Pensamos en la Segunda Guerra Mundial como una lucha virtuosa. Desafortunadamente, no tenemos más de la mitad de razón. Sí, derrotamos al nazismo, pero solo con la ayuda vital del comunismo soviético. Esta victoria de doble filo ha dominado el orden mundial desde entonces, y sus efectos nocivos sobrevivieron mucho después de que terminó la Guerra Fría. Ayuda a explicar por qué Vladimir Putin invadió Ucrania el año pasado y por qué su derrota en el conflicto posterior es esencial para la paz mundial.
Hitler perdió. Su sueño de un mayor Reich se derrumbó. Algunas personas aún pueden albergar sus pensamientos oscuros, pero su ideología sigue en desgracia.
Stalin ganó. La victoria en 1945 le permitió extender el imperio ruso mucho más allá de sus antiguas fronteras zaristas. Sus pensamientos eran tan oscuros como los de Hitler, y la victoria lo dejó libre para continuar persiguiendo a los pueblos que ya controlaba.
En el caso de Ucrania, Stalin había impuesto, a principios de la década de 1930, el Holodomor («muerte por hambre»), matando deliberadamente de hambre a unos cinco millones de personas. A lo largo de su imperio, constantemente trasladó grupos étnicos, por la fuerza y en masa, a regiones distantes donde apenas podían sobrevivir.
En Kiev, el mes pasado, conocí a Sevgil Musayeva, el editor en jefe de Ukrainska Pravda, el periódico en línea independiente del país. Por casualidad, nuestra reunión tuvo lugar el día que conmemora la deportación de los tártaros de su Crimea natal por parte de Stalin en 1944.
La bisabuela de Sevgil, de 40 años, fue una de las deportadas y viajaba con su hijo de 13 años. En el terrible viaje en tren sin agua hacia el este, el niño pensó que su madre estaba dormida. Cuando trató de despertarla, descubrió que estaba muerta. En 1989, cuando se aflojó el control soviético, la familia sobreviviente de Sevgil regresó a Crimea. A principios de este siglo, a medida que crecían las amenazas de Putin a la península, sus padres se mudaron a Kiev. Cuando invadió Ucrania el año pasado, huyeron a Alemania, exiliados una vez más, perseguidos por la misma mentalidad durante 80 años.
Putin probablemente no sea comunista. Ciertamente no tiene objeciones a la apropiación privada de los frutos del trabajo de masas por parte de unos pocos privilegiados. Pero es el heredero de Stalin. Él ve la disolución del imperio soviético de Mikhail Gorbachev en 1991 como la gran catástrofe para Rusia. En su mente, es lo que fue para Hitler la derrota de Alemania en 1918: la humillación que debe ser vengada.
Encarcelado en la década de 1920, Hitler escribió Mein Kampf, exponiendo sus teorías raciales y sus ambiciones territoriales con una franqueza que, extrañamente, la mayoría de la gente ignoraba. Bloqueado por sus propias restricciones de Covid, Putin escribió su ensayo «Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos», afirmando que no existe un país como Ucrania. Hitler se apegó a su versión retorcida del destino de su país. Putin muestra todos los signos de hacer lo mismo.
Los ucranianos entienden esto. Saben que un invasor que niega su existencia nacional también les negará sus derechos y sus vidas. Como un Stalin menor, Putin ya los está deportando, torturando y asesinando. Por eso han luchado tan bien y están a punto de contraatacar una vez más.
Lo ven casi aritméticamente. Como me dijo un soldado: “Los rusos tienen tres veces nuestra población y quieren matarnos. Así que debo matar al menos a tres de ellos y preferiblemente a 15 o 20”. El conocimiento de que alguien está tratando de matarte concentra la mente.
El mundo más amplio concentra menos su mente. Putin, actualmente, no está tratando de matarnos, aunque le gusta murmurar amenazas de destrucción nuclear. Por lo tanto, tendemos a evadir la realidad y buscamos soluciones diplomáticas complicadas. En los primeros días, Francia y Alemania, en particular, buscaron rutas de escape potencialmente ignominiosas. Gran Bretaña, dirigida en ese momento por Boris Johnson, tenía una visión más clara y sigue siéndolo bajo Rishi Sunak.
Los 15 meses transcurridos desde la invasión fallida les han dado a los aliados de Ucrania un curso acelerado en estudios de guerra, aprendiendo lo que antes podría haber tomado toda una carrera académica. Se han visto obligados a enfrentarse a la lógica negra de Putin.
Tomemos, por ejemplo, su famosa frase «operación militar especial» para describir su invasión. Ha sido burlado como un eufemismo propagandístico, pero es lo que realmente piensa. Para Putin, esto no es una guerra. Una guerra es algo que luchas contra otro país. Constantemente afirma que el país llamado Ucrania no existe. Así que esto es solo una operación militar para deshacerse de los «neonazis y drogadictos» que, según él, de alguna manera se han apoderado del lugar.
Debido a que al principio no entendió la intención completa de Putin, el presidente Joe Biden habló, a principios del año pasado, de posibles “incursiones menores” por parte de Rusia que podrían ser tolerables. En la mente de Putin, ninguna de sus incursiones es menor, porque todas comparten su principal objetivo. Biden finalmente reconoció esto y ha respaldado a Ucrania con impresionantes cantidades de armamento.
La visión paranoica de Putin también afirma que “Occidente” desea aplastar al mundo ruso. En este contexto sí usa la palabra “guerra”. La guerra, dice, es lo que queremos infligirle, no lo que está librando en Ucrania.
Al principio, esto hizo que los aliados de la OTAN se contuvieran, temiendo la acusación de “provocación”. Ahora tienden a pensar que se puede ver el farol. Esta semana en Moldavia, los líderes de la Cumbre de la Comunidad Política Europea han competido entre sí para dar la bienvenida a que Ucrania se una a la OTAN. Su presencia en otro país amenazado es una advertencia a Rusia para que no intente una invasión allí. Sus naciones han capeado (costosamente) la tormenta de energía que Putin desató sobre ellos el año pasado. La lección es que cada vez que muestran determinación, Putin no está seguro de qué hacer a continuación.
Cuando, en 2014, los aliados comenzaron a centrarse seriamente en los problemas de Ucrania, juzgaron mal su invasión de Crimea. Lo deploraron, por supuesto, pero también sintieron que el lugar era, en cierto modo, y a pesar de los acuerdos previos, de Rusia de todos modos. Concédelo tácitamente, pensaron, y tal vez las cosas se calmen. Incluso hoy en día, es probable que todavía consideren a Crimea como el único lugar al que se le permitiría retener a Rusia cuando llegue la paz.
Con su comprensión superior de la lógica de Putin, los ucranianos lo ven diferente. Saben que considera a Crimea su mayor triunfo hasta el momento y su mejor posesión estratégica ucraniana, porque le permite controlar el Mar Negro. Despojó a los propietarios de viviendas existentes para instalar jubilados rusos y construir villas para los ricos rusos en el agradable clima de Crimea. Declaró: “Sebastopol es una ciudad rusa”. Reafirmó la Rusia imperial.
Así que los ucranianos quieren recuperar Crimea aún más, creo, que el Donbas. Bien saben cuánto ha logrado Putin avanzando poco a poco. Afianza sus ganancias y él solo intentará obtener más. Invierta su principal, y el resto podría colapsar.
Precisamente porque, contrariamente a las afirmaciones de Putin, los aliados de la OTAN nunca han buscado involucrar a Ucrania en ninguna lucha Este-Oeste, permanece expuesta. Para independizarse en la década de 1990, tuvo que deshacerse de sus armas nucleares, sin una garantía de seguridad de la OTAN a cambio. Por mucho que ayudemos a Ucrania, no nos atrevemos a luchar directamente por su vida. Sin embargo, si gana, nosotros ganamos. Si pierde, el poder se desplaza contra el mundo libre como nunca ha sucedido desde la década de 1930.
En su famoso discurso de Brujas de 1988, Margaret Thatcher trató de pedir una Europa más amplia al decir audazmente: “Siempre consideraremos a Varsovia, Praga y Budapest como grandes ciudades europeas”. Con el final de la Guerra Fría, se cumplió la esperanza que había detrás de sus palabras. Es más que hora de agregar Kyiv a su lista.
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