Un informe de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) ha encontrado que a pesar de que el Programa de Banda Ancha Superrápida del gobierno del Reino Unido ayuda a extender la cobertura de banda ancha en línea de alta velocidad, el país todavía tiene una red de banda ancha que no llega a todos y no está completamente preparada para el futuro, a pesar de Compromiso de implementar una cobertura gigabit más rápida en todo el país para 2025.
La NAO también advierte que el gobierno se ha fijado un cronograma desafiante para 2025, que según dice será particularmente difícil de lograr para las instalaciones más difíciles de alcanzar y existe el riesgo de que las personas en las ubicaciones más rurales y remotas se queden. más atrás.
La NAO señaló que el objetivo de 2010 del gobierno de David Cameron era que el Reino Unido tuviera la mejor red de banda ancha ultrarrápida de Europa y estableció el Programa Superfast para subsidiar el despliegue de banda ancha en áreas que no eran comercialmente viables para los proveedores. Las partes interesadas de la industria y el regulador del Reino Unido, Ofcom, ahora consideran superrápido como velocidades de descarga de al menos 30 Mbps, una definición adoptada desde entonces por el Departamento de Cultura, Medios y Deportes (DCMS) para fines de contratación.
La NAO descubrió que, junto con el lanzamiento comercial, el Programa Superfast ayudó al DCMS a lograr su objetivo de cobertura de banda ancha ultrarrápida del 95% para 2017 en general a tiempo. El programa ha proporcionado un subsidio público de 1.900 millones de libras esterlinas para apoyar la entrega de banda ancha más rápida a 5,3 millones de locales que no son rentables para la industria de las telecomunicaciones. La NAO calcula que en este momento, el 95% de las instalaciones del Reino Unido tienen acceso a la velocidad de descarga superrápida recomendada por Ofcom, de la cual el 17% (5,1 millones de instalaciones) se alcanzaron a través del Programa Superfast.
Sin embargo, a pesar de esta cobertura, la NAO descubrió que muchas personas en el Reino Unido todavía experimentan una banda ancha deficiente. Señaló que se alentó a los proveedores del Programa Superfast a priorizar el despliegue en las instalaciones de más fácil acceso, lo que significaba que las instalaciones en áreas rurales o remotas se quedaban atrás.
La NAO cree que la cobertura rural para banda ancha ultrarrápida es ahora del 80%, en comparación con el 97% en las áreas urbanas. Es el más bajo en las zonas rurales de Irlanda del Norte, con solo el 66%. Además, solo el 57% de las instalaciones del Reino Unido que tienen acceso a banda ancha ultrarrápida están suscritas a paquetes ultrarrápidos porque pueden no saber que hay servicios más rápidos disponibles, pueden encontrar su servicio existente suficiente o considerar que los servicios más rápidos son demasiado costosos.
El informe también sugiere que los consumidores tampoco pueden experimentar las velocidades de banda ancha anunciadas por varias razones, incluidos factores en el hogar.
El informe también reconoce que la infraestructura de banda ancha existente en el Reino Unido se ha puesto a prueba en la pandemia de Covid-19. Ofcom considera que la infraestructura existente se ha mantenido bien, a pesar de que algunas partes interesadas que representan áreas con grandes poblaciones rurales le dijeron a la NAO que la pandemia había exacerbado la división rural-urbana.
La NAO también dijo que hasta ahora, el DCMS ha priorizado el aumento de la cobertura de banda ancha sobre la velocidad. Y aunque la banda ancha ultrarrápida es lo suficientemente rápida para la mayoría del uso doméstico en la actualidad, el informe advirtió que el uso de Internet está aumentando en un 40% al año, impulsado en gran parte por la transmisión de video, y el DCMS ahora se enfoca en garantizar que el Reino Unido tenga una red de banda ancha que satisfacer la demanda futura.
En una demanda para acelerar la cobertura, la NAO insistió en que al intentar entregar banda ancha con capacidad de gigabit al 20% final de las instalaciones para 2025, el DCMS debe manejar la tensión entre cumplir con el plazo del programa y atender a los más necesitados. También advirtió que la aceleración del Programa Futuro crea el riesgo de que la DCMA buscará entregar a la mayor cantidad posible de instalaciones en el plazo establecido, en lugar de comenzar con las más necesitadas.
La NAO recomendó que el departamento presente un plan detallado y un cronograma para el Programa Futuro que establezca cómo cumplirá con la fecha límite propuesta y sea transparente sobre la presentación de informes sobre el plan. Además, debería establecer si el Programa Futuro dará prioridad a las premisas más difíciles de alcanzar.
“El programa Superfast amplió la conectividad de banda ancha de la nación y ayudó a las personas a trabajar y estudiar desde casa y mantenerse conectadas durante la pandemia de Covid-19”, dijo Gareth Davies, director de la NAO. “Sin embargo, el Reino Unido tiene una red de banda ancha que no llega a todos y no está completamente preparada para el futuro.
“Menos de una década después del lanzamiento del Programa Superfast, el gobierno ha identificado la necesidad de actualizar nuevamente la red de banda ancha. Para cumplir con la visión del gobierno de lograr conectividad gigabit a nivel nacional, el DCMS debe manejar la tensión entre cumplir con un cronograma desafiante y atender a los más necesitados.
«No hacerlo corre el riesgo de dejar aún más atrás las áreas más difíciles de alcanzar y ampliar la brecha entre las zonas urbanas y rurales».