Algo enterrado en el gran cambio de imagen del software de Ethereum que se lanzó el jueves es una actualización de código conocida como Ethereum Improvement Proposal 3554, o EIP-3554 para abreviar. Amenaza con acelerar el fin de la minería de ethereum tal como la conocemos.
Desde su lanzamiento, la comunidad ethereum ha hablado de revisar la forma en que acuña ether, que es el token asociado con la cadena de bloques ethereum. Pero lograr que la gente haga el cambio requerirá un empujón, y ese empujón es algo que se conoce como bomba de dificultad.
«Es un mecanismo en ethereum que lo hace exponencialmente más difícil de extraer», dijo Tim Beiko, coordinador de los desarrolladores de protocolos de ethereum. «Es como si estuviéramos agregando mineros artificialmente a la red, lo que aumenta la dificultad, lo que dificulta que todos los demás mineros que están en la red realmente minen un bloque».
EIP-3554 hace que la fecha de detonación de esa bomba de dificultad avance seis meses hasta diciembre. Una vez que se apaga, esencialmente hará que ethereum sea inminente.
Ethereum 2.0
Las criptomonedas como ethereum y bitcoin reciben regularmente críticas por el proceso de minería, que es la forma en que se generan las nuevas monedas. Ambos utilizan actualmente un modelo de minería llamado «prueba de trabajo», donde las máquinas resuelven ecuaciones matemáticas complejas para crear nuevas monedas. Esto hace que sea imposible para cualquier organismo centralizado crear nuevas monedas de forma arbitraria; no hay equivalente a un gobierno central para imprimir nuevos dólares, lo que los entusiastas de las criptomonedas creen que ayuda a preservar el valor de estas criptomonedas.
Sin embargo, este esfuerzo requiere una gran cantidad de energía para alimentar las computadoras utilizadas para realizar los cálculos, lo que ha generado críticas de forasteros preocupados por la escasez de energía y las emisiones de carbono.
La comunidad ethereum se ha unido en torno a la idea de migrar de prueba de trabajo a «prueba de participación», lo que requiere que los usuarios aprovechen su caché de ether existente como un medio para verificar transacciones y acuñar nuevos tokens. Esto todavía limitará la cantidad de monedas nuevas creadas, pero sin requerir la energía utilizada para ejecutar enormes bancos de computadoras para resolver ecuaciones matemáticas.
Beiko le dice a CNBC que la propuesta original requería que estos llamados validadores tuvieran 1.500 ether, una participación que ahora vale alrededor de $ 4.2 millones. Para reducir la barrera de entrada, la nueva propuesta de prueba de participación solo requeriría que los usuarios interesados tengan 32, o alrededor de $ 90,000.
«Todavía no es una suma trivial, pero es un sistema mucho más accesible», dijo Beiko.
Desde diciembre de 2020, la comunidad ethereum ha estado probando el flujo de trabajo de prueba de participación en una cadena llamada Beacon.
Aunque la prueba de participación ha sido el plan para ethereum desde el principio, los desarrolladores han retrasado la implementación porque habían visto fallas graves en implementaciones anteriores. Beacon resuelve estos problemas, según Beiko.
«Sabíamos que habría mucho trabajo técnico para abordar cuestiones como el aumento de la centralización que vemos en otros sistemas de prueba de participación», dijo. «Lo hemos logrado con la cadena Beacon, donde hay uno o dos órdenes de magnitud más de validadores … que cualquier otra red de prueba de participación».
La migración de todo el ecosistema ethereum a Beacon, una actualización que se denomina «ethereum 2.0», es el siguiente paso en el proceso. Conseguir que todos se unan al movimiento es donde la bomba de dificultad se vuelve significativa.
La era de Hielo
Esta no es la primera vez en la historia de ethereum que ha detonado una bomba de dificultad.
Ha sucedido varias veces, incluso en 2017, 2019 y nuevamente el año pasado.
Cuando una bomba de dificultad detona, inunda el sistema con mineros artificiales, aumentando la dificultad de la minería. Eso significa que los nuevos bloques aparecerán cada vez más lentamente en la red. «Si aumenta la dificultad muy, muy rápido, simplemente no es rentable para los nuevos mineros», explicó Beiko.
Pero cada vez que se apaga, la comunidad ha reiniciado el reloj para que el nivel de dificultad vuelva a los niveles normales.
Si bien no necesita una bomba para lanzar la minería de prueba de participación, ciertamente ayuda a avanzar al cerrar la rampa de acceso a la minería de prueba de trabajo. Beiko lo llama más una medida provisional.
En esencia, el objetivo de la bomba de dificultad es obligar a los mineros y operadores de nodos a actualizar su software después de que haya pasado una cantidad de tiempo predeterminada, según Nic Carter, socio general de Castle Island Ventures y cofundador de Coin Metrics.
En diciembre, si no se retrasa la fecha límite para la detonación, la bomba explotará y verá otro aumento parabólico de dificultad, como los que se muestran en la tabla de arriba. Pero esta vez, los desarrolladores no retrocederán el tiempo.
Será el comienzo de la prueba de trabajo de ethereum «Ice Age».
No todo el mundo es feliz
Si bien la actualización a ethereum 2.0 tiene muchos patrocinadores, no todos están contentos con el cambio.
«Hay algunos mineros que están en contra, pero es de su interés financiero estar en contra», dijo Beiko.
Una vez que el protocolo haya migrado por completo a un modelo de prueba de participación, no se obtendrán ingresos de la minería de ethereum.
En ese momento, los mineros tienen algunas opciones sobre qué hacer a continuación.
Hay muchas otras cadenas que admiten la minería basada en GPU, por lo que los mineros simplemente podrían optar por comenzar a extraer otras criptomonedas.
También podrían decidir cerrar las operaciones mineras por completo y vender su equipo de minería. Beiko espera ver mucho de eso.
«También hemos visto muchas granjas mineras y grupos de minería en ethereum comenzar a apostar», dijo.
«Hemos visto que los grupos de minería utilizan sus ganancias para configurar validadores en ethereum. También los hemos visto ofrecer servicios de agrupamiento para sus usuarios que pueden no tener 32 ether pero que aún quieren validar la red». Entonces, incluso si no tiene $ 90,000 estacionados en ether, es posible que aún pueda conservar algo de piel en el juego de la minería.