La Universidad Estatal de Washington despidió a su entrenador de fútbol, Nick Rolovich, y a cuatro de sus asistentes el lunes por no cumplir con el mandato estatal de vacunación contra Covid-19, según una persona familiarizada con la decisión que no estaba autorizada a hablar en público.
Rolovich, el empleado mejor pagado del estado, solicitó este mes una exención religiosa del mandato, una de las más estrictas del país. No estaba claro de inmediato si la solicitud de exención había sido rechazada o si había sido aprobada y el supervisor de Rolovich, el Director Atlético Pat Chun, había decidido que Rolovich y sus asistentes no podían realizar sus deberes manteniendo al público a salvo.
El lunes fue la fecha límite establecida por el gobernador Jay Inslee para que los trabajadores estatales estén completamente vacunados o reciban una exención religiosa o médica que les permita mantener sus trabajos. Un informe de la agencia estatal de principios de este mes mostró que alrededor del 90 por ciento de los empleados estatales que se verían afectados por el mandato ya habían sido vacunados.
Más temprano en el día, un juez de la Corte Superior rechazó una solicitud de cientos de policías de la Patrulla del Estado de Washington, oficiales de correccionales, trabajadores de transbordadores y otros empleados públicos de una orden judicial temporal para bloquear el mandato de Inslee, aunque la demanda que han presentado aún puede seguir adelante.
Rolovich, quien se encuentra en el segundo año de un contrato de cinco años y $ 15.6 millones, se había convertido en la cara pública del enfrentamiento con Inslee, quien repetidamente dijo que no habría excepciones, incluso para los entrenadores de fútbol.
A medida que se acercaba el lunes, el drama alrededor de la fecha límite se intensificó, alimentado en parte por la racha ganadora de tres juegos de los Cougars, que los ha mantenido en la contienda por el título de la División Norte de la Conferencia Pac-12. Los jugadores habían respaldado firmemente a Rolovich, en particular al mariscal de campo Jayden de Laura, quien ofreció una apasionada defensa de su entrenador.
Los jugadores fueron informados el lunes por la noche cuando Chun los convocó a una reunión obligatoria.
Con cinco entrenadores desaparecidos, no estaba claro de inmediato si serían reemplazados. June Jones, ex entrenador en jefe de Hawaii and Southern Methodist, y mentor de Rolovich, dijo en una entrevista el lunes anterior que no había sido contactado para unirse al personal de los Cougars.
Rolovich dijo en julio que no se vacunaría, lo calificó como una decisión personal y se negó repetidamente durante los últimos tres meses a dar más detalles sobre su decisión.
Mantuvo su postura incluso después de que Inslee emitiera su decreto a mediados de agosto, dando a los trabajadores estatales casi dos meses para cumplir. Después de que los Cougars derrotaran al estado de Oregon el 9 de octubre, Rolovich confirmó un informe de USA Today de que había solicitado una exención religiosa.