Novak Djokovic reanudó su búsqueda de un «Golden Slam» y la medalla de oro olímpica el sábado, despachando fácilmente a Hugo Dellien de Bolivia en dos sets.
Pero a Djokovic, el No. 1 del mundo, le esperan desafíos más difíciles, y tuvo una idea temprana de lo que podría ser su mayor enemigo: el sofocante verano de Tokio.
Cuando los jugadores de tenis hablan de cómo la competición olímpica de tenis se siente diferente a cualquier otro torneo, generalmente se refieren a representar a su país: jugar por el orgullo nacional y una medalla en lugar de simplemente premios en efectivo o puntos en la clasificación profesional.
Este año, hay eso, pero también se perfila como uno de los torneos de tenis más calientes e incómodos que jugarán en sus vidas. Cuando comenzó el juego, las temperaturas del sábado por la mañana se acercaban a los 90 grados en la sombra. La combinación del sol, la humedad y las canchas duras hizo que se sintiera mucho más caluroso que eso en las canchas.
Las temperaturas pueden ser más altas en Australia ocasionalmente, pero generalmente es un calor seco. Cincinnati en agosto y el US Open a fines del verano en Nueva York también tienen sus días de horno, pero esos días son más cortos, y también hay partidos por la tarde y por la noche.
Con el sol alto durante toda la tarde, había poca sombra en ninguna de las canchas. Hay una razón por la que los torneos de tenis en esta parte del mundo se llevan a cabo en el otoño.
Hay pocos jugadores en el mundo a los que no les guste más el calor que Djokovic, quien luchó al principio de su carrera en condiciones difíciles.
Djokovic rara vez tiene problemas. Está en los talones de su vigésima victoria en un Grand Slam en Wimbledon a principios de este mes, su tercera victoria importante este año. Está tratando de convertirse en el primer jugador masculino en barrer los cuatro títulos individuales de Grand Slam y ganar la medalla de oro olímpica en un solo año.
Es fácil pensar que no puede ser vencido, pero la combinación de oponentes que solo necesitan ganar dos de tres sets para vencerlo, en lugar de tres de cinco en un Grand Slam, y las condiciones excepcionalmente brutales en las que este torneo está teniendo lugar da a los oponentes una rara esperanza.
No Dellien: el jugador clasificado en el puesto 139 del mundo tenía pocas posibilidades de una sorpresa. Tratando de gastar la menor cantidad de energía posible, Djokovic rompió el servicio de Dellien en el sexto y octavo juego, asegurando el primer set en 35 minutos cuando envió un ingenioso golpe de derecha de adentro hacia afuera de una banda a la otra. Djokovic avanzó desde allí y se llevó el segundo set en solo 25 minutos.
Esenciales de los Juegos Olímpicos de Verano
Antes de la primera hora de juego del sábado por la mañana, el calor estuvo a punto de cobrar su primera víctima. Después de perder el primer set, 6-0, Sara Errani de Italia luchó por responder al timbre en el segundo set. Se sentó durante varios minutos en su silla durante el cambio. Los entrenadores le midieron la presión arterial y la cubrieron con toallas rellenas de hielo. Puso su cara frente a una manguera que soplaba aire frío.
“Es muy difícil”, dijo Iga Swiatek de Polonia.
A Swiatek le encanta jugar al aire libre y bajo los cielos grises del norte de Europa. Ganó el Abierto de Francia la única vez que se jugó en octubre. Para muchos jugadores, su última competencia fue en Wimbledon en Londres, donde el clima se parece poco al caldero de Tokio. Swiatek dijo que viajó a Nagasaki para aclimatarse antes de venir a Tokio, lo que ayudó, pero no hay mucho que un jugador pueda hacer. Lidiar con el calor se convierte en otro juego mental.
«Te vas, sabes que no va a ser divertido», dijo Medvedev después de su victoria en sets seguidos sobre Alexander Bublik de Kazajstán. “Te dices a ti mismo que se lo vas a poner difícil. Lo vas a hacer sufrir ”.
Y, sin embargo, había una jugadora que estaba en su elemento. Resulta que Maria Sakkari de Grecia, quizás la jugadora más en forma en el juego que ama pocas cosas más que pasar varias horas en la sala de pesas, dijo que no se molestaría si hubiera unos pocos clics más calientes.
«De hecho, me gustan mucho estas condiciones», dijo Sakkari después de su victoria en sets seguidos sobre Anett Kontaveit de Estonia. Minutos después de la victoria, parecía que Sakkari acababa de salir de una habitación con aire acondicionado. “Crecemos jugando en el calor en Grecia. Esto es normal para mi. Quizás un poco más húmedo, pero me sentí muy bien ahí fuera «.