Finalmente, hay un acuerdo de paz en el Medio Oriente. No entre Israel y los árabes, sino entre Arabia Saudita e Irán, que han estado enfrentados durante décadas. Y con la mediación no de Estados Unidos sino de China. Un nuevo escenario geopolítico con Washington, al margen.
éste es uno de los desarrollos más locos y turbulentos de lo que nadie podría haber imaginado, un cambio que dejó dando vueltas a las cabezas en las capitales de todo el mundo. Las alianzas y rivalidades que han regido la diplomacia durante generaciones se han invertido, al menos por el momento.
Los estadounidenses, que han sido los actores centrales en el Medio Oriente durante los últimos tres cuartos de siglo, casi siempre los que están en la sala donde suceden las cosas, ahoraEstamos al margen durante una época de cambios significativos.
Los chinos, que durante años jugaron un papel secundario en la región, de repente se han convertido el nuevo jugador de poder. Y los israelíes, que han estado cortejando a los saudíes contra sus adversarios mutuos en Teherán, ahora se preguntan dónde les deja esta novedad.
“Este es un gran problema”, reconoce Amy Hawthorne, subdirectora de investigación de Middle East Democracy Project, un grupo sin fines de lucro en Washington. “Estados Unidos no podría haber negociado tal acuerdo con Irán, ya que no tenemos relaciones”.
«Pero en un sentido más amplio, el prestigioso logro de China lo coloca en una nueva liga diplomática y empequeñece cualquier cosa que Estados Unidos haya podido lograr en la región desde que Biden asumió el cargo”, agrega.
La Casa Blanca acogió públicamente el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán y no expresó ninguna preocupación abierta sobre el papel de Beijing en volver a unir a los dos. En privado, los asesores de Joe Biden sugirieron que se estaba dando demasiada importancia al avance y se burlaron de las sugerencias de que indicaba un erosión de la influencia estadounidense en la región.
Por cierto, para Irán y Arabia Saudí, tras décadas de enfrentamientos, la decisión de reabrir las embajadas que cerraron en 2016 representa solo un primer paso. No significa que los sunitas de Riad y los chiítas de Teherán hayan dejado de lado todas sus profundas y viscerales diferencias.
La clave del acuerdo, según dijeron los saudíes a los estadounidenses, era el compromiso de Irán con detener más ataques contra Arabia Saudita y reducir el apoyo a los grupos militantes contra el reino.
viejas rivalidades
Irán y Arabia Saudita han librado efectivamente una devastadora guerra de poder en Yemen, donde los rebeldes hutíes alineados con Teherán lucharon contra las fuerzas saudíes. Por ocho años. Una tregua negociada con el apoyo de las Naciones Unidas y la administración Biden el año pasado detuvo en gran medida las hostilidades.
La ONU estimó a principios del año pasado que más de 377.000 personas habían muerto durante la guerra debido a la violencia, el hambre o la enfermedad. Al mismo tiempo, los hutíes han disparado cientos de misiles y drones armados contra Arabia Saudita.
El Sr. Biden una vez prometió convertir a Arabia Saudita en un estado “paria” por orquestar el asesinato de Jamal Khashoggi, un columnista saudí residente en Estados Unidos para The Washington Post. Pero accedió a regañadientes a visitar el reino el año pasado, mientras buscaba bajar los precios del combustible. baleado por la invasión rusa de Ucrania.
Ahora Riad se vuelve hacia los chinos. “Algunas personas en el Golfo claramente ven esto como el siglo chino”dijo Steven A. Cook, académico de estudios del Medio Oriente en el Consejo de Relaciones Exteriores. «Los sauditas han expresado interés en unirse a la Organización de Cooperación de Shanghai (encabezada por Beijing) y una buena parte de su petróleo va a China».
“Es una señal de la agilidad china para aprovechar parte de la ira dirigida a Estados Unidos desde Arabia Saudita y un poco de vacío allí”, dijo. “Pero es un reflejo de que los saudíes y los iraníes han estado hablando durante algún tiempo”, dice ella.
China reunió a Arabia Saudita con Irán en un momento en que Israel esperaba que Estados Unidos lo reuniera con Arabia Saudita. Habiendo establecido relaciones diplomáticas con otros estados del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, Israel desea ansiosamente hacerlo también con Arabia Saudita.
Tal movimiento marcaría un cambio fundamental para Israel con su vecindario hostil durante mucho tiempo. Pero los saudíes habían pedido más de lo que Washington está dispuesto a dar. A cambio de abrir lazos formales con Israel, los saudíes exigieron garantías de seguridad a EE. UU., ayuda para desarrollar un programa nuclear civil y menos restricciones a la venta de armas.
En cuanto a Irán, aunque las hostilidades en Yemen se calmaron, la administración Biden no pudo revivir un acuerdo nuclear con Teherán negociado en 2015 por el presidente Barack Obama y luego abandonado por Donald Trump.
Dos años de diplomacia se han estancado y la agencia de vigilancia de la ONU dice que Irán ahora tiene suficiente uranio altamente enriquecido para construir varias armas nucleares si así lo deseas, aunque aún no hayas perfeccionado una ojiva.
Obstaculizado por las sanciones estadounidenses, Irán ha pasado a profundizar sus relaciones con Rusia y ahora con China. Teherán ha proporcionado drones muy necesarios para que Rusia los use en su guerra en Ucrania.
No a una coalición con los saudíes contra Irán
Al recurrir a Beijing para mediar con los saudíes, Irán está elevando a China en la región y tratando de escapar del aislamiento impuesto por Washington. E Israel encuentra sus esperanzas de una coalición anti-iraní con Arabia Saudita evidentemente frustradas.
Los funcionarios de la administración de Biden dicen que Irán está bajo una presión real y sufre una profunda angustia económica debido a las sanciones de Estados Unidos. Pero eso tampoco significa que China, uno de los signatarios del acuerdo nuclear original, quiera que la potencia persa tenga un arma nuclear.
Si Beijing tiene una nueva influencia en Teherán, los funcionarios estadounidenses esperan que pueda usarla para frenar las ambiciones nucleares de Irán. Aún así, es desconcertante para muchos legisladores estadounidenses veteranos ver a China jugando un papel tan importante en una región después de años de ganancias.
China ha estado buscando bases militares propias en la región mientras busca recursos energéticos e influencia más allá de Asia. La decisión de involucrarse en la ruptura entre Arabia Saudita e Irán deja claro que hay otro jugador a considerar. El orden regional está cambiando.