El Departamento de Justicia de EE. UU. está investigando la vigilancia de ByteDance de los periodistas estadounidenses a través de TikTok, según una persona familiarizada con el asunto, mientras las autoridades examinan al propietario chino de la popular plataforma de redes sociales después de que admitió haber obtenido datos de usuarios de manera indebida.
ByteDance reveló en diciembre que los datos de usuario de la aplicación de video de formato corto se obtuvieron para estudiar las ubicaciones de los periodistas como parte de una investigación interna sobre la información que se comparte con los medios.
El Departamento de Justicia y la oficina del fiscal de EE. UU. para el Distrito Este de Virginia solicitaron información a ByteDance sobre cómo el personal usó TikTok para encontrar detalles sobre las ubicaciones de los periodistas estadounidenses y otros datos privados, según Forbes, que informó por primera vez sobre las investigaciones.
Una periodista del Financial Times con sede en el Reino Unido, Cristina Criddle, que dirigió una serie de historias que revelaron que docenas de empleados habían dejado la oficina de TikTok en Londres y que algunos habían trabajado jornadas de 12 horas o habían sido degradados después de tomarse un tiempo libre, estaba entre los objetivos. .
Los empleados de ByteDance en EE. UU. y China obtuvieron sus direcciones IP y otros datos personales para evaluar si estaba cerca de algún trabajador de ByteDance, pero la empresa no encontró filtraciones.
La empresa también apuntó a un reportero de BuzzFeed y a varios usuarios vinculados a los periodistas a través de sus cuentas de TikTok.
ByteDance dijo el jueves: “Hemos condenado enérgicamente las acciones de las personas que se descubrió que estuvieron involucradas, y ya no están empleadas en ByteDance. Nuestra investigación interna aún está en curso y cooperaremos con cualquier investigación oficial cuando nos la presenten”.
El Departamento de Justicia se negó a comentar. El FBI y la oficina del fiscal federal para el Distrito Este de Virginia no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las investigaciones se producen cuando el gobierno de EE. UU. amenaza con prohibir TikTok por motivos de seguridad nacional si ByteDance no vende su participación. El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, el panel dirigido por el Tesoro de los EE. UU. que examina la inversión extranjera en el país, solicitó la desinversión como parte de su evaluación de la aplicación, según personas familiarizadas con el asunto.
TikTok se ha enfrentado a un escrutinio en medio de temores de que los datos de los usuarios estadounidenses puedan compartirse con el gobierno chino, afirmaciones que la empresa ha negado. Un grupo bipartidista de senadores presentó un proyecto de ley que otorgaría a la administración de Biden la autoridad para prohibir las aplicaciones chinas que representan amenazas para la seguridad.
Durante dos años, TikTok ha estado trabajando en un acuerdo de seguridad nacional con el gobierno de EE. UU., aunque las negociaciones se han estancado recientemente. TikTok ha gastado más de 1500 millones de dólares en el «Proyecto Texas», un plan de reestructuración corporativa para proteger los datos y el contenido de los usuarios de la influencia china a través de una asociación con el grupo estadounidense de software en la nube Oracle para cumplir con las solicitudes de Cfius.
Información adicional de Hannah Murphy