SINGAPUR – El gigante chino de entrega de alimentos Meituan fue multado el viernes con más de 533 millones de dólares por participar en prácticas anticompetitivas, la última medida de Pekín en una represión regulatoria de un año destinada a controlar a las poderosas empresas tecnológicas del país.
El principal organismo antimonopolio de China, la Administración Estatal de Regulación del Mercado, dijo que Meituan había violado las leyes antimonopolio al obligar a los comerciantes a vender exclusivamente en su plataforma, una práctica conocida en China como «er xuan yi» o «elegir uno de dos».
Tales acuerdos de exclusividad han obligado a muchas pequeñas empresas a tomar partido en la competitiva industria minorista de Internet de China y han estado en el centro de las recientes acciones regulatorias de Beijing contra las empresas de tecnología. En abril, las autoridades multaron al gigante del comercio electrónico Alibaba Group Holding Ltd. con un récord de 2.800 millones de dólares por participar en la práctica.
Meituan, el mayor proveedor de entrega de alimentos y servicios relacionados de China, dijo que aceptó la sanción «con sinceridad», y agregó que se abstendría de la práctica «er xuan yi» en el futuro.
Meituan, junto con otros gigantes de Internet como Alibaba y Tencent Holdings Ltd., se han visto muy afectados por los esfuerzos de China para aumentar la competencia y regular las prácticas desleales en el creciente espacio de Internet de consumo del país. En marzo, una subsidiaria de Meituan fue multada por funcionarios antimonopolio de China por no informar adecuadamente a las autoridades sobre acuerdos de inversión.
Un mes después, los reguladores abrieron una investigación sobre Meituan por presuntas prácticas de exclusividad de «er xuan yi». Desde entonces, la tercera compañía de Internet más valiosa de China que cotiza en bolsa también ha sido criticada por el trato que da a los millones de usuarios de entrega por contrato que contrata.
En la declaración del viernes, el regulador antimonopolio de China dijo que la multa se fijó en el 3% de los ingresos nacionales totales de Meituan el año pasado, equivalente a unos 17.800 millones de dólares. También ordenó a la firma renovar sus operaciones y presentar informes de cumplimiento para los próximos tres años. EDL informó en agosto que los reguladores antimonopolio se estaban preparando para imponer una multa de aproximadamente mil millones de dólares a la empresa.
Xu Xinming, abogado de Intellectual Property Lawyers Net en China, una plataforma de información legal, dijo que la multa más baja impuesta a Meituan en relación con Alibaba era probablemente el resultado de la relativamente corta historia de prácticas anticompetitivas de la empresa y su actitud más cooperativa con los reguladores. La multa de abril de Alibaba equivalía al 4% de sus ventas nacionales anuales.
También se ordenó a Meituan que devolviera el equivalente a unos 200 millones de dólares en «depósitos de exclusividad» a restaurantes y supermercados que venden alimentos y otros productos en su plataforma.
Connie Gu, analista del sector de Internet en China con sede en Beijing de BOCOM International Holdings Co., dijo que la sanción del viernes elimina un importante exceso regulatorio que ha ensombrecido a Meituan en los últimos meses, aunque también señaló otras incertidumbres regulatorias, como preocupaciones sobre la seguridad de sus datos y el tratamiento de sus repartidores. Esos problemas, dijo la Sra. Gu en una entrevista, son de naturaleza a más largo plazo y probablemente no tendrán el mismo impacto monetario inmediato que la investigación antimonopolio.
Desde que el regulador anunció su investigación sobre Meituan, el multimillonario fundador de la compañía, Wang Xing, ha dicho que donaría acciones de Meituan por valor de más de $ 2 mil millones a su fundación filantrópica, y que la mayoría de los fondos se destinarán a prioridades estatales como la educación y la investigación científica. La firma con sede en Beijing también dijo que había establecido un grupo de trabajo especial para examinar y abordar sus prácticas laborales y tecnológicas actuales.
La campaña antimonopolio de China ya ha disparado las acciones de sus mayores empresas tecnológicas. Las acciones de Meituan han caído un 43% desde su máximo histórico en febrero, y la compañía ahora tiene una capitalización de mercado de alrededor de $ 200 mil millones.
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Fuente: WSJ