LÜTZERATH, Alemania — Durante meses, acérrimos activistas ambientales acamparon en los campos y ocuparon los árboles en este pequeño pueblo agrícola en el oeste de Alemania, con la esperanza de que personas con ideas afines de todo el país vinieran y ayudaran a detener la propagación de un brote abierto cercano. La mina de carbón fundido amenazó con engullir el pueblo y sus granjas.
Tenían motivos para ser optimistas.
Las protestas masivas llevaron al gobierno alemán a intervenir y salvar a un bosque antiguo de la expansión del carbón hace apenas dos años.
Y el Partido Verde tuvo su mejor desempeño en las elecciones del año pasado, una señal de cómo la lucha contra el cambio climático se había convertido en un tema político ganador en la economía más grande de Europa.
“Si hubiera 50.000 en la calle, los políticos tendrían que hacer algo”, dijo Eckardt Heukamp, de 58 años, el último agricultor que queda en Lützerath, que albergó a algunos de los manifestantes en apartamentos de su propiedad.
Otros construyeron casas en los árboles, armaron tiendas de campaña o se mudaron a casas abandonadas en la ciudad.
Pero el aumento esperado de manifestantes nunca se materializó.
Y la semana pasada, el gobierno selló efectivamente el destino de Lützerath al anunciar que RWE, la compañía energética más grande de Alemania, necesitaba el carbón debajo de la ciudad para compensar el gas que había dejado de fluir desde Rusia.
La guerra en Ucrania y la perspectiva inminente de un invierno sin combustible ruso barato han apagado el entusiasmo en Alemania por políticas más ecológicas, al menos por ahora.
En una nación que se ha comprometido a abandonar el carbón por completo para 2030, ha sido un retroceso abrupto y, para algunos, difícil.
«La guerra de agresión de Putin nos está obligando a hacer un mayor uso de tormenta de lignito para ahorrar gas en la generación de electricidad”, dijo Robert Habeck, ministro de economía alemán y exlíder del Partido Verde, refiriéndose al carbón de baja calidad debajo del pueblo.
«Esto es doloroso pero necesario en vista de la escasez de gasolina».
Rusia una vez suministró más de la mitad de las importaciones de gas de Alemania, una fuente importante de combustible para calefacción.
Después de que la invasión rusa de Ucrania desencadenara una reacción en cadena de sanciones europeas y contramedidas rusas, ese flujo se interrumpió.
Desde el comienzo de la guerra, el gobierno alemán sabía que tendría que encontrar combustible para pasar el próximo invierno.
En junio, Habeck anunció la reapertura de algunas plantas de carbón, un trago amargo después del éxito de los Verdes, solo unos meses antes, al lograr que el nuevo gobierno acelerara ocho años su salida del carbón.
Cuando una sequía este verano agravó el nerviosismo energético al ralentizar el transporte fluvial de carbón, el gobierno priorizó los trenes de carga que transportaban carbón y otros combustibles sobre los trenes de pasajeros.
Y sin embargo, hasta ahora, ha habido Poca reacción del público.
Una encuesta de este verano encontró que el 56% de los alemanes estaban a favor de reiniciar las plantas de carbón, con solo el 36% en contra.
Eso se compara con el 73% de la población que apoyó terminar con el uso del carbón «lo antes posible» en una encuesta de 2019.
Parte de la razón de la falta de manifestantes en Lützerath puede haber sido la cautela entre muchos para enfrentar un batalla perdida
«Muchos nos dicen que simplemente no pueden enfrentarlo», dijo Cornelia Senne, una teóloga que recientemente dirigió un servicio religioso vespertino frente a la puerta principal de Heukamp.
«Con todo lo que está pasando, algunas personas no pueden soportar ver cómo se desarrolla otra catástrofe».
Aunque decenas de miles de activistas climáticos marcharon en ciudades de Alemania a fines de septiembre, sus demandas se centraron principalmente en temas como la justicia climática para los países en desarrollo y el transporte público accesible, no el fin del carbón en Alemania.
Desde que comenzó la crisis, Alemania ha visto un aumento de casi el 5% en electricidad a carbón.
El carbón actualmente representa casy un tercero de toda la electricidad producida en Alemania.
Gran parte de ese carbón proviene de lugares como la mina Garzweiler cerca de Lützerath, que es propiedad de RWE y donde algunas de las máquinas de excavación más grandes del mundo trabajan continuamente en el extenso pozo de 31 kilómetros cuadrados.
Durante décadas, cuando el carbón era una forma de vida en gran parte de Alemania, los residentes de comunidades como Lützerath aceptaron la inevitabilidad de la minería del carbón, incluido el requisito legal de moverse y dejar paso cuando los gobiernos estatales llegaban a acuerdos con las empresas. de energía como RWE.
Desde la Segunda Guerra Mundial, unas 300 aldeas alemanas han sido devastado por el carbón debajo de ellos.
Pero los activistas esperaban trazar la línea en Lützerath, que alguna vez fue un pueblo de unas 90 personas, y hacer de la lucha para salvarlo una causa célebre.
Incluso si fallaban, parecía que la ciudad podría ser la última aldea alemana en ser arrasada por la minería del carbón.
Incluso muchos activistas climáticos admiten que Alemania necesitará usar más carbón llamado «duro» este invierno.
Pero insisten en que eso no justifica el derribo de Lützerath, que se asienta sobre yacimientos de lignito, la variedad más contaminante y más suave.
“Estamos en una situación esquizofrénica: nos dirigimos hacia una salida para 2030, pero todavía estamos permitiendo que RWE busque lignito en Lützerath”, dijo Karsten Smid, un activista alemán por el clima y la energía en Greenpeace.
«Si está haciendo esto debido a la crisis energética, no necesita carbón Lützerath».
Cálculos de expertos en energía publicados en agosto sugirieron que el carbón bajo Lützerath en realidadno es necesario incluso con un aumento a corto plazo en la demanda este invierno.
Sin embargo, los funcionarios alemanes sugieren que cualquier aumento en las emisiones de carbón se verá compensado por el hecho de que RWE acordó una fecha límite de 2030 para terminar con el uso del carbón.
Si bien es probable que las emisiones del carbón aumenten este invierno, Andrzej Ancygier, analista de Climate Analytics con sede en Berlín, dice que es demasiado pronto para saber cuánto.
«En este punto, hacer cálculos todavía no tiene sentido, porque hay demasiados factores», dijo Ancygier, citando las condiciones climáticas y la pregunta de cuándo Francia podrá reactivar su enorme flota de plantas. energía nuclear y empezar exportando la electricidad que generan a Alemania.
Ancygier dijo que los cambios en las reglas sobre la quema de carbón no afectarán el progreso a largo plazo de Alemania en energía renovable, que predice seguirá constituyendo una porción creciente de la combinación energética de Alemania.
Los legisladores alemanes acordaron en julio un nuevo conjunto de reglas que promueven la energía renovable haciéndola más lucrativa para los pequeños productores.
Pero a las pequeñas y medianas empresas les preocupa enfrentarse a la bancarrota antes de que puedan llegar a un clima más cálido, y los hogares se preparan para cortes de energía si el invierno es excepcionalmente frío.
Manifestantes en Lützerath, activistas ambientales vestidos con pasamontañas, residentes de clase media de pueblos cercanos y una comunidad religiosa que recientemente llevó una cruz por el pueblo, dicen que están agotados por sus esfuerzos pero planean seguir luchando.
Un activista, que se negó a quitarse la máscara blanca o dar su nombre real por temor a represalias legales, vive en una casa en un árbol en Lützerath desde la primavera y dijo que estaba preparado para una confrontación con la policía cuando finalmente lleguen las excavadoras.
Incluso con el sonido de las máquinas mineras en la distancia, Heukamp se había negado obstinadamente a ceder, sembrando cultivos en primavera y cosechando en verano y otoño.
Cosechó lo último del trigo de esta temporada en agosto.
Pero a principios de este mes, Heukamp finalmente se dio por vencido, empacó sus cosas y abandonó la granja familiar.
Culpando a la política estatal por la decisión de seguir adelante con la destrucción de su finca, dijo:
«Si quisieran salvar esta ciudad, podrían haberlo hecho».
RWE no ha dicho cuándo llegarán las excavadoras para nivelar la granja dejada por Heukamp.
c.2022 The New York Times Company