El 30 de junio de 1908, un asteroide arrasó unos 80 millones de árboles en Siberia en un área de 830 millas cuadradas (2150 kilómetros cuadrados). Apodado el evento de Tunguska, se considera el mayor impacto de asteroide en la historia registrada. Sin embargo, nadie ha encontrado nunca los fragmentos del asteroide o el lugar del impacto.
El asteroide iluminó los cielos en una región remota y escasamente habitada cerca del río Podkamennaya Tunguska. Desató una explosión de 10 a 15 megatones, similar en tamaño a la de 1954. bomba nuclear castillo bravo prueba, la quinta detonación nuclear más grande de la historia. «El cielo se partió en dos, y muy por encima del bosque, toda la parte norte del cielo apareció cubierta de fuego», un testigo presencial informado.
Una teoría popular es que el asteroide formó el lago Cheko, un lago de agua dulce a unas 5 millas (8 kilómetros) del epicentro de la explosión. El lago tiene aproximadamente 1,640 pies (500 metros) de ancho y 177 pies (54 m) de profundidad. luca gasperini, director de investigación del Consejo Nacional de Investigación de Italia, y sus colegas dijeron que la forma y la profundidad de un cono del lago se parecían a un cráter de impacto. En un estudio publicado en 2012 en la revista Geoquímica, Geofísica, Geosistemasestimaron que los sedimentos en el fondo del lago se habían estado acumulando durante 100 años, mientras que la evidencia de árboles en el fondo del lago indica que el pozo de agua cubre un bosque antiguo.
Pero algunos expertos no estaban convencidos. En 2017, investigadores dirigidos por denis rogozindel Instituto de Biofísica de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, llevó a cabo su análisis propio y concluyó que los sedimentos del lago tenían al menos 280 a 390 años, «significativamente más antiguos que el evento Tunguska de 1908».
Y en un nuevo estudio publicado el 2 de mayo en la revista Doklady Ciencias de la TierraRogozin y sus colegas presentaron más pruebas para refutar la idea de que el lago Cheko es el sitio de impacto del asteroide Tunguska.
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Anteriormente, muchos investigadores creían que la forma de cono inusual del lago Cheko era única en la región, dando peso a la idea de que lo formó un asteroide. Pero Rogozin y sus colegas analizaron dos lagos cercanos, Zapovednoye y Peyungda, que se encuentran a 50 km (31 millas) y 60 km (37 millas) del lugar del supuesto impacto. Ambos también tienen forma de cono, encontraron.
«La diferencia en la edad de los sedimentos del lago pone en duda el origen del impacto de estos lagos; esto requeriría la llegada de tres cuerpos espaciales casi idénticos en diferentes momentos, lo cual es muy improbable dado que los lagos están ubicados casi en el mismo lugar. en la Tierra», escribieron los investigadores.
Daniel Vondrák, que estudia ecosistemas lacustres en la Universidad Charles de Praga, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que está convencido de la evidencia de Rogozin.
Sin embargo, la forma cónica de los lagos no es la única evidencia de que Cheko se formó por el evento de Tunguska, dijo Gasperini.
En un documento publicado en el servidor de preimpresión arxiv en 2018 (que aún no ha sido revisado por pares), Gasperini y su equipo plantearon la hipótesis de que Tunguska fue causado por un asteroide de «montón de escombros», una mezcla estructuralmente débil de fragmentos de un asteroide monolítico. Como resultado, el asteroide se dividió en dos partes: una de unos 60 m (197 pies) de ancho y la otra de unos 6 a 10 m (20 a 33 pies) de ancho. El más pequeño de estos dos se estrelló contra la Tierra, formando el lago Cheko, escribieron.
El equipo detectó una anomalía de 33 pies de ancho (10 m) en el fondo del lago que puede ser un fragmento sobrante del asteroide. Al perforar hasta el centro del lago, alguien podría probar la composición de la anomalía para confirmar esa hipótesis. Sin embargo, el equipo de Gasperini ya no puede acceder al sitio debido a la guerra en Ucrania.
«Los científicos rusos podrían hacer fácilmente esta prueba, en lugar de seguir publicando artículos que muestren datos similares a los nuestros con interpretaciones muy cuestionables», dijo Gasperini a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
¿Qué le pudo haber pasado al asteroide?
Si Cheko no se formó por el cráter de impacto de Tunguska, ¿qué pasó con el asteroide que incendió los cielos hace más de un siglo? Un papel publicado en 2020 en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugirió que un gran asteroide de hierro pasó a través de la atmósfera de la Tierra, luego curvado lejos de la Tierra sin romper. Esto, dijo el equipo, explicaría por qué nunca se ha encontrado ningún rastro del asteroide.
otro papel publicado en arxiv el mes pasado presentó otra hipótesis: que el asteroide se rompió y se dispersó por el paisaje. Si bien muchos fragmentos se habrían quemado en la atmósfera, el equipo dijo que trozos más pequeños podrían haber sobrevivido y golpeado la Tierra sobre un «campo esparcido». Este documento sugiere que las rocas del asteroide podrían estar entre 10 y 12 millas (16 a 19 km) al noroeste del epicentro, «incluso si el barro y la vegetación podrían haber hecho desaparecer cualquier rastro».