La persecución de eclipses y la observación de estrellas están hechas el uno para el otro. Un eclipse solar total, que será visible en partes de América del Norte el 8 de abril — sólo puede ocurrir durante la luna nueva, cuando nuestro satélite natural se mueve entre la Tierra y el sol. Además de provocar un eclipse, esta disposición también significa que la luna está en el cielo durante el día, lo que significa que no hay luz de luna durante la noche. Eso hace que los cielos nocturnos alrededor de un eclipse sean perfectos para observar las estrellas y la astronomía. (Aquí están cuatro observatorios astronómicos y telescopios en el camino del eclipse.)
Sin embargo, los cielos nocturnos despejados no están garantizados el 8 de abril; la falta de luz de luna en la noche es una cosa, pero la contaminación lumínica puede fácilmente desperdiciar la preciosa oscuridad alrededor de la luna nueva y arruinar la posibilidad de observar las estrellas.
Aunque la contaminación lumínica no afecta los preciosos momentos de la totalidad (cuando la corona del sol será visible durante unos minutos mientras cae una repentina oscuridad durante el día), sí perjudica la observación de estrellas y la astronomía. De hecho, un artículo publicado en enero de 2023 en la revista Ciencia reveló que el brillo del cielo durante la noche aumenta un 10,4% cada año.
El eclipse solar total de abril será visible sólo dentro de la trayectoria de totalidad de 185 kilómetros (115 millas) de ancho, que se extenderá desde el noroeste de México hasta el sureste de Canadá a través de partes de cinco estados mexicanos, 15 estados de EE. UU. y seis provincias canadienses. Ese camino cubre muchas ciudades grandes, incluyendo Mazatlán, México; Austin, Texas; Dallas; Indianápolis; Cleveland; y Montréal.
Sin embargo, también atraviesa algunas zonas rurales de América del Norte donde la contaminación lumínica es baja. Si quieres ver el eclipse total además de cielos nocturnos oscuros, la mejor opción es dirigirte a una de estas zonas.
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Los lugares más obvios a los que apuntar son los parques y reservas internacionales de cielo oscuro (áreas protegidas que limitan estrictamente la contaminación lumínica para fomentar la observación del cielo y proteger el ecosistema local) que se encuentran dentro del camino de la totalidad.
El 8 de abril, los lugares internacionales de cielo oscuro dentro del camino de la totalidad incluyen Parque Estatal del Río Llano Sur, Área natural estatal de la Roca Encantada, Parque del rancho Milton Reimers, Campamento y centro de retiro UBarU y Parque Histórico Nacional Lyndon B. Johnson (todos en Texas Hill Country) y Parque Observatorio Geauga en ohio.
Otros parques cerca del camino incluyen Reserva forestal del río Middle Fork en illinois, Parque del condado Dr. TK Lawless en Míchigan, Parque estatal Cherry Springs en Pensilvania y AMC Bosques de Maine en Maine. La mayoría de los campamentos de estos destinos estarán reservados para las noches cercanas al eclipse, pero es posible que puedas encontrar un sitio unos días antes o (más probablemente) después del eclipse, si planeas viajar de todos modos.
Una manera fácil de ver instantáneamente buenos lugares para observar las estrellas dentro y cerca del camino de la totalidad es mirar este mapa interactivo de Google del camino, creado por el cartógrafo de eclipses Xavier Jubier. En la esquina superior derecha, puedes alternar la pantalla para que muestre «Brillo del cielo nocturno». Haga eso y verá que algunas regiones se destacan por tener cielos oscuros por la noche, incluidas Texas Hill Country, las montañas Ouachita de Arkansas, el sureste de Missouri, las Adirondacks en el noreste de Nueva York, el norte de Maine y New Brunswick y Terranova. en Canadá.
Las posibilidades de un cielo despejado en la noche de abril son las más altas en Texas.