En el anodino edificio de oficinas de seis pisos en una calle concurrida en el barrio chino de Nueva York, varios negocios mundanos se enumeran en su directorio de vestíbulo, incluida una empresa de ingeniería, un acupunturista y una empresa de contabilidad.
Una empresa más notable no aparece en el tercer piso:
un puesto de avanzada chino sospechoso de realizar operaciones policiales sin jurisdicción o aprobación diplomática, una de las más de 100 organizaciones de este tipo en todo el mundo que están perturbador diplomáticos y agentes de inteligencia.
Agentes de contrainteligencia del FBI registraron el edificio el otoño pasado como parte de una investigación criminal en curso con la oficina del fiscal federal en Brooklyn, según personas con conocimiento de la investigación.
El registro representa una escalada en una disputa global sobre los esfuerzos de China para monitorear su diáspora más allá de sus fronteras.
Funcionarios irlandeses, canadienses y holandeses han pedido a China que ponga fin a las operaciones policiales en sus países.
La redada del FBI es el primer ejemplo conocido de incautación de materiales por las autoridades en uno de los puestos de avanzada.
Quienes hablaron sobre la búsqueda del FBI lo hicieron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto.
El miércoles, la embajada china en Washington restó importancia al papel de los puestos de avanzada, diciendo que están integrados por voluntarios que ayudan a los ciudadanos chinos a realizar tareas rutinarias, como renovar sus licencias de conducir en su país.
Pero los informes de los medios estatales chinos revisados por Los New York Times citan por su nombre a policías y funcionarios chinos locales que describen las operaciones de manera muy diferente.
Destacan la eficacia de las oficinas, a menudo denominadas centros de servicios policiales en el extranjero.
Algunos informes describen puestos de avanzada chinos que «recopilan información» y resuelven crímenes en el extranjero sin colaborar con los funcionarios locales.
Las declaraciones públicas no dejan claro quién dirige exactamente las oficinas.
A veces hablan de voluntarios, otras veces de miembros del personal o, al menos en un caso, de los director.
Algunos de esos artículos en línea se eliminaron recientemente, cuando funcionarios occidentales y grupos de derechos humanos llamaron la atención sobre las oficinas de policía.
Los funcionarios occidentales ven los puestos de avanzada como parte de una campaña más amplia de Beijing para vigilar a los ciudadanos chinos en el extranjero, incluidos los disidentes.
La más notoria de estas iniciativas es la Operación Fox Hunt, en la que los funcionarios chinos persiguen a fugitivos en el extranjero y los presionan para que regresen a casa.
Al menos cuatro ciudades chinas -Fuzhou, Qingtian, Nantong y Wenzhou- han establecido decenas de puestos policiales, según informes de los medios estatales y declaraciones públicas publicadas en China.
Identifican lugares en Japón, Italia, Francia, Gran Bretaña, Alemania, Hungría, República Checa y otras naciones.
“Es extremadamente preocupante desde el punto de vista de los derechos humanos.
En esencia, estamos permitiendo que la diáspora china sea controlada por la República Popular China en lugar de estar sujeta a nuestras leyes nacionales”, dijo Igor Merheim-Eyre, asesor de un eurodiputado eslovaco, utilizando el acrónimo de República Popular China.
«Obviamente, eso tiene un gran impacto, no solo para nuestras relaciones con la diáspora china en toda Europa, sino que también tiene enormes implicaciones para la soberanía nacional«.
El puesto de avanzada de Nueva York, creado por la ciudad de Fuzhou, tiene su sede en las oficinas de una organización comunitaria china, la America Changle Association NY, según el diario estatal China Youth Daily, que el año pasado publicó un documento en el que enumeraba varios puestos de policía.
Changle es un distrito de la ciudad de Fuzhou.
Desde entonces, el artículo ha sido eliminado.
Otras direcciones de los puestos de avanzada de la policía china coinciden con ubicaciones de negocios privados, incluidos restaurantes chinos y asociaciones comerciales.
La embajada china en Washington describió los espacios como «proporcionados por comunidades locales chinos de ultramar que quieren ser útiles».
America Changle está dirigida por Lu Jianshun, conocido como Jimmy Lu, donante del alcalde de Nueva York, Eric Adams.
No está claro si él es objeto de la investigación del FBI.
Un portavoz de Adams dijo que el alcalde no lo conoce.
Cuando se le preguntó a Lu durante una breve conversación telefónica sobre el registro del FBI, dijo que volvería a llamar, pero no lo hizo.
No respondió a los mensajes telefónicos y de texto en busca de comentarios.
Los portavoces del FBI y la oficina del fiscal de distrito de Brooklyn se negaron a comentar, pero el director del FBI, Christopher Wray, dijo a los legisladores en noviembre que estaba al tanto y estaba preocupado por los puestos de avanzada, a los que llamó estaciones de policía
La embajada china en Washington dijo que los sitios no son estaciones de policía.
«No son policías de China», dijo el portavoz de la embajada, Liu Pengyu.
«No hay necesidad de poner a la gente nerviosa por esto».
No es automáticamente inadecuado que los agentes de policía trabajen en el extranjero.
El FBI, por ejemplo, envía agentes al exterior.
Pero por lo general declaran al gobierno extranjero y trabajan fuera de las embajadas estadounidenses.
Si cumplen funciones policiales, es con el permiso de las autoridades locales.
China ha llegado a acuerdos similares para realizar patrullas conjuntas en lugares como Italia, un destino popular para los turistas chinos.
Esto hace que el operaciones no oficiales Son aún más curiosos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha respondido poco a las críticas, pero en China, los departamentos de policía han hecho alarde de su alcance y capacidad para recopilar información, tanto en declaraciones oficiales como en los medios estatales.
Un artículo de periódico asociado con el departamento de propaganda del condado Qingtian de China describe el caso de una mujer china que dijo que le habían robado dinero en Budapest. en lugar de
Llamando a las autoridades locales, buscó ayuda en el puesto de avanzada de la policía china allí.
Los responsables del centro policial, según el artículo, utilizaron imágenes de vigilancia de una tienda para identificar al ladrón, un rumano, y recuperaron el dinero mediante «negociación y educación».
El Servicio de Noticias de China, administrado por el estado, dijo que las estaciones de policía en el extranjero de Qingtian recopilaron información sobre la opinión pública y los sentimientos de los chinos en el extranjero.
Y un artículo publicado por un órgano del Partido Comunista en la provincia de Jiangsu dijo que los Centros de Servicio de Enlace de la Policía en el Extranjero de la Ciudad de Nantong ayudaron a capturar y persuadir a más de 80 sospechosos criminales para que regresaran a casa. China desde febrero de 2016.
El grupo de derechos humanos Defensores de la salvaguardia afirmó en un informe a fines del año pasado que las estaciones de policía llevaron a cabo operaciones similares en Serbia, España y Francia.
No está claro qué estaba investigando el FBI durante su búsqueda, pero se produce en medio de un esfuerzo más amplio del Departamento de Justicia para controlar a Fox Hunt.
En octubre, los fiscales de Brooklyn -la misma oficina que allanó la de Nueva York- acusaron a siete ciudadanos chinos de acosar un residente de EE. UU. y su hijo, presionando al hombre para que regrese a China y enfrente cargos criminales.
“Es indignante que China piense que puede venir a nuestras costas, llevar a cabo operaciones ilegales y doblegar a la gente aquí en Estados Unidos a su voluntad”, dijo Wray en 2020, después de que las autoridades acusaran a otras ocho personas de ser parte de ello. de Fox Hunt.
casos
El gobierno chino también ha monitoreado y presionado a las minorías étnicas en el extranjero, incluidos los uigures y los tibetanos, así como a sus familias.
Los grupos de derechos humanos y los funcionarios del gobierno temen que los puestos de avanzada puedan ser bases para este tipo de operaciones.
Funcionarios y ex funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Nueva York dicen que el puesto de avanzada de Chinatown, como otros en otros lugares de los Estados Unidos, data de mediados de la década pasada.
Los oficiales de policía de al menos una provincia china luego intentaron capacitar a sus oficiales con el Departamento de Policía de Nueva York y otros departamentos en ciudades que albergan grandes comunidades chinas, dijeron funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Los funcionarios chinos querían que el Departamento de Policía de Nueva York firmara un memorando de entendimiento para delinear el programa de capacitación y hacerlo oficial.
Pero los altos mandos y los funcionarios del FBI en Nueva York tenían serias dudas.
Temían que el programa de capacitación pudiera legitimar la presencia de oficiales chinos y convertir a la policía de Nueva York en cómplice involuntaria de una campaña de vigilancia y acoso.
“El gobierno chino quiere ganar más influencia y expandir su vigilancia transnacional”, dijo Chen Yen-ting, un investigador con sede en Taiwán que trabajó en el informe Safeguard Defenders.
«Es un poder de gran alcance para mostrar a sus propios ciudadanos dentro de China que su gobierno es muy fuerte.
Tenemos el poder de llegar a todos, e incluso si sales, todavía estás bajo nuestro control».
Las ciudades chinas parecen estar tomando medidas para ocultar sus esfuerzos.
Márton Tompos, un legislador húngaro, dijo que visitó una estación de policía china en Budapest el año pasado.
«Había tres letreros que decían Estación de Servicio de la Policía en el Extranjero de Qingtian», dijo en una entrevista.
Después de hablar de la visita, dijo, los carteles fueron jubilado.
No todos están convencidos de que los puestos de avanzada representen una gran amenaza. Jeremy Daum, académico del Centro Paul Tsai para China de la Facultad de Derecho de Yale, dijo que si bien el acoso del gobierno a los ciudadanos chinos es un problema grave, en su mayor parte el personal chino parece concentrarse en organizar las tareas administrativas proporcionando enlaces de video. entre los chinos de ultramar y los departamentos de policía en China.
En teoría, una persona podría realizar el mismo proceso de chat de video, dijo, usando un teléfono inteligente.
“El enjuiciamiento y la actividad parecen estar ocurriendo en China”, dijo Daum, refiriéndose a los ejemplos citados en el informe de Safeguard Defenders.
Los disidentes chinos en Europa ven las cosas de manera diferente.
“Estas son cosas que se pueden hacer en la embajada”, dijo Lin Shengliang, un disidente chino en los Países Bajos. Dice que la gente teme que la policía los esté vigilando.
«Estoy muy preocupado por ellos», dijo por teléfono.
«No hay canales para informar esto, y no podemos hacer nada al respecto».
c.2023 The New York Times Company