Mike Schroepfer, director de tecnología de Facebook Inc., escucha durante la conferencia de tecnología global Tech Live del Wall Street Journal en Laguna Beach, California, EE. UU., el lunes 21 de octubre de 2019. El evento reúne a inversionistas, fundadores y ejecutivos para fomentar la innovación e impulsar el crecimiento dentro de la industria tecnológica.
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Cuando el antiguo ejecutivo de Facebook, Mike Schroepfer, dejó su trabajo como director de tecnología de Meta a principios de este año, dijo que dedicaría su nuevo tiempo libre y energía a enfocarse en abordar la crisis climática. Esa decisión lo convierte en uno de un número creciente de trabajadores tecnológicos que dedican su atención, tiempo y habilidades al cambio climático.
Schroepfer comenzó a contribuir filantrópicamente al clima a principios de 2020 al financiar la investigación científica básica a través de su organización, Additional Ventures. No hubo un solo «¡ajá!» momento que hizo que el ejecutivo tecnológico decidiera que quería intentar utilizar sus recursos para contribuir a responder al cambio climático. Fue una combinación de varios factores que colectivamente lo llevaron al punto de inflexión para decidir actuar.
“Algo cambió en 2020. No estoy seguro de qué, creo que podría ser la edad de mis hijos”, dijo Schroepfer a CNBC en una entrevista en video el miércoles. (Se negó a ser más específico sobre sus hijos o su familia por motivos de privacidad). Se imaginó un futuro hipotético en el que sus hijos podrían mirarlo y preguntarle: «Papá, ¿qué estabas haciendo? ¿Por qué no intentaste ¿ayudar?'»
Además, el cambio climático ha comenzado a afectar su vida diaria y la de su familia.
«Vivimos en California, y ahora tenemos una cosa llamada temporada de incendios forestales y temporada de humo donde verificamos el AQI todos los días antes de salir», dijo, refiriéndose al índice de calidad del aire, una medida de la contaminación del aire y su potencial. impacto en la salud humana. «Y ahora tenemos filtros y máscaras HEPA. Es un riesgo real para la salud de las personas de inmediato. Y ocurren incendios forestales, pero son mucho peores debido a la sequía. Y eso está directamente relacionado con el cambio climático».
Entonces, en 2020, Schroepfer comenzó a otorgar subvenciones para la investigación científica relacionada con el clima a través de Additional Ventures, una organización filantrópica que creó. Se educó a sí mismo sobre el cambio climático, habló con personas que sabían más que él sobre el tema y contrató a personas para que investigaran por él y lo pusieran al día.
Queremos un planeta habitable para nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos. Y, ya sabes, no es una conclusión inevitable. Tenemos agencia aquí. Empecemos a progresar.
mike schroepfer
CTO saliente, Facebook
Una de las partes más difíciles y críticas de decidir tomar medidas para responder al cambio climático, para Schroepfer y otras personas con las que ha hablado, es descubrir cómo su conjunto de habilidades podría ser más útil.
«La buena noticia, la mala noticia es que hay muchas opciones. Y eso es una buena noticia. Pero luego se vuelve abrumador rápidamente. Es como si el menú fuera demasiado grande. Entonces, simplemente no puedes elegir qué hacer». , ¿Correcto?» Schroepfer le dijo a CNBC. «Porque de lo que estamos hablando es de cambiar casi todo en la economía: el transporte, la comida, todo lo que hacemos, los edificios, todos los lugares en los que vivimos van a cambiar. Y eso es bueno y emocionante, pero también es algo abrumador, pero lo hace». Es decir, necesitamos a todos».
Financiación de la investigación sobre la eliminación de carbono en los océanos
Schroepfer se queda en Meta como miembro senior, trabajando en reclutamiento e inteligencia artificial, entre otras cosas. Pero gran parte de su atención ya se ha centrado en nuevas empresas.
«Como ejecutivo de I+D, he supervisado muchas cosas, desde la creación de centros de datos hasta la construcción de un laboratorio de inteligencia artificial y la ampliación de productos para miles de millones de personas. Y parte de lo que se te da bien es tratar de comprender el panorama y dónde están las oportunidades. son», dijo Schroepfer.
Para su primera investigación climática, Schroepfer y el equipo de Additional Ventures se centran en estudiar el potencial de almacenamiento de dióxido de carbono en el océano.
La eliminación de carbono es un área del panorama de la innovación y la tecnología climática que Schroepfer considera desesperadamente necesaria y muy por detrás de donde debe estar.
“Necesitamos sacar alrededor de 10 gigatoneladas de carbono de la atmósfera cada año. Y no estamos haciendo casi nada”, dijo Schroepfer. «Y es muy costoso hacerlo. Por lo tanto, necesitamos más dinero para hacerlo. Y necesitamos tecnología y soluciones que sean escalables y más baratas».
Meta fue una de una colección de empresas, liderada por Stripe, y que también incluía a Google y McKinsey, que se unió a un compromiso de $ 925 millones para pagar por la eliminación de carbono como una forma de impulsar la industria naciente y dar a los innovadores en el espacio cierta certeza de que habrá demanda para la tecnología que están construyendo. Pero eso, dijo, es solo un comienzo, y es «1,000 veces menos de lo que se necesita enviar gastado anualmente», dijo.
Un área del panorama de la eliminación de carbono que ha despertado bastante interés, pero que aún no está cerca de la comercialización, es la idea de almacenar carbono en el océano, o «mejorar esta bomba natural que ya existe», como dijo Schroepfer.
«Lo más importante es que casi no hubo financiación en este espacio. Y estas son preguntas científicas profundas», dijo Schroepfer. «Esto es en sus inicios. Y parecía un lugar donde realmente podíamos contribuir porque había tan poca financiación aquí que realmente podíamos ayudar a catalizar preguntas científicas básicas sobre ¿funciona esto? ¿Y es seguro? Lo que necesitamos saber si queremos explorar esto como una posibilidad en el futuro».
Además, con sus esfuerzos filantrópicos, Schroepfer también ha donado dinero a Carbon Plan, una organización sin fines de lucro de datos de ciencia climática, Carbon180, una organización sin fines de lucro que trabaja para avanzar en las políticas de eliminación de carbono, y Activate, una organización sin fines de lucro que ayuda a los científicos a escalar su investigación en un negocio a escala comercial. para hacer frente al cambio climático.
Innovación, no limitación
Además de su trabajo filantrópico, Schroepfer está invirtiendo en empresas que abordan el cambio climático. Se negó a nombrar ninguna de sus inversiones, pero dijo que todas son empresas en etapa inicial, algunas aún en modo sigiloso sin un sitio web todavía. Pero ha quedado impresionado con la sofisticación de los innovadores que están trabajando en el clima.
“Veo toneladas de emprendedores realmente apasionados que inician toneladas de diferentes empresas enfocadas en el clima, desde la captura de carbono en formas creativas hasta la fusión, hasta la descarbonización masiva del envío”, dijo Schroepfer a CNBC.
Quizás, como era de esperar, Schroepfer cree en el potencial de la tecnología para abordar el cambio climático, porque dice que abre las puertas a nuevas formas de hacer las cosas en lugar de pedirles a los consumidores que hagan menos con menos.
«La razón por la que he estado en tecnología durante 25 años es que la tecnología tiene esta habilidad mágica para eliminar decisiones difíciles, para eliminar restricciones», dijo.
En lugar de pensar en cómo las personas deben reducir, limitar y restringir su consumo, Schroepfer tiene la mentalidad de que la nueva tecnología puede impulsar el crecimiento continuo, pero de una manera consciente del clima. «Si cambiamos nuestra economía, podemos descarbonizar mucho de lo que estamos haciendo. Es bueno para la salud de las personas en este momento, es bueno para nosotros en el futuro y, de hecho, puede generar mucha prosperidad, mejores productos».
Los vehículos eléctricos son un buen ejemplo, dijo. «Si alguna vez condujo un automóvil eléctrico, es mejor que un automóvil de gasolina. Requiere menos mantenimiento, es más rápido, más silencioso, literalmente no contamina donde están sus hijos y su familia. Es simplemente un mejor producto», dijo Schroepfer.
La razón por la que he estado en tecnología durante 25 años es que la tecnología tiene esta habilidad mágica para eliminar decisiones difíciles, para eliminar restricciones.
mike schroepfer
ex CTO de Facebook
Los barcos hidrodeslizadores serán cada vez más comunes, predice Schroepfer, por la misma razón: son mucho más eficientes que los barcos de carga actuales, y son un viaje mejor y más suave, dijo a CNBC. «Dentro de diez años, ¿habrá barcos hidrodeslizadores en el puerto de Nueva York y en el río Hudson y en la bahía de San Francisco? Oh, diablos, sí».
Ese modelo también puede y debe replicarse en otras categorías. «Y eso es lo que me interesa en tecnología e ingeniería: cómo podemos hacer un pastel más grande para que sea mejor para todos, en lugar de hacer concesiones difíciles», dijo. Vale la pena señalar que Schroepfer también reconoce que la innovación tecnológica por sí sola no es suficiente para resolver el cambio climático.
Optimismo con rigor
Schroepfer no es el único interesado en invertir en tecnología climática. El sector ha crecido significativamente en los últimos dos dos cinco años, incluso si todavía no es suficiente para responder al cambio climático: «Hay un 1% del entusiasmo que realmente necesitamos para resolver estos problemas, así que espero que obtengamos un mucho más».
Pero el sector en crecimiento va a tener su cuota de fracasos. Eso es un hecho, dijo. Al considerar una empresa para invertir, Schroepfer analiza si la empresa podrá ganar dinero, además de si la empresa podrá escalar su impacto climático.
«La forma en que abordé esto es como una dosis masiva de optimismo, pero mucho rigor en el otro extremo», dijo. Construye los modelos financieros de una empresa y si la empresa no tiene una pista para comenzar a vender un producto con ganancias, no invertirá. En general, a escala, la gente no pagará más por un producto porque es mejor para el clima.
«La mayoría de las personas no pueden permitirse pagar una prima ecológica. Por lo tanto, debe crear negocios que digan que esto es tan bueno o mejor, por el mismo precio o más bajo, y resulta que tiene mucha menos intensidad de carbono», dijo Schroepfer.
Ese problema es particularmente desafiante para las tecnologías de eliminación de carbono, que en los Estados Unidos no tienen un mercado existente más allá de un puñado de empresas que optan voluntariamente por pagar por la eliminación de carbono. Cuando se le preguntó de dónde vendría la demanda para escalar la industria de eliminación de carbono más allá de las grandes empresas que se preocupan y pueden darse el lujo de ser proactivas, Schroepfer reconoció el desafío.
«Usted ha puesto su dedo en el problema más difícil aquí, por lo que dedico mucho de mi tiempo a esto», dijo Schroepfer. «Estoy de acuerdo contigo en que no está resuelto a partir de 2022. Pero es una de las cosas en las que creo que mucha gente está trabajando para resolver».
Pero dice que es una realidad fundamental que la gente necesitará eliminar el carbono de la atmósfera. Por lo tanto, Schroepfer cree que habrá un mercado creciente para las tecnologías de eliminación de carbono en el futuro, impulsado por el crecimiento de las empresas que se ofrecen como voluntarias para comprar la eliminación de carbono, las empresas que tienen que pagar por la eliminación de carbono para cumplir con sus propios objetivos ESG, la creciente presión pública y, eventualmente, regulaciones gubernamentales de emisiones de carbono.
Ninguno de estos cambios será fácil o rápido, pero Schroepfer dijo que está motivado para seguir contribuyendo porque no hay otra opción para la Tierra.
«Queremos un planeta habitable para nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos. Y, ya sabes, no es una conclusión inevitable. Tenemos agencia aquí. Empecemos a progresar, y podemos hacerlo gradualmente, y puede ser lento, y puede llegar allí. Y puede mejorar la vida de las personas en general», dijo Schroepfer.
Acerca de esa creencia: el día después de esta entrevista, Schroepfer le envió un correo electrónico a este reportero para señalar el acuerdo de reconciliación de compromiso alcanzado por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., y el senador Joe Manchin, DW.Va. Ese acuerdo de reconciliación incluye, entre una gran cantidad de otras cosas, un crédito fiscal, llamado 45Q, para el secuestro de carbono.
«Razón para el optimismo», decía el asunto del correo electrónico.