África tiene una mano de obra joven enorme y en rápida expansión. Y esos trabajadores jóvenes necesitan trabajos productivos.
Sabemos lo que se necesita para generar estos puestos de trabajo: empresa. No microempresas informales, como pequeñas granjas. Son organizaciones con suficiente estructura formal para recaudar fondos para la inversión y suficiente competencia gerencial para cosechar las ganancias de productividad de la escala y la especialización.
Sin embargo, África está desesperadamente escasa de tales organizaciones. Existen en Europa, América del Norte y China, donde la mano de obra envejece y se reduce. Mientras tanto, los jóvenes trabajadores con energía y ganas de adaptarse a las nuevas tecnologías están en África.
Durante décadas, los líderes africanos mantuvieron a sus países atrapados en el carril lento, construyendo redes en torno al patrocinio. Muchas empresas que entraron en África en estas condiciones sobornaron a los monopolios locales y se las ingeniaron para sacar del continente las altas ganancias resultantes. Una vez que las expectativas se anclan en el patrocinio y el privilegio, se vuelven autocumplidas.
Pablo Collier
Liberarse de estas expectativas es un reto. Pero, recientemente, algunos gobiernos lo han hecho. Hay modelos influyentes de transiciones exitosas, como la transformación de Singapur bajo el mandato de su primer ministro Lee Kuan Yew, quien encarceló a colegas corruptos para hacer que el cambio fuera creíble.
Pero África hoy es diferente al Singapur de la década de 1960.
El gobierno de Ruanda, sin salida al mar, por ejemplo, elaboró un camino ingenioso en torno al turismo: vacaciones cortas de alta calidad apoyadas en la asistencia a conferencias. Ruanda es ahora el tercer destino más popular en África para conferencias, y el turismo es intensivo en empleo. Un camino equivalente para Ghana, costero y rico en recursos, aprovechará diferentes oportunidades.
Estas transiciones ofrecen un enorme potencial a largo plazo para los negocios internacionales. Su éxito también es existencialmente importante para que Occidente desvíe a los gobiernos africanos de opciones alternativas.
Pero las transiciones son precarias. Una vez que golpeó Covid-19, Ruanda cerró sus fronteras. Contuvo la propagación del virus y aseguró que más del 60 por ciento de su población de 13 millones esté vacunada, a la par de los niveles europeos. Desde entonces, el país ha reabierto y tiene como objetivo duplicar los ingresos por turismo a $ 800 millones para 2024. Sin embargo, el impacto ilustra que las transiciones necesitan apoyo.
Las líneas aéreas, los hoteles, los parques de juegos y otros negocios de Ruanda enfrentaron las mismas tensiones financieras que los de las economías avanzadas. Los gobiernos prósperos brindaron un enorme apoyo fiscal a sus empresas. Ahora, a medida que Covid retrocede, los patrones de demanda y costos han cambiado tanto que algunas empresas cerrarán. Pero, habiendo preservado la capacidad organizativa de las empresas, otras empresas estarán bien posicionadas para crecer, lo que ayudará a compensar la pérdida de puestos de trabajo.
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Las transiciones en África requirieron apoyo fiscal de la comunidad internacional para permitir a los gobiernos brindar una asistencia similar. La necesidad de tal apoyo sigue siendo aguda: carecen de capital organizativo del sector privado y no pueden permitirse las quiebras infligidas por Covid. Sin embargo, durante la pandemia, este capital no fue lo suficientemente disponible.
A raíz de la interrupción de Covid, las oportunidades comerciales se están volviendo evidentes en todo el mundo: se debe permitir que algunas empresas cierren, pero muchas deben financiarse para sobrevivir, y otras deben marcarse para una rápida expansión.
Brindar asistencia similar para las transiciones africanas es un bien público global masivo: necesitan apoyo para que puedan convertirse en modelos a seguir que inspirarán a otros países.
Afortunadamente, existe una manera de vincular los recursos fiscales de los gobiernos ricos con muchos de esos negocios en África que, en el interés público mundial, deberían financiar. El dinero involucrado sería trivial tanto en términos absolutos como relativos a la rentabilidad probable.
Entre ellos, los gobiernos de los países ricos son propietarios de unas 40 instituciones financieras de desarrollo, la mayoría de las cuales hacen negocios con empresas africanas. Si reunieran información, podrían estimar rápidamente el costo total del apoyo necesario e informarlo públicamente al G20, las instituciones financieras internacionales y la Unión Africana. Una coalición de estados dispuestos podría comprometerse a compartir las modestas sumas involucradas.
Esto sentaría un precedente: las transiciones africanas estarían protegidas contra descarrilamientos fuera del control interno. Esto haría que el continente fuera más atractivo para los inversores globales y ayudaría a prepararlo para el crecimiento.
Paul Collier es profesor de Economía y Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno Blavatnik de la Universidad de Oxford y director del Centro de Crecimiento Internacional.
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