SAITAMA, Japón – No siempre fue bonito, pero al final, el equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos ascendió a las alturas que siempre se esperaba que alcanzaran. Superando un comienzo lento en el torneo olímpico, los estadounidenses despacharon a Francia, 87-82, con relativa comodidad en el juego final el sábado por la mañana en Saitama Super Arena para ganar su medalla de oro número 16 en el evento.
Frente a una multitud considerable, no de fanáticos, sino del personal de la selección nacional, voluntarios olímpicos y periodistas, Estados Unidos parecía mucho más cohesionado y confiado que cuando perdió ante Francia en el juego inaugural de la competencia.
Ese concurso había expuesto algunos de sus primeros problemas como equipo, a saber, la falta de familiaridad como grupo. Pero no tuvieron ninguno de esos problemas el sábado por la mañana.
«Es más alegría que alivio, pero definitivamente algo de alivio debido a la expectativa que se coloca en el equipo de Estados Unidos», dijo Damian Lillard, quien terminó con 11 puntos y tres asistencias y tuvo algunos momentos destacados en la segunda mitad. Añadió: «Finalmente llegar allí, sacar el juego de la medalla de oro, es como si casi exhalas».
Kevin Durant, una vez más, fue el punto focal y el motor principal del equipo, anotando 29 puntos para el final con seis rebotes. Jayson Tatum contribuyó con una sólida actuación propia, terminando con 19 puntos.
«Es el mejor anotador del baloncesto», dijo Rudy Gobert, quien anotó 16 puntos y ocho rebotes para Francia antes de cometer una falta en los últimos momentos del juego mientras intentaba detener a Durant. «Va a hacer lo que hace, especialmente en el escenario más grande como los Juegos Olímpicos».
Los estadounidenses construyeron una ventaja de 8 puntos de cara al último cuarto y resistieron una serie de carreras de los franceses para cerrar el juego. Francia recortó la ventaja a 85-82 con 10,2 segundos para el final, lo que les dio un rayo de esperanza. Pero Durant hundió dos tiros libres para sellar efectivamente el resultado.
«Esa fue la primera vez que realmente jugamos juntos», dijo Jrue Holiday, quien ganó un campeonato de la NBA con los Milwaukee Bucks antes de unirse al equipo de Estados Unidos en Tokio. De Francia, agregó: «Poder encontrarnos con ellos nuevamente, encontrarnos con ellos en el juego por la medalla de oro, fue genial para nosotros».
