La leyenda del boxeo filipino Manny Pacquiao es muchas cosas. Es el único campeón mundial de ocho divisiones del mundo. También es político, cantante, empresario, basquetbolista y predicador.
¿Puede el hombre de 41 años agregar al presidente de Filipinas a la lista?
La posibilidad de que «PacMan» apunte al puesto más alto en el país del sudeste asiático se ha planteado antes, principalmente a raíz de los combates de boxeo de alto perfil contra los bateadores estrella como Timothy Bradley y Keith Thurman.
Pero la especulación alcanzó nuevos niveles después de que fuera ungido jefe del partido político gobernante del presidente Rodrigo Duterte el miércoles, una señal que los expertos dijeron que era un movimiento de posicionamiento antes de las elecciones presidenciales de 2022.
Con traje y mascarilla, Pacquiao prestó juramento en una ceremonia ante miembros del gobernante PDP-Laban, que fue fundamental para la aplastante victoria presidencial de Duterte en 2016. Duterte seguirá siendo el presidente del partido, pero no puede postularse nuevamente en 2022 debido a las reglas constitucionales, y en el pasado le ha dicho a Pacquiao que quiere que se convierta en presidente.
Nada menos que Bob Arum, ex promotor del boxeador, dijo en junio de este año que Pacquiao le dijo que se postularía para un puesto en las próximas elecciones.
“Hice una llamada telefónica de Zoom con él, ‘Bob, me postularé en 2022 y, cuando gane, te quiero allí en mi inauguración’”, dijo Arum, recordando su conversación.
Un cristiano devoto en un país donde la iglesia sigue siendo influyente, Pacquiao ha respondido a las preguntas sobre una candidatura presidencial diciendo que sería «la voluntad de Dios». Pero en 2016 fue elegido para el Senado con 16 millones de votos. El Senado ha sido un trampolín clave para algunos líderes en el pasado.
Pacquiao rápidamente fue tendencia en Twitter el día después de su nombramiento como presidente de PDP-Laban, con filipinos horrorizados que expresaron alarma al pensar en él como presidente. Pacquiao no tiene antecedentes de liderazgo y ha apoyado la sangrienta guerra de Duterte contra las drogas. También se ha opuesto a cualquier legislación que favorezca a la comunidad LGBT y dijo que los homosexuales son «peores que los animales», aunque se disculpó por los comentarios.
Algunos piden educación y registro masivo de votantes para evitar una presidencia de Pacquiao. VICE World News no pudo contactar ni a Pacquiao ni a su oficina para hacer comentarios.
Filipinas está loca por el boxeo y Pacquiao tendría la riqueza, los aliados políticos y la magistral maquinaria de campaña de Duterte para ayudarlo si decidiera postularse. En 2019, Forbes citó a Pacquiao como uno de los diez atletas más ricos del mundo después de ganar $ 435 millones de 2010 a 2019. Se espera que gane aún más dinero ya que muestra poco interés en dejar de luchar para siempre.
«Con el dinero y la popularidad, puede ganar si cuenta con el apoyo suficiente de los políticos locales», dijo a VICE World News Jan Robert Go, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Filipinas. «Por supuesto, la decisión de convertirlo en presidente de PDP en este momento es un posicionamiento claro».
Pacquiao provenía de una familia empobrecida en la provincia sureña de Saranggani. Su atractivo para las masas es abrumador, ya que dona activamente una parte del dinero de su premio a los pobres a través de varios proyectos.
Para millones, es un héroe cuyos combates de boxeo televisados hacen que toda la nación se detenga. Pero todavía tiene que acumular el mismo nivel de victorias en el círculo político, y queda por ver si puede lograr una victoria presidencial.
“Ganar un escaño en el Senado es diferente a correr una carrera presidencial. Si Pacquiao ya ha contado con el apoyo de los políticos locales en este momento, probablemente podría tener una oportunidad ”, agregó Go.