JJ Guinn nació en 1937 en Jefferson, Texas, pero pasó su infancia en South Berkeley. Tuvo interacciones positivas con la policía local mientras crecía, y después de estudiar criminología en Santa Rosa Junior College, fue contratado por el Departamento de Policía de Berkeley en 1969 como oficial de patrulla a pie en el sur y oeste de Berkeley. El departamento tenía un programa destinado a fortalecer la relación entre la comunidad y el Departamento de Policía. Como residente de Berkeley, Guinn parecía encajar perfectamente.
De lunes a viernes, de 8 am a 3 pm, Guinn caminaba por algunas de las calles más plagadas de delincuencia de Berkeley buscando conectarse con los residentes a los que estaba encargado de proteger. Pocos habían visto a un policía negro.
“La mayoría de la gente piensa que estos niños de la calle son tontos, pero no lo son”, dijo Guinn. “Ellos saben si pueden confiar en ti. Tuve que inculcar esa confianza. Pero como me crié en Berkeley, si no los conocía, ellos conocían a mis hijos o yo conocía a sus padres. Sabían que era real «.
El pluriempleo como explorador elevó aún más su posición en la comunidad. Se unió a los Atléticos como trabajador a tiempo parcial después de que un amigo le presentara a John Claiborne, el director de la granja del equipo en 1972. El propietario Charlie Finley le ofreció a Guinn un salario de $ 500 al año, que finalmente aumentó a $ 1,000, después de algunos regateos.
Guinn estuvo con la organización desde 1972 hasta 1991, y lo máximo que ganó anualmente fue $ 3,500. De los 10 jugadores que había firmado para Oakland, cuatro llegaron a las Grandes Ligas. Su enfoque para su trabajo de tiempo completo y su trabajo de medio tiempo era el mismo: busque lo mejor en las personas y no tenga miedo de darle una oportunidad a nadie.
Conocido por la mayoría como el Sr. Guinn, JJ había sido un jugador, llegando tan alto como la Clase AAA. Las lecciones que aprendió se las transmitieron a su hijo, Brian, quien jugó 10 temporadas de pelota de ligas menores y realizó clínicas gratuitas para aspirantes a peloteros en el Parque San Pablo.
Uno de los peloteros que asistió a esas clínicas fue Marcus Semien, quien eventualmente jugaría junto al nieto de JJ, BJ, en la Universidad de California, Berkeley.