Un distrito escolar de Maryland está demandando a Meta, Google, Snap y al propietario de TikTok, ByteDance, por supuestamente contribuir a una «crisis de salud mental» entre los estudiantes. Una demanda presentada el jueves por el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Howard afirma que las redes sociales operadas por estas compañías son productos «adictivos y peligrosos» que han «reconectado» la forma en que los niños «piensan, sienten y se comportan».
La demanda cita una larga lista de problemas en Instagram, Facebook, YouTube, Snapchat y TikTok a los que acusa de dañar a los niños. Eso incluye las (supuestamente) adictivas «recompensas que activan la dopamina» en cada aplicación, como la página For You de TikTok, que aprovecha los datos sobre la actividad del usuario para proporcionar un flujo interminable de contenido sugerido. También menciona los algoritmos de recomendación de Facebook e Instagram y «características que están diseñadas para crear bucles dañinos de uso repetitivo y excesivo del producto».
Además, el distrito escolar acusa a cada plataforma de alentar “comparaciones sociales negativas y poco saludables, que a su vez causan problemas de imagen corporal y trastornos mentales y físicos relacionados” en los niños. Otras partes de la demanda abordan los controles parentales «defectuosos» en cada aplicación, junto con las brechas de seguridad que, según alega, promueven la explotación sexual infantil.
“Durante la última década, los Demandados han perseguido incansablemente una estrategia de crecimiento a toda costa, ignorando imprudentemente el impacto de sus productos en la salud mental y física de los niños”, afirma la demanda. “En una carrera por arrinconar el mercado ‘valioso pero sin explotar’ de los usuarios preadolescentes y adolescentes, cada Demandado diseñó funciones de productos para promover el uso repetitivo e incontrolable por parte de los niños”.
El Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Howard está lejos de ser el único distrito escolar que ha decidido emprender acciones legales contra las empresas de redes sociales últimamente. Además de otros dos distritos escolares en Maryland, los sistemas escolares en el estado de Washington, Florida, California, Pensilvania, Nueva Jersey, Alabama, Tennessee y otros han presentado demandas similares por los efectos negativos que las redes sociales han tenido en la salud mental de los niños. .
“Hemos invertido en tecnología que encuentra y elimina contenido relacionado con suicidio, autolesiones o trastornos alimentarios antes de que alguien nos lo informe”, dice Antigone Davis, directora de seguridad de Meta, en un comunicado enviado por correo electrónico a el borde. “Estos son temas complejos, pero continuaremos trabajando con padres, expertos y reguladores, como los fiscales generales del estado, para desarrollar nuevas herramientas, funciones y políticas que satisfagan las necesidades de los adolescentes y sus familias”.
Google niega las acusaciones esbozadas en la demanda, y el portavoz de la compañía, José Castañeda, dijo en un comunicado a el borde, «En colaboración con especialistas en desarrollo infantil, hemos creado experiencias apropiadas para la edad de los niños y las familias en YouTube, y brindamos a los padres controles sólidos». Mientras tanto, el portavoz de Snap, Pete Boogaard, dice que la compañía «vetera[s] todo el contenido antes de que pueda llegar a una gran audiencia, lo que ayuda a proteger contra la promoción y el descubrimiento de material potencialmente dañino”. ByteDance no respondió de inmediato a el bordesolicitud de comentarios.
Los críticos han llamado la atención sobre el impacto potencial de las redes sociales en niños y adolescentes, particularmente después de que la denunciante de Facebook, Frances Haugen, presentara una gran cantidad de documentos internos que indicaban que Meta sabía sobre el daño potencial que Instagram tenía en algunos usuarios jóvenes. La semana pasada, el Cirujano General de los EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, emitió un aviso público en el que califica a las redes sociales como un “profundo riesgo de daño para la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes”.
Algunos estados han respondido a los problemas de seguridad planteados por las redes sociales mediante la promulgación de leyes que impiden que los niños se registren en sitios de redes sociales. Si bien Utah prohibirá que los niños menores de 18 años usen las redes sociales sin el consentimiento de los padres a partir del próximo año, Arkansas aprobó una legislación similar que impide que los niños menores de edad se registren en las redes sociales. Al mismo tiempo, una ráfaga de leyes nacionales de seguridad en línea, algunas de las cuales podrían implementar algún tipo de sistema de verificación de edad en línea, llegó al Congreso a pesar de las advertencias de los defensores de las libertades civiles y la privacidad.