El gas de la risa no solo hace que la gente se ría, también puede inducir una sensación de euforia. Ahora, un nuevo estudio sugiere que el gas de la risa u óxido nitroso puede aliviar la depresión en pacientes que son resistentes a otros tratamientos.
Dos semanas después de inhalar una mezcla de gas de la risa y oxígeno durante una hora, los participantes en un ensayo clínico en etapa inicial tenían síntomas de depresión menos graves que dos semanas después de un tratamiento con placebo, según una investigación publicada el 9 de junio en la revista. Medicina traslacional de la ciencia.
«Un gran porcentaje de pacientes no responde a las terapias antidepresivas estándar», dijo el Dr. Charles R. Conway, profesor de psiquiatría en la Universidad de Washington en St. Louis y uno de los investigadores principales del estudio, dijo en un comunicado. «El hecho de que vimos mejoras rápidas en muchos de estos pacientes en el estudio sugiere que el óxido nitroso puede ayudar a las personas con depresión resistente realmente grave».
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Hasta un tercio de los pacientes con depresión, o hasta 17 millones de personas en los Estados Unidos, no responden a los tratamientos estándar, la mayoría de los cuales estimulan los receptores de serotonina y norepinefrina en el cerebro, decía el comunicado.
Los pacientes de este estudio habían probado un promedio de 4.5 antidepresivos diferentes y habían tenido depresión durante 17.5 años en promedio, según el estudio.
«Incluso con los mejores algoritmos de medicación que tenemos, todavía quedan algunas personas con síntomas importantes que afectan su calidad de vida, a veces de manera muy grave. Por lo tanto, hay una variedad de tratamientos disponibles [for treatment-resistant major depression], pero ninguno de ellos es fácil «, dijo el Dr. Timothy Sullivan, presidente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Hospital de la Universidad de Staten Island en la ciudad de Nueva York, que no participó en el nuevo estudio. Esas alternativas incluyen la estimulación cerebral profunda, que implica la implantación un electrodo en el cerebro y la estimulación del nervio vago, que implica la implantación de un dispositivo similar a un marcapasos que estimula el nervio vago, Dijo Sullivan a WordsSideKick.com. «Ciertamente necesitamos más tratamientos, y más accesibles, para el tratamiento de esta afección. Cualquier tratamiento que prometa abordar este problema ciertamente vale la pena tomar nota».
Otra alternativa de este tipo, dijo Sullivan, es la esketamina, una forma de ketamina anestésica, que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó para la depresión mayor resistente al tratamiento en 2019 y ha tratado con éxito a algunos pacientes con depresión que no responden a otros tratamientos, como Live Science informado anteriormente. Ketamina y esketamina ambas trabaja, al menos en parte, uniéndose a los receptores de glutamato de N-metil-D-aspartato (NMDA), un tipo de receptor en las neuronas o células del cerebro.
Al igual que la ketamina y la esketamina, el óxido nitroso también se une a los receptores de glutamato NMDA. Esta similitud llevó a Conway y al Dr. Peter Nagele, profesor y director del Departamento de Anestesia y Cuidados Críticos de la Universidad de Chicago, a plantear la hipótesis de que el gas de la risa podría ayudar a los pacientes con depresión mayor resistente al tratamiento, escribieron en un estudio de 2015 publicado en el periódico Psiquiatría biológica.
En ese estudio, Conway, Nagele y sus colegas informaron que una administración de óxido nitroso durante una hora tuvo «efectos antidepresivos rápidos y marcados» en pacientes con depresión mayor resistente al tratamiento. En ese estudio, los efectos antidepresivos de la inhalación de gas de óxido nitroso a una concentración del 50% fueron estadísticamente significativos a las dos y 24 horas posteriores al tratamiento, escribieron los autores en ese momento. Los investigadores tenían curiosidad por saber si una dosis más baja de gas de la risa, que podría conllevar un menor riesgo de náuseas y otros efectos secundarios, sería tan eficaz, escribieron los autores en su nuevo estudio. También querían probar si los efectos durarían más de las 24 horas que habían seguido a los pacientes en su estudio anterior.
Con ese fin, en tres sesiones con un mes de diferencia, 24 participantes del estudio con depresión resistente al tratamiento inhalaron óxido nitroso al 25%, óxido nitroso al 50% o un placebo solo de oxígeno durante una hora. Luego, el equipo midió periódicamente los síntomas depresivos de los pacientes utilizando la Escala de Calificación de Depresión de Hamilton, una evaluación de 21 puntos realizada por un profesional de la salud, durante dos semanas después del tratamiento. Los 20 pacientes que completaron el experimento recibieron los tres tratamientos para que sirvieran como su propio control en el experimento, y todos se sometieron a exámenes de seguimiento.
Dos semanas después del tratamiento con gas de la risa, los pacientes tenían menos síntomas depresivos según la escala de calificación. Esto fue cierto en ambas concentraciones de gas hilarante, escribieron los autores en su artículo. Sin embargo, a una concentración del 50%, algunos pacientes experimentaron náuseas como efecto secundario del tratamiento.
«Cuando recibieron un 25% de óxido nitroso, nadie desarrolló náuseas», dijo Conway en el comunicado. «Y esa dosis más baja fue casi tan efectiva como la dosis más alta para aliviar la depresión».
Después de los tres tratamientos, el 55% (11 de 20) de los participantes que completaron el estudio tuvieron una mejoría estadísticamente significativa en al menos la mitad de sus síntomas depresivos, y el 40% (ocho de 20) experimentó una remisión a corto plazo, según la declaración.
De los pacientes que completaron el estudio, el 85% (17 de 20) mejoraron tanto que su depresión pasó de una categoría a otra, como de depresión severa a moderada, según el comunicado de prensa.
Como siguiente paso, a los investigadores les gustaría estudiar el óxido nitroso, la esketamina y un placebo en un ensayo multicéntrico más grande, según el comunicado.
Sullivan dijo que le gustaría que otros investigadores repitieran el ensayo con un mayor número de pacientes. «Si estos resultados iniciales están ciertamente validados, bien podría ofrecerse como tratamiento», dijo.
Publicado originalmente en Live Science.