Después de una despedida del presidente de Pakistán, una escolta militar y 10 horas dentro de una caja de avión llena de 200 kilos de fruta, el animal apodado el «elefante más solitario del mundo» aterrizó a salvo en Camboya el lunes, donde vivirá sus días en un santuario de vida silvestre.
Un avión de carga ruso Ilyushin Il-76 que transportaba al famoso elefante Kaavan de casi cinco toneladas aterrizó en el país del sudeste asiático alrededor de las 2 pm después de una escala en Nueva Delhi, donde fue objeto de un pequeño estallido diplomático entre Pakistán e India. que requirió un control de seguridad.
Un alto asesor del gobierno de Pakistán acusó a la India de jugar a una «política de odio» al no permitir un vuelo directo a Camboya.
Pero después de obstáculos tanto geopolíticos como logísticos, incluida una escolta armada al aeropuerto de Islamabad, la escala en Nueva Delhi y los controles de los síntomas del COVID-19, Kaavan llegó a la ciudad templo de Siem Reap en Camboya. Será transportado por tierra al santuario real en una provincia cercana, lo que marca el final de los 35 años que pasó en el zoológico de Marghazar en Islamabad después de ser enviado allí como un ternero de Sri Lanka en 1985.
El grupo de bienestar animal Four Paws fue seleccionado para llevar a cabo la misión, dada su experiencia en otros lugares desafiantes desde Sudán hasta Siria.
“Estuvo tranquilo durante todo el vuelo, transcurrió sin incidentes, que es todo lo que puedes pedir cuando transfieres un elefante”, dijo a VICE World News el Dr. Amir Khalil, veterinario principal de la misión.
Al vivir en condiciones deficientes en el zoológico de Pakistán, Kaavan se volvió agresivo y con sobrepeso, sufrimiento agravado por la muerte hace ocho años de su único compañero, otro elefante asiático llamado Saheli. Pero un artículo de 2016 en el Los Angeles Times lo puso en el centro de una campaña mediática global que llamó la atención de la cantante Cher, quien contrató abogados en una batalla legal que terminó este año.
En mayo, el Tribunal Superior de Islamabad decidió que Kaavan y otros animales en el zoológico deben ser liberados o enviados a un lugar con mejores condiciones. Dado que Kaavan fue uno de los últimos de su tipo en Pakistán, se aprobó un traslado al Santuario de Vida Silvestre de Camboya, donde esperan otros elefantes asiáticos. Cher viajó a Pakistán unos días antes del vuelo, donde se reunió con el primer ministro Imran Khan, y también estuvo presente para saludar al elefante en la pista de Camboya.
La cantante de pop estadounidense Cher (izquierda) sostiene una flor mientras espera con el viceministro de Medio Ambiente de Camboya, Neth Pheaktra (derecha), para saludar al elefante asiático Kaavan a su llegada a Camboya desde Pakistán en el Aeropuerto Internacional de Siem Reap en Siem Reap el 30 de noviembre. 2020. Foto: TANG CHHIN Sothy / AFP
Pero el viaje, que comenzó el domingo, no fue sencillo. Los elefantes rara vez son transportados en avión cuando son adultos debido a su peso. Kaavan, quien mostró signos de angustia psicológica después de décadas de cautiverio, necesitó meses de entrenamiento para acostumbrarse a estar en la jaula, donde necesitaba permanecer alerta y equilibrado. En el avión había un tubo especial capaz de recolectar alrededor de 200 litros de orina de elefante si la naturaleza lo llamaba.
Los trabajadores ayudan a meter a Kaavan en su caja. Foto: Hristo Vladev, cortesía de Four Paws
Antes del viaje, la historia de la vida de Kaavan fue cubierta en los medios locales e internacionales, y fue invitado a una despedida de héroe en Pakistán, donde el presidente Arif Alvi fue al zoológico de Marghazar para una despedida oficial. Pero el elefante no gozó de toda la atención y se pudo ver en un video acercándose sigilosamente a un periodista y rociándolo con agua.