”, dijo Jiang Ruoling, residente en Nanjing, que ha sido examinado cuatro veces en las últimas tres semanas. La Sra. Jiang, que trabaja en bienes raíces, dijo que entendía la necesidad de realizar pruebas, pero aún criticaba a los funcionarios por no controlar el último brote. “Los líderes en realidad están desperdiciando recursos y el tiempo de todos”, dijo.
Yanzhong Huang, investigador principal de salud global del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la estrategia «basada en la contención» de China no funcionaría a largo plazo, sobre todo porque siguen surgiendo nuevas variantes. “Será extremadamente costoso mantener un enfoque de este tipo”, dijo.
Y, sin embargo, China parece no estar dispuesta a correr riesgos. En Wuhan, las autoridades comenzaron el martes a realizar pruebas a los 12 millones de residentes después de que solo se descubrieron tres casos de la variante Delta. Las ciudades de Sanmenxia y Zhuhai también han comenzado las pruebas masivas. En Beijing, donde hay cinco contagios, se cancelaron todos los servicios de trenes dentro y fuera de la capital.
Los casos actuales de Delta se han relacionado con un vuelo de Moscú que aterrizó en Nanjing el 10 de julio. Siete pasajeros del vuelo se infectaron con la variante. El 20 de julio, nueve limpiadores de aeropuertos dieron positivo. Sus infecciones se propagaron rápidamente entre las personas que ingresaron al aeropuerto, un importante centro de transporte.
Jennifer Huang Bouey, experta sénior en políticas de China y epidemióloga de RAND Corporation, dijo que incluso con controles estrictos, puede que no sea realista que los funcionarios en China reduzcan estos últimos casos a cero. «Creo que es posible que tengan que preparar a las personas para una mayor tolerancia a Covid», dijo el Dr. Huang.
Parte del desafío para Beijing es que las vacunas fabricadas en China que se utilizan para inmunizar al país no son tan efectivas contra la variante Delta como otras inyecciones. El gobierno dice que ya ha administrado alrededor de 1,69 mil millones de dosis. Los funcionarios de salud ahora están considerando administrar vacunas de refuerzo a personas con sistemas inmunológicos comprometidos, así como a ciudadanos mayores.
Zhong Nanshan, uno de los principales epidemiólogos, dijo que las vacunas de China protegen al 100 por ciento contra la enfermedad grave causada por Delta y al 63,2 por ciento son efectivas contra los casos asintomáticos. Dijo que confiaba en que el último brote se controlaría en unos 10 a 14 días, durante los cuales los funcionarios esperan llevar a cabo un seguimiento extenso de contactos en Nanjing y varias otras ciudades de la provincia de Jiangsu.
Tres días antes de que los limpiadores del aeropuerto en Nanjing dieran positivo, una madre, una hija y una niña de 12 años volaron a Zhangjiajie después de transitar durante dos horas en Nanjing. En Zhangjiajie, uno de los destinos turísticos más populares de China, los tres fueron a ver «El encanto de Xiangxi», una actuación de canciones y bailes de minorías étnicas. Aproximadamente 2.000 personas se apiñaron en el teatro para el espectáculo.
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Otros tres turistas de Zhangjiajie viajaron más tarde a la ciudad central de Changde, tomando un crucero por el río con decenas de personas más. Aproximadamente 27 infecciones en al menos seis lugares han sido vinculados al paseo en barco.
Los casos también se han extendido en Yangzhou entre las salas de «ajedrez y cartas», espacios mal ventilados donde muchos clientes mayores se reúnen para jugar mahjong, ajedrez y cartas. Los funcionarios locales están ofreciendo recompensas de varios miles de renminbi a los denunciantes que encuentren e informen sobre las personas que han estado en estas salas.
«La situación aún no ha tocado fondo», dijo Wu Zhenglong, gobernador de la provincia de Jiangsu, en una conferencia de prensa el domingo. “La situación de prevención y control es grave y complicada”.
Han Xiaoyi, una residente de 23 años en Nanjing, dijo que estaba furiosa por la forma en que el gobierno había manejado inicialmente el brote del Delta en su ciudad. Las autoridades han permitido que la gente continúe yendo a trabajar en el metro y los autobuses abarrotados, dijo.
La Sra. Han, que trabaja en ventas, ha tenido que tomarse un tiempo para hacer cola durante horas para hacerse la prueba cuatro veces en los últimos días. “Cuando empezó, me sentí muy deprimida porque al principio sentí que la pandemia estaba muy lejos de mí”, dijo. «Entonces, de repente, me sentí como si estuviera de nuevo en mi medio».