El CEO y fundador de US Nikola, Trevor Milton, habla durante la presentación de sus nuevos camiones totalmente eléctricos y con batería de celda de combustible de hidrógeno en asociación con CNH Industrial, en un evento en Turín, Italia, el 2 de diciembre de 2019.
Massimo Pinça | Reuters
El fundador de la puesta en marcha de camiones eléctricos Nikola Motors, que ya está acusado de múltiples cargos de fraude, enfrenta un nuevo cargo relacionado con la compra de un rancho en Utah, una compra que pagó en parte con una opción para comprar acciones de Nikola.
Los fiscales federales en el Distrito Sur de Nueva York acusaron el miércoles a Trevor Milton de un nuevo cargo de fraude electrónico, alegando que tergiversó el estado del negocio de Nikola para convencer al vendedor de Wasatch Creek Ranch de que aceptara una opción para comprar acciones de Nikola como pago parcial. para el rancho alrededor de abril de 2020.
El nuevo cargo es el cuarto cargo federal contra Milton. En julio de 2021, un gran jurado federal acusó a Milton de tres cargos de fraude criminal por supuestamente mentir sobre «casi todos los aspectos del negocio» para impulsar las ventas de acciones de la compañía de vehículos eléctricos.
La opción de comprar acciones de Nikola le habría permitido al vendedor del rancho, Peter Hicks, comprar más de 500,000 acciones de la compañía a lo que entonces era un precio con descuento de $16.50 por acción, acusan los fiscales.
El precio de las acciones de Nikola subió brevemente a más de $ 60 en junio de 2020, pero cayó bruscamente después de que Milton se vio obligado a abandonar la empresa en medio de acusaciones de fraude en septiembre de ese año. Las acciones de la empresa cotizaban a 5,60 dólares el miércoles por la noche.
Los abogados de Milton no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los fiscales acusan a Milton de construir un intrincado esquema diseñado para aumentar las acciones de la compañía para su propio beneficio al mentir sobre los productos, la tecnología y las perspectivas de ventas futuras de Nikola. Lo acusan de usar el trato de Nikola para cotizar en bolsa a través de una compañía de adquisición de propósito especial para apuntar a inversionistas minoristas aficionados, algunos de los cuales perdieron cientos de miles de dólares.
En su demanda civil contra Milton, Hicks alegó que Milton hizo declaraciones similares para convencerlo de que aceptara la opción de compra de acciones como pago por el rancho.
Muchas de las acusaciones sobre las declaraciones supuestamente falsas y engañosas de Milton fueron descubiertas por primera vez por el vendedor en descubierto Hindenburg Research.
Milton, que aún espera juicio, ha mantenido su inocencia. Se declaró inocente de los cargos penales en un tribunal de Nueva York el año pasado.
Sin embargo, luego de una investigación interna, Nikola dijo en febrero que descubrió que su fundador hizo varias declaraciones inexactas desde 2016 a través de la oferta pública inicial de la compañía que engañó a los inversores en junio de 2020.
En diciembre, Nikola acordó pagar a la Comisión de Bolsa y Valores $ 125 millones para resolver los cargos de estafa a los inversores al engañarlos sobre sus productos, capacidad técnica y perspectivas comerciales.
Nikola fue el catalizador para que las nuevas empresas de vehículos eléctricos se hicieran públicas a través de acuerdos SPAC. El interés de los inversionistas en tales compañías se disparó después de que las acciones de Tesla se dispararon para convertirlo en el fabricante de automóviles más valorado del mundo por capitalización de mercado en 2020.