¿Son los banqueros británicos una especie en peligro de extinción? Casi seguro que no. Pero, ¿están en declive? Posiblemente.
El número de banqueros en el Reino Unido se ha ido reduciendo. Este junio, la cantidad de personas que trabajan en la industria de servicios financieros y seguros cayó a su nivel más bajo desde septiembre de 1987, según cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales. No solo los sueños de la ciudad de un Big Bang 2.0 desregulador que revitaliza el sector están retrocediendo, sino que el empleo en los servicios financieros ha vuelto al nivel de un año después del Big Bang 1.0, como señala el grupo de expertos de mercados de capital New Financial.
Entonces, ¿debería ser esta otra fuente de angustia para una ciudad ya ansiosa, desplazada esta semana por París como sede del mercado de valores más grande de Europa? Quizás.
Lo primero es poner las cifras en contexto. El empleo en servicios financieros nunca volvió a los niveles anteriores a la crisis. Ha estado rondando la marca de 1,1 millones a 1,15 millones durante la mayor parte de la última década: en ese sentido, una caída a 1,07 millones este junio no parece tan mala. Podría ser temporal. Si usa datos de encuestas de trabajadores en lugar de la información de la industria que es la medida preferida de la ONS, no ha habido una caída en absoluto.
Aún así, tomando la medida preferida, ha habido una clara disminución desde finales de 2020. Y después de mantenerse bastante estable desde 2016, la proporción de la fuerza laboral empleada en el sector alcanzó un nuevo mínimo del 3 por ciento este año.
No está del todo claro qué ha estado impulsando la caída, excepto que parece peculiar de la banca más que de los seguros o la gestión de fondos.
Hay una serie de posibles culpables. El cierre de sucursales a medida que los consumidores cambian su banca en línea es obvio. Los bancos argumentan que pueden redistribuir el personal de las sucursales y algunos recortes provendrán de una automatización más general. Pero el número de empleados en los grandes bancos callejeros apenas ha estado en auge. NatWest eliminó el 28 por ciento de su fuerza laboral, poco más de 23,000 puestos de trabajo, entre 2016 y 2021, ya que combinó una reducción posterior a la crisis de la banca de inversión y las operaciones internacionales con el cierre de sucursales. Lloyds perdió el 18 por ciento, o 12.500 funciones.
También hay cambios tecnológicos más amplios. Algunos trabajos que antes realizaban los bancos internamente ahora los realizarán proveedores de tecnología externos. La expansión del sector fintech puede significar que los trabajos que alguna vez se clasificaron como roles bancarios ahora son tecnológicos. El crecimiento en el número de funciones de TI ha superado con creces la disminución de los servicios financieros.
Luego, por supuesto, está el Brexit. La disminución de los empleos en servicios financieros se recuperó a fines de 2020, cuando el Reino Unido abandonó el mercado único de la UE.
La evidencia muestra que el impacto directo del Brexit en el número de puestos de trabajo fue mucho más limitado de lo que se suponía en el momento del referéndum de 2016. Pero, como señala Andrew Pilgrim de EY, «los cambios de trabajo entre la UE y el Reino Unido no han terminado». Es más que se han convertido en parte de los negocios habituales, ya que ambos evolucionan como jurisdicciones competidoras para el sector de servicios financieros.
El análisis de New Financial indica que el declive del Reino Unido no se ha repetido en otros lugares, con un crecimiento de empleos en servicios financieros en los EE. UU., Canadá, Francia y Suiza desde mediados de 2016 (aunque eso no ha sido así en Alemania, Italia y los Países Bajos). Con la pandemia enturbiando las tendencias de empleo, es difícil descifrar dónde podría estar perdiendo el Reino Unido.
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La mayor preocupación, argumenta William Wright de New Financial, es la divergencia entre las tendencias en la industria y la economía en general desde finales de 2020, lo que podría llamarse los trabajos bancarios británicos «perdidos».
Wright estima que habría unos 91.000 puestos de trabajo más si el crecimiento del empleo en los servicios financieros hubiera seguido el ritmo del resto de la economía del Reino Unido desde el referéndum del Brexit. Y, argumenta, eso importa dado que los trabajos en servicios financieros tienden a estar mejor pagados que el promedio, con consecuencias para la recaudación de impuestos del país.
Esa inquietud debería aliviarse un poco por el crecimiento estelar en las industrias de servicios profesionales relacionados, como el derecho y la contabilidad. Las cifras oficiales de la base de datos Nomis muestran que los abogados y contadores ahora superan en número a los banqueros (aunque no a los trabajadores de servicios financieros en general).
Podría haber motivo de preocupación si la disminución de los empleos bancarios señalara la disminución de la posición del sector de servicios financieros del Reino Unido en general, pero esa es una pregunta mucho más amplia. Lo más probable, como sugiere Sarah Hall, de la Universidad de Nottingham, es que las cifras “caigan en un panorama más amplio de estabilidad en los servicios financieros pero no de crecimiento rápido”.
Aún así, eso podría no ofrecer mucho consuelo a un sector que busca revitalizarse y restablecer su preeminencia global.
cat.rutterpooley@ft.com
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