El legendario Ferenc Puskas contó varias veces que los grandes momentos del fútbol húngaro nacieron en los potreros de arena que ofrecía Budapest. Allí se jugó durante la infancia y la adolescencia mientras la acompañaba la luz del día. Era el pasatiempo principal. Eva -hermana menor de Ferenc- recordó una vez de ese berretín: «Tenía un gusto que se daba a sí mismo siempre que podía: le robaba las medias de mamá y hacía pelotas de trapo para jugar con sus amigos, con los vecinos. Era un experto en eso». . Era casi un arte «.
István Cserjes -amigo íntimo de Puskas y socio del club Kispest- expresó en una entrevista en la televisión húngara que, como profesional, Ferenc seguía yendo a ese espacio de Budapest donde estaba naciendo la mejor generación de futbolistas húngaros. Esos rincones tenían magia: dos décadas antes, bajo ese mismo cielo y en ese mismo suelo, Budapest comenzaba a ofrecer al fútbol mundial el primer jugador multifuncional de la historia, Gyorgy Sarosi: el crack que soñaba con ser abogado.
Sus 186 centímetros pronto lo colocaron como defensa central. Aunque, por supuesto, en la dehesa se podía jugar en cualquier parte del campo. En esos días, Gyorgy se destacó entre sus compañeros e incluso jugó mejor que sus compañeros de mayor edad. Sin embargo, en ese momento, el fútbol no era más que un entretenimiento para él. Preferí ser abogado. Fue la necesidad familiar lo que lo llevó al deporte en el que más tarde se convertiría en una celebridad. Su padre trabajaba como sastre y en aquellos días de finales de la década de 1920 le costaba trabajo conseguir trabajo. Por esta razón, recomendó que Gyorgy probara el fútbol. Y el joven Sarosi aceptó el desafío: pronto, a los 18 años, ya jugaba en Primera División con el Ferencvaros, uno de los gigantes del fútbol húngaro. Empezó como defensa y ya en su segunda temporada el equipo ganó el título de Liga.
En el terreno de juego, creció en su dimensión de futbolista y avanzó en términos posicionales. El sitio oficial de la FIFA, que lo coloca en su Salón de la Fama, señala sobre ese viaje: «Por su clase con el balón en los pies, Sarosi fue ocupando posiciones cada vez más adelantadas en la alineación del Ferencvaros, primero como centrocampista ofensivo y luego como delantero. En esta última demarcación lideró el inconcebible triunfo por 11-1 sobre Ujpest, que acababa de ganar el título de liga, en la final de la Copa de Hungría de 1933, donde marcó un triplete y se convirtió en autor de cuatro pases más «. Parecía capaz de cualquier cosa en cualquier espacio del campo donde estaba colocado.
En acción. Sarosi podía jugar en casi cualquier posición.
El registro indica su jerarquía y su relevancia en las décadas de 1930 y 1940. Con Ferencvaros -el único club al que representó como futbolista- Jugó sin parar durante 18 años y ganó diez títulos. Acumuló cinco Ligas, cuatro Copas Nacionales y una Mitropa, la competición europea más relevante de aquellos días en los que aún no nacía la Champions. Además de los números colectivos, también lo retratan los individuales: con sus 350 goles es sexto en la tabla de máximos goleadores del fútbol húngaro. Y aunque no siempre jugó como delantero centro, fue el máximo goleador de la temporada en dos ocasiones.
Y su promedio de goles a lo largo de su carrera (0,88 por partido, según la IFFHS, que aclara «podrían haber sido más») lo coloca en el pedestal de la élite.. Con cifras que en estos tiempos solo pueden alcanzar Lionel Messi o Cristiano Ronaldo. Y aunque en ese momento no existía el Balón de Oro, en cada selección ideal que publicaban periódicos y revistas aparecía. Solo había una dificultad: no sabían dónde colocarlo dentro de las once.
El primer gran salto en el fútbol húngaro se produjo bajo su influencia decisiva. La primera de las dos finales de la Copa del Mundo que jugó la selección magiar en su cambio de vida ocurrió en 1938. Sarosi ya era la figura y el capitán. Cuatro años antes, había participado en el Mundial de Italia. Y con sus 22 años, se presentó como una figura potencial.
En el libro Los maravillosos mundiales de fútbol, publicado por El Gráfico, presenta el encuentro de 1934 entre Austria y Hungría como «el enfrentamiento entre los dos mejores centrales del mundo: Sarosi y Sindelar». El austriaco se llamaba El Mozart del fútbol y ese día, en Bolonia, jugó como tal, aunque no convirtió. Hungría perdió en esos cuartos de final a pesar de la contribución goleadora de Gyorgy. El mundo ya sabía que Sarosi era sinónimo de deleite.
Meazza y Sarosi, en el período previo a la final del Mundial de 1938, en Francia. (AFP)
Lo mejor llegaría en territorio francés, en el 38. Hungría llegó a la final liderado por Sarosi y marcando goles: debutó 6-0 contra las Indias Holandesas (ahora Indonesia), derrotó a Suiza 2-0 en los cuartos de final y aplastó a Suecia 5-1 en las semifinales. En la final, en el estadio parisino de Colombes, le tocó el turno a Italia, vigente campeona. El equipo dirigido por Vittorio Pozzo y en el que destacaron Giuseppe Meazza y Silvio Piola -dos leyendas del calcio- fue más que Hungría en ese partido de alto vuelo en el que Italia ganó 4-2. Sarosi volvió a decir presente cuando marcó un gol.
No solo eso: más allá de la derrota en la fecha definitoria, ese también fue su Munmarcar. La FIFA lo condecoró así: Sarosi ganó el Balón de Bronce (como tercer mejor jugador, detrás de los brasileños Leónidas y Piola) y la Bota de Bronce. En definitiva, una celebración de su juego y de sus goles.
Le tomó mucho tiempo graduarse, pero finalmente cumplió su objetivo: convertirse en abogado. Aunque, una vez más, el fútbol fue una tentación superior porque se convirtió en entrenador. Entre 1948 y 1960 se convirtió en un personaje del fútbol italiano: comenzó en Bari, dirigió a Lucchese, fue campeón de la Scudetto Con la Juventus (en la temporada 51/52), también lideró a Roma, Génova, Bolonia y Brescia. Ya en 1963, tras hacerse cargo de Lugano en Suiza, abandonó los bancos y las pizarras.
Ellos dijeron eso en sus días de entrenador le gustaban los jugadores multifuncionales. Y los equipos goleadores. los Vecchia Signora que él armó es el ejemplo perfecto de ello: el equipo marcó 171 goles en dos temporadas y en ambas tuvo el ataque más efectivo (en la campaña 52/53 fue subcampeón y marcó 27 goles más que la primera, el Inter) . Dirigió cómo jugaba.
En 1999, seis años después de su muerte, Sarosi se ubicó entre los cien mejores futbolistas del siglo XX., según una encuesta de la revista británica World Soccer. Puskas quedó en sexto lugar. Y afuera, se habían quedado otras glorias húngaras como Laszlo Kubala y Florian Albert.
En ese momento, en Budapest ya no había abundantes potreros con arena. Se escapaban de la escena como si fingieran una metáfora. En su ausencia, Hungría dejó de ser Hungría. A nivel nacional, por ejemplo, no ha entrado en un Mundial desde 1986. Y en sus últimas tres apariciones se quedó fuera en la primera ronda. Otro dato: sólo ganó dos partidos de los nueve que jugó (el histórico 10-1 ante El Salvador, en Elche, en el 82; y el 2-0 ante Canadá, en Irapuato, en el 86).
A nivel de clubes, sucedió algo similar: un equipo húngaro nunca ganó una competición europea. Y la última final se remonta a 1985, cuando Videoton cayó ante el Real Madrid en la Copa de la UEFA. La hermosa capital ya no se dedica a resguardar grietas como Sarosi en sus rincones periféricos, claro.. Y lo paga con derrotas.