Un cohete SpaceX Falcon 9 y Crew Dragon Resilience para la misión Crew-1 de SpaceX de la NASA se ven dentro del Hangar SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 9 de noviembre de 2020, antes del lanzamiento a Launch Pad 39A. Crédito: SpaceX
Años de diseño, desarrollo y pruebas han culminado en NASA certificando oficialmente el primer sistema de naves espaciales comerciales en la historia capaz de transportar humanos hacia y desde la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia. La NASA completó el martes la firma del Plan de Certificación de Calificación Humana para SpaceXEl sistema de transporte de la tripulación después de una revisión exhaustiva de preparación de vuelo antes de la misión SpaceX Crew-1 de la agencia con astronautas a la estación espacial.
“Estoy extremadamente orgulloso de decir que estamos regresando lanzamientos regulares de vuelos espaciales tripulados a suelo estadounidense en un cohete y una nave espacial estadounidenses”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. «Este hito de la certificación es un logro increíble de la NASA y SpaceX que destaca el progreso que podemos hacer trabajando junto con la industria comercial».
Un cohete SpaceX Falcon 9 con la nave espacial Crew Dragon de la compañía se yergue en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el martes 10 de noviembre, después de ser lanzado durante la noche. Crédito: NASA / Joel Kowsky
El Crew Dragon, incluido el cohete Falcon 9 y los sistemas terrestres asociados, es la primera nave espacial nueva con tripulación certificada por la NASA para vuelos regulares con astronautas desde el transbordador espacial hace casi 40 años. Varios eventos críticos allanaron el camino para este logro, incluidas pruebas en tierra, simulaciones, pruebas de vuelo sin tripulación y el vuelo de prueba SpaceX Demo-2 de la NASA con los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley a principios de este año.
«La firma de hoy trata sobre las personas de la NASA, SpaceX y otros grupos que se unieron para completar una increíble cantidad de trabajo duro para lograr esta tarea», dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA. “La certificación nos lleva de la fase de diseño y prueba a la fase de rotación de la tripulación de nuestro trabajo, pero no dejaremos de asegurarnos de que cada vuelo, incluida la misión Space Crew-1 de la NASA, se aborde con el mismo rigor que hemos puesto para hacer esto el mejor sistema que puede ser para nuestros astronautas «.
El lanzamiento de la misión Demo-2 el 30 de mayo de 2020 marcó la primera vez que los astronautas volaron a bordo del cohete y la nave espacial estadounidenses desde los EE. UU. A la estación espacial, y un análisis extenso de los datos del vuelo de prueba siguió al regreso seguro de Behnken y Hurley. el 2 de agosto.
Antes de la Demo-2, la NASA y SpaceX completaron varios vuelos de demostración para demostrar que el sistema estaba listo para volar astronautas. En 2015, los equipos completaron una prueba de aborto de la plataforma Crew Dragon durante la cual la nave espacial demostró la capacidad de escapar de la plataforma de lanzamiento en caso de una emergencia antes del despegue.
En marzo de 2019, la NASA y SpaceX dieron otro paso importante hacia la restauración de la capacidad de vuelos espaciales humanos de Estados Unidos cuando Crew Dragon regresó a salvo a la Tierra después de pasar cinco días atracado en la estación espacial para la misión SpaceX Demo-1 de la NASA. El vuelo de prueba fue el primer lanzamiento, acoplamiento y devolución de la nave espacial estadounidense construida y operada comercialmente.
En enero de 2020, la NASA y SpaceX completaron una demostración de escape de lanzamiento de la nave espacial Crew Dragon y el cohete Falcon 9. Durante la prueba, SpaceX configuró a Crew Dragon para activar intencionalmente un escape de lanzamiento antes de 1 minuto y 30 segundos de vuelo para demostrar la capacidad de Crew Dragon para llevar de forma segura a los astronautas a un lugar seguro en el improbable caso de una emergencia en vuelo.
Los astronautas de la misión SpaceX Crew-1 de la NASA posan para una foto frente a la nave espacial Crew Dragon, llamada Resilience por la tripulación, dentro del hangar SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA el 8 de noviembre de 2020. Desde la izquierda, JAXA el astronauta Soichi Noguchi, especialista en misiones; El astronauta de la NASA Michael Hopkins, comandante de la nave espacial; La astronauta de la NASA Shannon Walker, especialista en misiones; y el astronauta de la NASA Victor Glover, piloto. Crédito: SpaceX
«Gracias a la NASA por su continuo apoyo a SpaceX y su asociación para lograr este objetivo», dijo el ingeniero jefe de SpaceX, Elon Musk. “No podría estar más orgulloso de todos en SpaceX y de todos nuestros proveedores que trabajaron increíblemente duro para desarrollar, probar y volar el primer sistema comercial de vuelos espaciales tripulados en la historia certificado por la NASA. Este es un gran honor que inspira confianza en nuestro esfuerzo por regresar a la Luna, viajar a marzoy, en última instancia, ayudar a la humanidad a convertirse en multi-planetaria «.
Se completaron con éxito decenas de pruebas del sistema de paracaídas de la nave espacial, que comenzaron en 2016 y concluyeron este año. Se han producido varios eventos clave desde 2018, incluida la finalización de las pruebas de cámara de interferencia electromagnética en Crew Dragon en la fábrica de SpaceX en Hawthorne, California, y las pruebas de cámara acústica en la nave espacial en las instalaciones de prueba de la Estación Plum Brook de la NASA en el Centro de Investigación Glenn en Ohio. Se han realizado cientos de pruebas en los ocho motores de aborto SuperDraco de la nave, que proporcionarían a los astronautas un escape del cohete en el improbable caso de una emergencia durante el despegue.
La NASA y SpaceX también coordinaron con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y el Departamento de Defensa (DoD) para llevar a cabo el entrenamiento de rescate de la tripulación. La División de Rescate de la Oficina de Apoyo para Vuelos Espaciales Humanos del Departamento de Defensa está preparada para desplegarse en cualquier momento para rescatar a los astronautas de manera rápida y segura en el improbable caso de una emergencia durante el ascenso o el aterrizaje.
«La asociación de la NASA con la industria privada estadounidense está cambiando el arco de la historia de los vuelos espaciales tripulados al abrir el acceso a la órbita terrestre baja y la Estación Espacial Internacional a más personas, más ciencia y más oportunidades comerciales», dijo Phil McAlister, director de desarrollo de vuelos espaciales comerciales en NASA. «Realmente estamos en el comienzo de una nueva era de vuelos espaciales tripulados».
La misión SpaceX Crew-1 de la NASA será el primer vuelo en utilizar la nave espacial certificada SpaceX Crew Dragon y volará a los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, junto con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) astronauta Soichi Noguchi, tenemos una misión de seis meses desde y hacia la estación espacial. Crew Dragon tiene como objetivo el lanzamiento en un Falcon 9 el sábado 14 de noviembre desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
El Programa de Tripulación Comercial de la NASA está trabajando con la industria aeroespacial estadounidense a medida que las empresas desarrollan y operan una nueva generación de naves espaciales y sistemas de lanzamiento capaces de llevar tripulaciones a la órbita terrestre baja. Con la certificación de la NASA del sistema de transporte de la tripulación de SpaceX completa, la agencia puede proceder con los astronautas en vuelo regular a la estación espacial, poniendo fin a la dependencia exclusiva de Rusia para el acceso. El transporte comercial hacia y desde el laboratorio en órbita proporcionará tiempo de investigación adicional y oportunidades más amplias para el descubrimiento.
Durante más de 20 años, los seres humanos han vivido y trabajado continuamente a bordo de la Estación Espacial Internacional, avanzando en el conocimiento científico y demostrando nuevas tecnologías que nos permiten prepararnos para la exploración humana a la Luna y Marte.