El acercamiento del consulado de Chicago a Roth se basó en una plantilla que ha sido utilizada por China en todo el mundo. En Polonia, según los informes, el presidente Andrzej Duda fue presionado para que llamara al presidente Xi Jinping para expresar su gratitud por la ayuda médica, un llamado que luego se reutilizó para la propaganda interna de China. En el sudeste asiático, China pidió a los gobiernos que agradezcan a China por enviar equipos médicos para ayudar a combatir la pandemia. “Hacen esto como una práctica estándar en muchos países”, dijo Sun, del Stimson Center. «Pero uno no se entera porque los gobiernos simplemente lo hacen».
A medida que la pandemia se aceleraba más allá de las fronteras de China, salieron a la luz una letanía de otros ejemplos. En marzo, Xinhua, la agencia oficial de noticias estatal, calificó el brote de Estados Unidos como la «pandemia de Trump» y sugirió que China podría fácilmente retener las exportaciones de equipos médicos, sin los cuales Estados Unidos estaría envuelto «en el poderoso mar de coronavirus». » Cuando los Países Bajos cambiaron el nombre de su oficina de representación en Taiwán para incluir la palabra «Taipei», China advirtió que podría retener la ayuda médica en respuesta. Ningún delincuente era demasiado pequeño: The Wall Street Journal informó que cuando un activista de Sri Lanka llamado Chirantha Amerasinghe criticó al gobierno chino como «clase baja» en Twitter, la embajada china en Colombo respondió: «La muerte total en #China #pandemia es 3344 hasta hoy, mucho más pequeño que sus gobiernos occidentales de ‘clase alta’ «. En ese momento, Amerasinghe tenía menos de 30 seguidores.
«Existe este tema común de la hipocresía occidental, el declive occidental, la publicidad del modelo de China», dijo Peter Martin, periodista y autor de «El ejército civil de China: la creación de la diplomacia del guerrero lobo», dijo. “Hay una ideología detrás de eso. La idea es que nuestro sistema tiene un modelo y funciona y el mundo lo reconoce cada vez más, y el sistema de Occidente es inmoral, está roto y está en declive. Realmente es este tipo de ideología de ‘el sol se pone en Occidente’ detrás de esto, y la fuerte creencia en la eficacia del partido-estado chino «.
Sin embargo, la campaña no fue del todo punitiva; también incluía incentivos por buen comportamiento. Una faceta de la respuesta fue la «diplomacia de la máscara»: ejercer el casi monopolio de China sobre la fabricación de PPE esenciales como una herramienta para recompensar a los amigos y castigar a los enemigos percibidos. Huawei, el asediado gigante chino de las telecomunicaciones, donó 800.000 máscaras faciales a los Países Bajos, unos meses antes de que el país celebrara su subasta de telecomunicaciones 5G. Más donaciones fueron a Canadá y Francia, ninguno de los cuales se había decidido por su infraestructura 5G. Josep Borrell, jefe de política exterior de la Unión Europea, advirtió a sus colegas de que se estaba llevando a cabo una «batalla global de narrativas», una evaluación que ganó más fuerza en abril, cuando, ante la presión de Pekín, los funcionarios de la UE reescribieron un informe sobre la desinformación pandémica. centrarse menos en las acciones del gobierno chino.
Roth respondió de manera diferente. El 26 de marzo presentó una resolución en el Senado del Estado. El «Partido Comunista de China engañó deliberada e intencionalmente al mundo sobre el coronavirus de Wuhan», decía la resolución, y Wisconsin se mantuvo «en solidaridad con el pueblo chino para condenar las acciones» del Partido Comunista. La resolución pasó a enumerar una letanía de presuntas fechorías de las que el partido era responsable, incluida la represión de los tibetanos y musulmanes uigures, la política del hijo único, la sustracción de órganos, la esterilización forzada, el aplastamiento de las protestas de Tiananmen, la manipulación de divisas, el robo de propiedad intelectual y acceso restringido al mercado. Roth no estaba seguro de si Wu se había molestado en buscar su partido político, y mucho menos sus posiciones políticas, antes de pedirle que aprobara la resolución. Si lo hubiera hecho, podría haber sabido que era poco probable que él lo aceptara.
Pero Roth no se hacía ilusiones de que China realmente se preocupara por él o por Wisconsin. “Inicialmente, pensé que solo venían a mí”, me dijo cuando habló conmigo el verano pasado. “Entonces me di cuenta de que este es un procedimiento operativo estándar. Querían que lo aprobáramos para que pudieran publicarlo en los medios de comunicación nacionales y decir: ‘Mira, Estados Unidos, Wisconsin, nos está elogiando’ ”. El resultado fue el contrario: estaba trabajando en una resolución que apoyaba a Hong Kong. “Para cuando terminemos, tendremos uno en Taiwán”, dijo Roth.
Según datos Según una encuesta de 14 países publicada por el Pew Research Center en octubre, pocas semanas antes del tuit de Zhao sobre Australia, las opiniones negativas sobre China se han disparado en el último año, alcanzando máximos históricos en nueve de los 14 países. El cambio fue especialmente marcado en países como Australia, Suecia y los Países Bajos, que han sido los receptores de la diplomacia más belicosa de China. En Australia, las opiniones desfavorables han aumentado 24 puntos porcentuales desde 2019, el mayor cambio anual en el país desde que Pew comenzó a realizar la encuesta en 2008. El 61% de los encuestados dijo que China había hecho un mal trabajo al manejar la pandemia; las opiniones más negativas provinieron de los vecinos regionales de China en Australia, Japón y Corea del Sur. (Solo Estados Unidos recibió una peor calificación por su respuesta a la pandemia).