El presidente Biden restringirá los viajes desde Sudáfrica y otros siete países africanos para tratar de contener una nueva variante preocupante del coronavirus, dijeron el viernes altos funcionarios de la administración, aunque dijeron que sería imposible evitar que ingrese a Estados Unidos.
A partir del lunes, la administración prohibirá a los viajeros de Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi venir a Estados Unidos, dijeron los funcionarios.
La prohibición de viajar no se aplicará a los ciudadanos estadounidenses ni a los residentes permanentes legales, dijeron las autoridades. Pero deberán mostrar una prueba de coronavirus negativa antes de llegar a los Estados Unidos.
Biden tomó la decisión después de que asesores, entre ellos el Dr. Anthony S. Fauci, le informaran, quien dijo en una entrevista el viernes que la variante parecía estar extendiéndose rápidamente y que él y otros funcionarios de salud en los Estados Unidos estaban consultando con Sudáfrica. científicos. La Casa Blanca anunció la decisión después de que la Organización Mundial de la Salud dijera que la nueva variante, denominada Omicron, era «preocupante».
Al imponer las restricciones de viaje, la administración no impedirá que el virus llegue a Estados Unidos; de hecho, dijeron los expertos, es posible que ya esté aquí. Pero puede dar tiempo a los funcionarios de salud y a las compañías farmacéuticas para determinar si las vacunas actuales funcionan contra la nueva variante y, en caso contrario, para crear nuevas vacunas que sí lo hagan.
“Nos va a ganar algo de tiempo”, dijo el Dr. Fauci. “No será posible mantener esta infección fuera del país. La pregunta es: ¿puedes ralentizarlo? «
El Dr. Fauci dijo que la nueva variante tiene alrededor de 30 mutaciones, y aproximadamente 10 de ellas pertenecen a una parte del virus que está asociada con la transmisibilidad y la protección inmunológica. Eso sugiere que el virus puede ser más transmisible y puede escapar a las vacunas actuales «en un grado aún por determinar».
Dijo que había habido algunas infecciones importantes entre los que se habían recuperado de la variante Delta y entre los que estaban vacunados.
Pero al mismo tiempo, dijo, los científicos no conocen la gravedad de las infecciones causadas por la nueva variante. Es muy posible que se propague más rápidamente pero cause una enfermedad menos grave.
“No quiere decir que no se preocupe, y no quiere decir que tiene que preocuparse mucho porque estamos recopilando información rápidamente”, dijo, y agregó: “Aunque los números son aún pequeño, el tiempo de duplicación es bastante rápido y la pendiente del aumento es bastante pronunciada «.
Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que continuarían trabajando con funcionarios de salud en otros países para aprender más sobre la variante.
«Restringir los viajes va a retrasar su llegada, no evitará que venga», dijo el Dr. Ezekiel Emanuel, presidente del departamento de ética médica de la Universidad de Pensilvania y asesor del presidente durante su transición. “El hecho de que venga aquí es inevitable. El entorno en el que se produce puede que no sea inevitable. Podemos alterar el medio ambiente «.
Biden dijo el viernes que el aumento de la variante Omicron era otra razón para que los estadounidenses vacunados recibieran refuerzos y los estadounidenses no vacunados se vacunen, un punto del que se hizo eco el Dr. Fauci. Y Biden dijo que el desarrollo debería impulsar a la comunidad internacional a donar más vacunas a las naciones que sufren de falta de acceso o tasas de vacunación deficientes.
Michael Osterholm, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota que también asesoró a Biden durante su transición, dijo que la administración tenía pocas opciones para implementar la prohibición de viajar.
Pero el Dr. Osterholm dijo que podría tomar tiempo antes de que los científicos sepan si las vacunas actuales son efectivas contra la variante y qué tan transmisible es. Una forma de averiguarlo es mediante estudios de laboratorio, que llevarán varias semanas, dijo. Otra forma es seguir los casos de avance en personas que ya están vacunadas, lo que podría llevar meses.