Ejecutivos de Microsoft le dijeron a Bill Gates que dejara de enviar correos electrónicos a una empleada hace años

Dos altos ejecutivos de Microsoft, el entonces asesor general Brad Smith y la entonces directora de personal Lisa Brummel, se reunieron con Gates y le dijeron que el comportamiento era inapropiado y que debía detenerse, dijeron las personas. Gates no negó los intercambios, dijo a los ejecutivos en retrospectiva que no era una buena idea y dijo que se detendría, dijeron las personas.

Los ejecutivos informaron a algunos miembros de la junta de Microsoft, dijeron las personas, y un comité de la junta discutió el asunto. La junta concluyó que no se justificaba ninguna otra acción porque no hubo interacción física, dijeron las personas.

El portavoz de Microsoft, Frank Shaw, dijo que en 2008, poco antes de que el Sr. Gates se jubilara como empleado a tiempo completo, la empresa se enteró de los correos electrónicos enviados en 2007. En los correos electrónicos, el Sr. Gates propuso reunirse con la empleada fuera del trabajo y fuera de ella. campus, dijo el Sr. Shaw. «Aunque coquetearon, no eran abiertamente sexuales, pero se consideraron inapropiados», dijo. Shaw dijo que el empleado nunca presentó una queja sobre el incidente, que no se había informado anteriormente.

Una portavoz del Sr. Gates, Bridgitt Arnold, dijo en una declaración escrita: «Estas afirmaciones son rumores falsos, reciclados de fuentes que no tienen conocimiento directo, y en algunos casos tienen importantes conflictos de intereses».

Gates, una de las personas más ricas del mundo, fue director ejecutivo de Microsoft hasta 2000, empleado a tiempo completo hasta 2008 y presidente hasta 2014. Se desempeñó en la junta de Microsoft durante más de cuatro décadas hasta que renunció a su puesto en marzo de 2020. Al año siguiente, el Sr. Gates y su esposa, Melinda French Gates, presentaron una solicitud para poner fin a su matrimonio de 27 años. El divorcio finalizó en agosto. Los dos continúan liderando conjuntamente la Fundación Bill y Melinda Gates, una de las organizaciones filantrópicas más grandes del mundo.

En el momento en que Gates renunció a la junta de Microsoft, un comité de la junta había contratado a un bufete de abogados para investigar la carta de 2019 de una ingeniera que alegaba una relación sexual previa con Gates, informó EDL en mayo. Esta no era la misma mujer a la que antes se le había advertido al Sr. Gates que no persiguiera, dijeron algunas de las personas familiarizadas con el asunto. Shaw dijo que la relación se produjo alrededor de 2002, pero Microsoft no se enteró hasta 2019.

Desde entonces, The Journal ha aprendido más detalles sobre cómo la junta de Microsoft gestionó la investigación de 2019. Smith, quien ahora es presidente y vicepresidente de Microsoft, y el director ejecutivo Satya Nadella se encontraban entre los ejecutivos que revisaron la carta de 2019, según personas familiarizadas con el asunto.

El presidente de la junta de Microsoft en ese momento, John W. Thompson, pidió a otros miembros del comité que revisaba la carta que no compartieran la existencia de la investigación con toda la junta de Microsoft citando preocupaciones sobre la naturaleza delicada del asunto, dijeron las personas. Los miembros de la junta que leyeron la carta tuvieron que devolver su copia al abogado general de Microsoft, dijeron las personas.

Varios abogados que asesoran a las juntas dijeron que, por lo general, cuando una junta decide si realizar una investigación, la junta en pleno toma la decisión de avanzar para su aprobación y la junta en pleno está al tanto de una investigación en curso.

«Si va a realizar una investigación que necesita asesores independientes, necesita la aprobación de la junta», dijo David Berger, socio que se especializa en gobierno corporativo en el bufete de abogados Wilson Sonsini Goodrich y Rosati, quien también asesora a las juntas.

Shaw, de Microsoft, dijo que bajo las pautas de gobierno de la junta, delegó la autoridad del comité de nominaciones y gobierno para contratar abogados externos. “Si bien las mejores prácticas de gobernanza siempre están evolucionando, el Presidente de la Junta y el Comité, con el asesoramiento de un asesor legal externo, decidieron usar la responsabilidad que se le asignó y seguir adelante con las etapas iniciales de la revisión, reconociendo que el asunto podría pasar a la Junta en pleno en sus etapas posteriores ”, dijo en una declaración escrita.

El Sr. Gates renunció a su puesto en la junta después de que algunos directores decidieron que debía renunciar, pero antes de que se completara la investigación, informó anteriormente el Journal. La portavoz de Gates ha dicho que tuvo una aventura hace casi 20 años, que terminó de manera amistosa y que la revisión de la junta no influyó en su partida. Microsoft dijo que el comité de la junta llevó a cabo una revisión exhaustiva y brindó apoyo al empleado que presentó la queja.

Varios miembros y ejecutivos actuales y anteriores de la junta de Microsoft dijeron que creían que las preocupaciones sobre el comportamiento del Sr. Gates con las empleadas se manejaban adecuadamente. Dijeron que las actitudes y los protocolos han cambiado en los últimos años con el movimiento #MeToo.

Maria Klawe, una directora de Microsoft de 2009 a 2015 que dijo que no estaba al tanto de ninguna preocupación sobre Gates y las empleadas, dijo en términos más generales que sentía que él se comportaba en ocasiones como si las reglas no se aplicaran a él.

«Ciertamente dio la impresión de que sentía que tenía una posición que le daba un conjunto de derechos en particular, que otras personas no tendrían», dijo la Sra. Klawe, presidenta de Harvey Mudd College, enfocada en matemáticas y ciencias.

Shaw y Arnold, la portavoz de Gates, se negaron a comentar sobre los comentarios de Klawe.

Mucho antes de la carta de 2019 y los correos electrónicos de 2007, al menos un miembro de la junta de Microsoft fue notificado por un alto ejecutivo sobre una relación romántica que el Sr.Gates, entonces director ejecutivo, estaba teniendo con una ejecutiva de Microsoft en 1992, según una persona. familiarizado con el asunto. La junta completa no fue informada del asunto, dijo la persona. La mujer no era la Sra. French Gates, dijo esta persona.

La Sra. French Gates era empleada de Microsoft cuando conoció al Sr. Gates en 1987. Se casaron en 1994 y la Sra. French Gates dejó de trabajar en Microsoft en 1996, el mismo año en que la pareja tuvo el primero de sus tres hijos.

El Sr. Shaw dijo que Microsoft no tiene conocimiento de ningún informe sobre una preocupación planteada sobre una relación romántica entre el Sr. Gates y una empleada en ese período de tiempo. La Sra. Arnold se negó a comentar.

El Sr. Gates sigue siendo un asesor técnico del Sr. Nadella, quien asumió el cargo de presidente de la junta de Microsoft en junio en lugar del Sr. Thompson, quien ahora es el director independiente principal. Un portavoz de Microsoft dijo en ese momento que el cambio de presidente no estaba relacionado con la salida de Gates de la junta.

“Está muy comprometido con las cosas que le importan”, dijo Nadella cuando se le preguntó sobre Gates durante una conferencia reciente. El Sr. Nadella dijo que la empresa había cambiado desde que el Sr. Gates era su líder y que él y su equipo eran responsables de dar forma a su cultura actual en el lugar de trabajo. «No somos perfectos de ninguna manera», dijo Nadella, «pero nos preocupamos profundamente por todos los temas de nuestra cultura y trabajamos todos los días».

—Aaron Tilley contribuyó a este artículo.

Escribir a Emily Glazer en emily.glazer@wsj.com