El Groucho Club, el club de miembros privados famoso por su clientela bohemia extraída de la escena artística y cinematográfica de Londres, se vendió a una empresa de hospitalidad dirigida por un ex director ejecutivo de Fortnum & Mason en un acuerdo por valor de alrededor de 40 millones de libras esterlinas.
Artfarm dijo que había comprado el lugar icónico, ubicado en el distrito Soho de Londres, de un grupo de inversionistas que incluía a Alcuin Capital Partners, una firma de compra propietaria de la cadena de café Caffè Nero.
El acuerdo marca la tercera vez que Groucho cambia de propietario en sus 37 años de historia. Los nuevos propietarios del club esperan aumentar sus 5.000 miembros mediante la búsqueda de clientes más jóvenes y también están considerando la expansión internacional.
Fundado en 1985, el lugar se presentó como un antídoto para los clubes de caballeros más sofocantes de Londres, como el Garrick Club, que todavía no acepta miembros femeninos.
The Groucho, que ha sido propiedad de sucesivas firmas de capital privado desde 2006, ha trabajado en los últimos años para revisar su reputación sibarita. El lugar se ha asociado durante mucho tiempo con la juerga hedonista de los Jóvenes Artistas Británicos, de los cuales Damien Hirst formaba parte, y la élite de los medios de comunicación de Londres.
Artfarm, fundada en 2014 por la pareja casada Iwan y Manuela Wirth, propietaria de la galería de arte contemporáneo de renombre mundial Hauser & Wirth, dirige otros ocho lugares en Inglaterra, Escocia y Los Ángeles.
El grupo pagó un poco menos de 40 millones de libras esterlinas por el club, según una persona familiarizada con el asunto.
A finales de este año, la compañía relanzará The Audley, una casa pública de 134 años en Mayfair de Londres que fue diseñada por el arquitecto victoriano Thomas Verity, quien también diseñó el exterior de Lord’s Cricket Ground.
Nick Hurrell, presidente del Groucho Club, dijo que Artfarm era el «propietario perfecto» para el club de miembros. “Su combinación de compromiso cultural, pedigrí en el arte y excelencia en la hospitalidad encaja muy bien con el espíritu particular de un club de miembros que ha sido una parte importante de la vida cultural de Londres durante muchos años”, dijo.
El lugar tomó su nombre de una broma del comediante Groucho Marx en la que dijo que no quería «pertenecer a ningún club que me aceptara como miembro». Sus reglas idiosincrásicas, que el comediante Stephen Fry ayudó a escribir, incluyen la prohibición de chalecos de hilo y teléfonos móviles en el bar.
The Groucho posee una colección de arte de alrededor de 150 piezas, incluidas obras de Francis Bacon, Peter Blake y Tracey Emin.
Ewan Venters, director ejecutivo de Artfarm y exjefe de Fortnum & Mason, quien también es miembro de Groucho, dijo que “[looked] desea comprometerse con sus miembros para crear un futuro a largo plazo para Groucho que se base en su atractivo ecléctico y su espíritu inconformista”.
El año pasado, cuando se restringió el comercio debido a las restricciones de Covid-19, Groucho registró una pérdida después de impuestos de 3,4 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 5,4 millones de libras esterlinas.
Los clubes de miembros privados se han beneficiado de una avalancha de efectivo en los últimos años, con inversores atraídos por su modelo de suscripción segura. El año pasado, el propietario de Soho House, cuyo primer local se encuentra a solo 60 metros del Groucho, cotizó en la bolsa de valores de Nueva York.
Membership Collective Group fue valorado en $ 1.4 mil millones, a partir del miércoles. Soho House tiene más de 122 000 miembros en más de 30 clubes en todo el mundo y agregará nueve lugares nuevos solo este año.
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