Después de que su carrera como jardinero de Grandes Ligas terminó, Anthony Gose decidió darle una oportunidad al pitcheo. El movimiento parecía una posibilidad remota, un intento de extender una carrera que, de manera realista, probablemente había terminado.
El lunes, Gose hizo su debut de pitcheo en las Grandes Ligas para Cleveland a los 31 años. Lanzó una entrada y dos tercios, permitiendo una carrera, pero de manera más impresionante hizo estallar a 100 millas por hora con el arma. Podría haber comenzado un regreso improbable.
Gose fue un gran lanzador en la escuela secundaria en el sur de California, pero eligió los jardines porque quería jugar todos los días. Fue lo suficientemente bueno como para ser seleccionado en la segunda ronda por Filadelfia en 2008.
Su carrera nunca despegó del todo. Gracias a su velocidad de primer nivel, una vez robó 76 bases en una temporada de ligas menores, pasó cinco temporadas de 2012 a 2016 con Toronto y Detroit, pero solo una como regular. Terminó bateando .240 casi sin poder, lo que no era lo suficientemente bueno para un jardinero de Grandes Ligas.
Entonces, en 2017, cuando quedó claro que sus días de bateo habían terminado, decidió darle otra oportunidad al pitcheo. Esto significó un regreso a los menores y más años de aprendizaje de su oficio, con una eventual recompensa que estaba lejos de ser segura.
Después de un par de años difíciles, pareció armar las cosas en las Ligas de Invierno de Puerto Rico y República Dominicana, logrando una efectividad de 0.90 con los Toros del Este en 2020-21. Tuvo marca de 6-1 con efectividad de 3.55 con los Columbus Clippers de Clase AAA esta temporada y jugó en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde permitió un hit y ninguna carrera en cinco entradas para que Estados Unidos ganara la medalla de plata.
En su debut de pitcheo en las Grandes Ligas el lunes, mostró un lanzamiento fácil de zurdo que alcanzó las 100 mph ocho veces. Permitió una base por bolas y un doble en la cuarta entrada, permitiendo una carrera, luego consiguió los primeros dos outs de la quinta antes de ser retirado después de 39 lanzamientos, 27 de ellos strikes. Cleveland finalmente perdió ante Kansas City, 4-2.
«Eso fue muy especial para mí», dijo el lacónico Gose después del partido.
Sobre por qué se había esforzado por volver a las mayores, dijo: “Me encanta el juego. Me encanta jugar. Supongo que soy demasiado estúpido para renunciar «.
Los bateadores que también pueden lanzar han estado en el centro de atención este año gracias al notable éxito bidireccional de Shohei Ohtani con los Angelinos, que está haciendo cosas que nadie ha hecho desde al menos Babe Ruth.
El caso de Gose es inusual a su manera, ya que pocos jugadores han jugado como bateadores y luego pasaron al montículo al final de su carrera, o viceversa.
Trevor Hoffman y Tim Wakefield fueron reclutados como bateadores y luego se convirtieron en lanzadores destacados. Pero ambos hicieron la transición cuando aún estaban en las menores.
La comparación más cercana podría ser un jugador que fue al revés. A pesar de una fuerte temporada con St. Louis en 2000, Rick Ankiel terminó con el pitcheo cuatro años después debido a lesiones y una incapacidad para encontrar la zona de strike. Se reformó a sí mismo como jardinero, regresó tres años después y logró siete años más en las mayores.
Una transformación como esa sería más que aceptable para Cleveland y Gose.