El gobierno del Reino Unido anuló el consejo de su propio inspector de planificación y aprobó la construcción de una gran central nuclear nueva en la costa este de Inglaterra, ya que busca reforzar la seguridad energética nacional tras la invasión rusa de Ucrania.
El secretario de Energía, Kwasi Kwarteng, otorgó el miércoles permiso de planificación para una planta de reactores gemelos de 3,2 gigavatios en Sizewell en Suffolk, que ya es el sitio de una central nuclear operativa, a pesar de la feroz oposición de los grupos comunitarios locales.
Al hacerlo, anuló la Inspección de Planificación independiente, que había rechazado el esquema debido a preocupaciones sobre el suministro de agua a largo plazo y su impacto en las especies y hábitats protegidos. El proyecto sigue sujeto a una decisión final de inversión, prevista para el próximo año.
El proyecto, conocido como Sizewell C, tiene un coste de unos 20.000 millones de libras a precios de 2015 y se pagaría con un recargo en las facturas de energía de los clientes, así como con 1.700 millones de libras del dinero de los contribuyentes. Podría alimentar hasta 6 millones de hogares y tardaría hasta 12 años en construirse.
Los activistas que se oponen a la nueva planta prometieron seguir luchando: se presentaron alrededor de 1.000 presentaciones durante la consulta pública que se llevó a cabo de abril a octubre del año pasado.
“No solo estaremos atentos a apelar esta decisión, continuaremos cuestionando todos los aspectos de Sizewell C porque. . . sigue siendo un mal proyecto y un muy mal riesgo”, dijo Alison Downes, de la campaña Stop Sizewell C. Los activistas tienen seis semanas para impugnar la decisión.
La planta Sizewell C es una parte clave de los ambiciosos planes del gobierno del Reino Unido para comenzar a trabajar en ocho reactores nucleares para fines de la década. Se planean más proyectos con el objetivo de construir 24 GW de capacidad de generación nuclear para 2050, cuando el país debe cumplir con su objetivo legalmente vinculante de cero emisiones netas.
El gobierno estableció los objetivos para la nueva capacidad de generación nuclear en su estrategia de seguridad energética, elaborada en abril en respuesta a la invasión rusa de Ucrania.
La evasiva de los sucesivos gobiernos conservadores durante más de una década en la aprobación de la próxima generación de reactores ha llevado a una fuerte caída en la capacidad de generación nuclear en los últimos años a medida que se han retirado las plantas más antiguas. Gran Bretaña comenzó la década con poco más de 9 GW de capacidad nuclear, lo que proporcionó alrededor de una quinta parte de la electricidad del país. Esto caerá a 5,9 GW a fines de mes cuando se cierre una de las seis plantas restantes del país.
La planta tiene el mismo diseño que la central eléctrica Hinkley Point C que la empresa de servicios públicos francesa EDF está construyendo en Somerset. Ese proyecto se ha visto afectado por grandes sobrecostos y retrasos.
El gobierno del Reino Unido y EDF, que lidera la construcción y operará Sizewell C, adquirirán una participación del 20 por ciento en una nueva empresa que se creará para supervisar el proyecto. Los ministros han contratado a banqueros en Barclays para encontrar otros inversores.
EDF y el gobierno del Reino Unido esperan atraer inversores privados a Sizewell C a través de un modelo de «base de activos regulados», que se utiliza para financiar otros grandes proyectos de infraestructura, como el súper alcantarillado Thames Tideway. Pero el modelo RAB es controvertido ya que agregará un recargo a las facturas de energía del consumidor durante la construcción, mucho antes de que se genere electricidad, dejando a los consumidores expuestos al riesgo de sobrecostos.
Empresas como el grupo de inversión especializado en energía limpia Greencoat Capital, que gestiona 8.000 millones de libras esterlinas, han expresado su interés inicial en proporcionar la financiación.
La nueva estructura de propiedad haría que el grupo nuclear estatal chino CGN, que en la actualidad posee el 20 por ciento de la compañía que ha estado buscando el desarrollo de Sizewell C, sea expulsado. Los ministros del Reino Unido han estado examinando formas de evitar la participación china en futuros proyectos nucleares en Gran Bretaña tras el enfriamiento de las relaciones diplomáticas entre los dos países.