A pesar de toda la atención en las empresas de tecnología y el seguimiento de la ubicación en los últimos años, nuestros dispositivos son sorprendentemente malos para saber con precisión dónde están en un momento dado. Eso está a punto de cambiar.
Una tecnología sencilla y robusta, que lleva décadas en desarrollo, finalmente se está volviendo asequible y lo suficientemente extendida como para otorgar a los dispositivos no solo un sentido básico de orientación, tanto en interiores como en exteriores, sino también la capacidad de ubicarse con precisión en tres dimensiones.
La tecnología se llama banda ultraancha o UWB. Permite un sentido de «dónde» con precisión de centímetros además del «cuándo» de los relojes de las computadoras y el «qué» proporcionado por las cámaras y otros sensores, y podría conducir a todo tipo de cosas interesantes que podrían no ser obvias de inmediato. .
Ya se ha convertido en parte de un estándar respaldado por Apple,
AAPL 0,10%
Google, BMW,
Volkswagen y otros diseñaron para permitir que cualquier persona con un teléfono inteligente de último modelo o Apple Watch desbloquee y encienda sus autos simplemente caminando hacia ellos. Podría facilitarnos el control de cualquier luz, cerradura, altavoz u otro dispositivo inteligente para el hogar conectado simplemente apuntándolo con nuestro teléfono o reloj. Incluso podría, afirman sus arquitectos, acabar con las contraseñas.
Pero primero, UWB tiene que superar el problema del huevo y la gallina al que siempre se enfrentan las nuevas tecnologías que requieren que muchas empresas diferentes, en muchas industrias diferentes, dediquen tiempo y dinero a hacer que sus dispositivos se comuniquen de forma inalámbrica entre sí.
Las empresas que lo utilicen también tendrán que superar importantes problemas de privacidad. Una vez que nuestros dispositivos están transmitiendo su ubicación en todo momento, ¿cómo nos aseguramos de que la información no caiga en manos de quienes la usarían para dañarnos?
Aún así, aunque UWB está en sus inicios, algunas aplicaciones ya están aquí. Los microchips y las antenas que lo hacen posible han estado en todos los modelos de iPhone desde el iPhone 11, lanzado en 2019, así como en teléfonos más nuevos de Google, Samsung,
Xiaomi, Oppo y otros. También ha estado en el Apple Watch desde el modelo Serie 6 de 2020.
Hasta ahora, sus aplicaciones incluyen que los propietarios de iPhone encuentren sus AirTags, compartan archivos a través de AirDrop o diviertan a sus amigos con un truco de fiesta que solo pueden hacer con el HomePod Mini de Apple. Los propietarios de teléfonos Samsung más nuevos usan UWB cuando encuentran su Galaxy SmartTag+, la respuesta de esa compañía a AirTags.
En un futuro no muy lejano, las cosas podrían volverse mucho más interesantes. Y aunque muchas tecnologías que prometen la transformación de alguna parte crítica de la plomería digital de nuestro mundo están destinadas a quedarse cortas, hay razones para creer que esta podría estar a la altura de su potencial.
Por un lado: la membresía del Consorcio FiRa, una organización sin fines de lucro que desarrolla el estándar UWB, es un quién es quién de las principales empresas de tecnología.
“UWB podría hacer que recoger un auto de alquiler sea tan simple como tocar un enlace en un texto.”
UWB no es, en otras palabras, una parte propietaria del jardín amurallado de un gigante tecnológico. Es más como una pieza básica de infraestructura de comunicaciones de consumo (e industrial), como Wi-Fi, Bluetooth o estándares celulares 5G.
UWB se desarrolló durante la última década como una forma de ubicar con mucha precisión cualquier objeto en un espacio tridimensional, dice el Dr. Ardavan Tehrani, quien forma parte de un grupo de trabajo en FiRa y también trabaja para Meta Platforms.,
la empresa antes conocida como Facebook, en una división llamada Reality Labs.
Los intentos anteriores de rastrear la ubicación en interiores con las tecnologías inalámbricas existentes, como Wi-Fi y Bluetooth, se quedaron cortos porque nunca fueron destinados a nada más que transferir datos, agrega.
UWB, por el contrario, triangula la posición de un objeto midiendo cuánto tardan las ondas de radio en viajar entre los dispositivos y las balizas. Es un poco como la tecnología del Sistema de Posicionamiento Global que usamos para cosas como Google Maps, excepto que el GPS implica transmisiones unidireccionales desde los satélites a los receptores que escuchan en la Tierra. UWB implica conversaciones bidireccionales entre, por ejemplo, el chip dentro de un teléfono inteligente y otro dispositivo UWB.
Estas balizas pueden ser pequeñas (el AirTag tiene aproximadamente el tamaño de cuatro monedas de medio dólar estadounidenses apiladas) y duran años con una sola batería. Pero la tecnología requiere al menos algunas de estas balizas cercanas para que un dispositivo se ubique dentro de una habitación.
Los chips compatibles con UWB tienen la agudeza para determinar la ubicación de un objeto dentro de un centímetro, dice Daniel Knobloch, ingeniero inalámbrico de BMW y presidente del Car Connectivity Consortium. Ese grupo ha incorporado UWB a su estándar, finalizado en mayo de 2021, para abrir y arrancar un automóvil con cualquier teléfono inteligente.
Muchos autos nuevos tienen sistemas de entrada sin llave. El nuevo estándar de este consorcio permite que un vehículo se desbloquee cuando una persona con un teléfono inteligente UWB camina a una distancia determinada de un automóvil. Debido a que el acceso al automóvil es completamente a través de un teléfono inteligente, también se puede transferir, lo que podría hacer que recoger un automóvil de alquiler en el aeropuerto sea tan simple como tocar un enlace en un mensaje de texto o correo electrónico para transformar su teléfono en una «llave».
De manera similar, UWB podría permitir pagar en la caja de una tienda sin tener que averiguar exactamente en qué parte de una terminal de pago se debe machacar el teléfono o el reloj, y entrar a un edificio sin tener que deslizar una tarjeta de acceso.
Una computadora portátil equipada con UWB podría reconocer que su propietario está sentado frente a ella al escuchar la señal de su teléfono inteligente o reloj inteligente. Luego, podría iniciar sesión automáticamente en cualquier servicio que esa persona esté autorizada a usar, poniendo otro clavo en el ataúd de las contraseñas, dice el Dr. Tehrani.
Otra aplicación potencial: hacer que los hogares inteligentes sean más fáciles e intuitivos de usar. Bastian Andelefski, un desarrollador de iOS en Alemania, ha demostrado su potencial. En un video publicado en línea, mostró su capacidad para apuntar su iPhone a cualquiera de las lámparas equipadas con bombillas inteligentes en su hogar y encenderlas o apagarlas con un solo toque, en lugar de abrir una aplicación y desplazarse hasta la luz adecuada. como sucede hoy.
Hacer que esto funcionara fue costoso y complicado, dice el Sr. Andelefski, y su sistema pirateado apenas está listo para usuarios sin conocimientos técnicos. Pero con más y más empresas implementando balizas asequibles, es el tipo de cosas que podrían estar disponibles para los consumidores más temprano que tarde.
Si UWB suena como una tecnología incipiente con muchas promesas pero con pocas aplicaciones disponibles comercialmente, esa también parece ser la trayectoria de, por ejemplo, Wi-Fi. Tuvo sus orígenes a principios de la década de 1990 y no comenzó a generalizarse hasta que Apple lo incorporó a su computadora portátil iBook en 1999.
Al igual que Wi-Fi, UWB tiene mucho espacio para mejorar y, como resultado, podrían surgir muchas más aplicaciones, dice Dinesh Bharadia, profesor asistente en la Universidad de California en San Diego, cuyo laboratorio trabaja en comunicaciones inalámbricas y detección. En una investigación anunciada en septiembre, su equipo demostró que, usando un nuevo tipo de baliza, la velocidad de UWB podría incrementarse en un factor de 10, mientras que la cantidad de energía que consume podría disminuir en la misma cantidad.
Las mejoras resultantes, que requerirían solo una actualización de software para los teléfonos inteligentes existentes que usan UWB, podrían permitir ubicar un objeto en el espacio cada milisegundo. Esto permitiría el seguimiento en tiempo real de auriculares VR y AR, robots y otra automatización, mascotas y ganado, cajas en un almacén y cualquier otra cosa a la que se pueda conectar un dispositivo UWB tipo AirTag.
Que UWB pueda usarse para tantas aplicaciones diferentes no significa que vaya a ser así, advierte el Dr. Bharadia. Una aplicación para la que se han promocionado tecnologías anteriores de localización en interiores (mapas que nos ayudan a navegar dentro de los edificios o nos dirigen al artículo correcto en un estante de supermercado) ha fallado durante años. Hay dos razones para esto, dice el Dr. Bharadia, ninguna de las cuales es realmente tecnológica: nadie ha descubierto cómo ganar dinero con el mapeo de interiores, y los usuarios no parecen preocuparse realmente por una tecnología que puede ser reemplazada por algo tan simple como señalización adecuada.
Una tercera razón por la que las tecnologías de localización en interiores podrían haber fallado hasta ahora es la privacidad. El Sr. Andelefski descubrió, al usar la propia tecnología UWB de Apple, que hay muchas formas en que el software y el hardware del iPhone limitan el acceso de un desarrollador. Él atribuye parte de esto a la necesidad de mantener la privacidad del usuario y proteger datos tan sensibles como la ubicación precisa de sus dispositivos.
De hecho, informes recientes de personas que usan Apple AirTags para rastrear autos antes de robarlos y para acechar a otros, muestran cuán confidenciales pueden ser estos datos.
La privacidad es una «consideración clave» de cómo funciona la tecnología basada en UWB de la compañía y cómo se les permite usarla a los desarrolladores, dice un portavoz de Apple. Por ejemplo, las aplicaciones solo pueden usar la tecnología de ubicación con tecnología UWB del teléfono cuando están abiertas y después de que un usuario otorga permiso, por lo que no es posible que las aplicaciones rastreen la ubicación de un usuario en segundo plano, agrega.
«UWB está permitiendo datos de ubicación más precisos, y cómo se protegen depende de Apple, Google y otros», dice Mickael Viot, miembro del grupo de trabajo de marketing del consorcio FiRa y también director de desarrollo comercial en la empresa estadounidense de semiconductores Qorvo..
La capacidad de saber con precisión dónde están puede parecer menor en el panteón de los superpoderes de nuestros dispositivos, que incluyen comunicación casi instantánea con cualquier punto del mundo, fotografía digital sofisticada, monitoreo de salud en tiempo real, juegos de alto rendimiento y similares. .
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Pero el potencial de UWB es la forma en que se vincula con esas otras tecnologías. Del mismo modo que era imposible predecir que 3G y las cámaras frontales darían lugar a Snapchat, o que el propio teléfono inteligente transformaría aparentemente todos los aspectos de la forma en que socializamos, es difícil decir hasta dónde podría llegar este sentido de dónde están nuestras cosas. tómanos. Hoy, es un reemplazo para las llaves y contraseñas de los automóviles, pero en el futuro bien podría ser parte de hacer que los objetos importantes en el mundo físico anuncien su posición e identidad a nuestras gafas inteligentes y otras interfaces de realidad aumentada, dice el Dr. Tehrani.
Eso es, por supuesto, si las empresas pueden primero controlar las implicaciones de privacidad de todos esos objetos y dispositivos que transmiten constantemente su ubicación.
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Fuente: WSJ