Aunque Sequoyah Johnson se mudó a su estudio pocos días antes de nuestra sesión de fotos, se parecía brillantemente a su aura colorida. Flores silvestres en macetas, arte de cerámica de todas las formas, tamaños y diseños, arte de la pared, fotografías polaroid e incluso una almohada tipo baguette adornaban el espacio. Música R&B de buen gusto llenó la habitación mientras nos movíamos de esquina en esquina, hablando sobre el viaje salvaje de la vida y la evolución de The Coy Collection.
Una gran fan de Target y bagels, Johnson es cualquier cosa menos la chica típica. Ella equilibra la honestidad pura con el diálogo alegre de una manera que me tranquiliza. Su estilo es una reminiscencia de la era de los 90, pero de formas insondables, su arte de cerámica tiene un sentido de atemporalidad. Mientras escribo esto, estoy bebiendo café de una taza gigante e iridiscente que hizo por accidente. Hay un punto azul al azar en la parte inferior de la pieza y su carita sonriente pequeña y amarilla por excelencia en el exterior. Me siento seguro y como un niño cuando bebo.
Es increíble presenciar el auge de The Coy Collection, ya que recuerdo estar sentado junto a Johnson en un panel hace solo un par de años. No se había comprometido del todo con su pequeño negocio y estaba explorando los pendientes como su modalidad. Ahora, Johnson ha construido seguidores leales, tanto que sus tazas se agotan a los pocos minutos del lanzamiento de la colección. Sus piezas embellecen los hogares «conectando las obras de arte funcionales con el amor propio y el cuidado» en todo el país e incluso en los hogares de las celebridades.
El trabajo de Johnson no es complicado. Ella lidera con dos elementos simples: orgullo y alegría. Surgió tanto en nuestra discusión que las siguientes palabras brotaron de mis dedos en broma. Espero que tú también lo sientas. Si desea poseer una de las piezas de arte de cerámica de Johnson, puede encontrarla a ella y a su trabajo en Instagram.
Para experimentar nuestra conversación en forma de audio, visite el podcast de The Woke Beauty.
Hogar, escuela secundaria y familia
Nacida en Oakland, California, Johnson y su familia se mudaron a Oceanside antes de aterrizar en Texas durante su adolescencia. Ella describe su estilo como una especie de mezcolanza, algo así como la dicotomía en los hogares de su infancia. Ella explica,
“Mi estilo es ruidoso. Es colorido. Me atraen mucho los colores, las líneas, las texturas y las formas. No hay absolutamente ninguna fórmula para ello «.
Johnson creció en un hogar que incitaba a la inestabilidad y la confusión. Su padre estaba en el ejército, lo que lo llevó a estar desconectado de la familia durante meses. Se apoyó en una multitud de grupos de amigos, estudios y exploración en la escuela. Y, sin embargo, a pesar de su amor por las personas y el aprendizaje, se sintió enojada y frustrada con la dinámica de su familia y la falta de creatividad en el hogar. Esos sentimientos incómodos la llevaron a desarrollar un arsenal de habilidades que la ayudaron a sobrellevar la situación de forma independiente.
Le pedí a Johnson que me explicara cómo su infancia influye en su trabajo actual. Al crecer, se le prohibió maquillarse, pintarse las uñas o lucir trenzas, cualquier cosa que se considerara artificial. Iba a las tiendas, compraba aretes, los deconstruía y luego los seleccionaba para combinar con los estilos que usaría. Johnson explica por qué The Coy Collection ha tenido tanto éxito,
“Es una oda a mi yo interior más joven. Creo que esa parte de mí es la más interesante. Mi niño interior está realmente prosperando en este momento de mi vida. Solo soy un vehículo para ayudar a que se escuche su voz. The Coy Collection es un tributo a mi pasado. Mi arte de cerámica le da espacio a mi niño interior para crear y prosperar «.
Cómo terminó en el arte de la cerámica
Una de las razones por las que Johnson vendió aretes al principio, junto con su trabajo como maestra, fue para financiar su arte en cerámica. Necesitaba mucho equipo para elevar su calibre de producción. Habiéndose especializado en cerámica en la universidad, conocía el riesgo. Muchos detractores dudaban de la validez de una carrera en cerámica. Johnson me cuenta sobre esa experiencia,
“Estaba muy desanimado. A lo largo de la universidad, la gente refutaba: ‘¿Cómo vas a ganar dinero?’ ‘¿Cómo vas a ser un artista de esa manera?’ Tal vez deberías intentar hacer algo más lucrativo. Inicialmente, me dediqué a enseñar arte por la estabilidad. Amaba a mis hijos, pero los principios y la política eran mi kriptonita «.
Johnson tiene una profunda necesidad de procesos experienciales. Recientemente, compró una docena de lienzos mientras considera explorar la pintura y el grabado como otros medios. Ella es un camaleón incluso en su práctica artística. No hay nada calculado en su proceso. Todo es improvisado. Con curiosidad por saber cómo llegó a las caras sonrientes y los estampados de vacas, le pregunto sobre su identidad de marca. Ella dice,
“No dibujo. Me dejo llevar por la corriente y me pregunto. No creo que tenga una identidad de marca clara, pero tengo un estilo. Me pregunto conceptos básicos fundamentales: ¿es brillante? ¿Es reluciente? ¿Fuerte? ¿Encantador? Esos son mis factores rectores en mi creación «.
Encarnando la confianza y diciendo que no
Johnson y yo pasamos a la validación social. En campos no convencionales, puede ser difícil encarnar la confianza y navegar por espacios que atraen ofertas de alto nivel. Johnson tiene «sus cosas juntas» hasta un punto en el que siente que está sobresaliendo. A pesar de que grandes marcas y celebridades se acercaron a ella, no siente que tenga que depender de ellos para tener éxito. Muchos de ellos tienen agendas ocultas, que no benefician a Johnson. Le pregunté cómo filtraba los clientes. Ella dijo,
“Estoy empezando a tener un diálogo más interno. Cuando la gente se me acerca, me pregunto críticamente: ‘¿Es esto un buen ajuste? Qué me importa’? Si es ‘No y No’, entonces mi respuesta es obvia. La colaboración es clave. quiero trabajar con clientes, no por clientes para poder invertir continuamente en mí, mi creatividad y mi marca «.
Verano 2020 y Black Lives Matter
Esta sección de nuestra conversación suscitó pensamientos sobre el verano pasado, cuando nuestra sociedad se preocupó por Black Lives Matter, aunque el movimiento comenzó en 2013. Muchas pequeñas empresas propiedad de negros crecieron enormemente (incluida la mía) después de que la gente repentina y asertivamente comenzó a apoyarnos en nuevas formas. Por un lado, fue satisfactorio y, por otro, frustrante. Si bien muchos de nuestros negocios continúan evolucionando en la actualidad, cuanto más nos alejamos del verano de 2020, la preocupación por las vidas de los negros, la educación de los negros y la equidad de los negros procede a disminuir. Es como si se necesitaran eventos horribles para despertar el interés.
Johnson y yo nos compadecimos juntos mientras proliferábamos nuestras opiniones alternativas sobre el asunto. La audiencia de Johnson en Instagram se había sentado en 900 seguidores durante dos años hasta el verano pasado, cuando su cuenta fue etiquetada en una publicación que disparó su audiencia a más de 20.000 seguidores. Confirmé que mi compromiso era más alto de lo que nunca había sido. Johnson prosiguió,
“El foco fue extremadamente contraproducente porque puso demasiada luz en muy poco tiempo. Me etiqueté en una publicación el último día de mayo antes de acostarme. Me desperté a la mañana siguiente con 300 pedidos de cerámica. Fue improductivo. Literalmente pasé de 0 a 300 … sin espacio … ni horno. El crecimiento fue muy apreciado, pero se necesitó mucha voluntad para que sucediera. Sé que no todos tenían los recursos ni la capacidad mientras la brutalidad continuaba y nuestras bandejas de entrada estaban inundadas de mensajes de personas de las que no habíamos escuchado en mucho tiempo «.
La respuesta de Johnson a la atención inesperada, (a veces) equivocada, fue inteligente. Ella subió sus precios
“Mis tazas comenzaron en $ 30. Así que me pregunté: ‘¿Cómo puedo crear una narrativa en torno a OMS está comprando estas cosas? ‘ La gente necesitaba apoyar genuinamente en lugar de comprar muy rápido para poder decir que apoyaba un negocio propiedad de negros. Esa fue mi respuesta. Fui a la universidad para aprender cerámica. No encontré mi arte de cerámica en Pinterest. Entonces, si quieres tener una de mis obras de arte, debes pagar el precio. Descubrí que, incluso con tasas más altas, seguí vendiéndome. El apoyo se sintió más auténtico, como si me apreciaran más allá del color de mi piel «.
Identidad racial y caras sonrientes
La identidad racial se convirtió rápidamente en un punto focal de nuestra conversación. Aunque Johnson se identifica como una mujer negra, no es el único rasgo que la identifica. Y si miras su trabajo sin conocer la cara detrás de él, no sabrías que es negra.
“… Creo que eso habla de la trascendencia de mi trabajo. He salido de la red de opresión hasta el punto de que estoy creando cosas que no simbolizan el dolor. Mi trabajo reconoce el dolor sin encarnarlo por completo. Las caras sonrientes, en su imperfección dibujada a mano, son una forma de celebración. Son un símbolo de las pegatinas de caritas sonrientes que a menudo no recibimos. Incluso si el espacio es difícil de habitar, todavía estamos aquí. Y merecemos ser felicitados por eso, imperfecta y auténticamente. No sé. Creo que es realmente sencillo. Si no te gusta apoyar el trabajo negro, no tienes por qué hacerlo. Hazlo de verdad, sin sentirte culpable o no lo hagas en absoluto «.
Honestidad y confianza
Hice todo lo posible para obtener detalles más pequeños de la vida de Johnson, como su libro favorito, bebida o forma preferida de comer. Sus respuestas fueron bastante sencillas y dijeron con una sonrisa gigante:
«No leo, bebo agua y ocasionalmente un té Earl Grey porque huele a frutas y me encantan los bagels».
Por lo tanto, nos sumergimos en mi pregunta más urgente con relativa rapidez: Si pudieras hablar contigo mismo hace 10 años, ¿qué le dirías?
“Le diría que confíe en las respuestas que tiene. Solía forzar el descubrimiento, pero todo lo que tenía que hacer era confiar en mí mismo, tenía las respuestas «.