FALL RIVER — El ex oficial de policía Michael Pessoa pudo haber estado patrullando en algunos de los vecindarios más peligrosos de la ciudad durante sus 19 años en el departamento de policía de Fall River, pero su experiencia no necesariamente había agotado su percepción del trabajo.
“Sé que suena cliché, por así decirlo, o incluso cursi decir esto, pero me convertí en oficial de policía con la intención real de querer trabajar donde crecí y hacer de mi ciudad un lugar mejor. Todo ese concepto de ser el bueno para atrapar al malo”, dijo Pessoa.
El 12 de febrero de 2019, Pessoa, respondiendo a la queja de un vecino en 554 South Main Street con otros tres oficiales de patrulla, se encontró con David Lafrance.
La hija de un vecino de Lafrance había llamado al 911 acusándolo de intentar pelear con su padre.
Lafrance fue detenido y esposado durante unos minutos, y cuando el policía Thomas Roberts lo estaba quitando las esposas para liberarlo sin presentar cargos, él y Pessoa intercambiaron insultos.
Una cámara de vigilancia captó a Pessoa tirando a Lafrance al suelo. Lafrance dijo que Pessoa lo golpeó en la cara con el puño cerrado. Pessoa afirmó que intentó usar una técnica de «barra de brazo» para controlar a Lafrance, quien dijo que amenazó con golpear a los oficiales en la cara cuando le quitaron las esposas.
Lafrance fue arrestado y enfrentado múltiples cargos que incluyen asalto y alteración del orden público, y los fiscales afirman que Pessoa y los otros tres oficiales, Roberts, Andre Demelo y Sean Aguiar, conspiraron entre sí en los informes de uso de la fuerza para encubrir el presunto ataque.
El jueves, Pessoa, de 44 años, quien fue despedido de la policía el año pasado, subió al banquillo de los testigos para defenderse.
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Testimonio contradictorio
Pessoa dijo que había elegido «100 por ciento» quedarse en el turno de noche y en las partes más duras de la ciudad, incluida el área alrededor de 554 South Main Street, una propiedad como oficial de policía a la que había respondido muchas veces.
Fue una noche típicamente ocupada el 12 de febrero de 2019, según Pessoa.
“Fue una noche miserable, estaba nevando y se convirtió en aguanieve, hacía frío”, dijo Pessoa.
Roberts fue el líder en la convocatoria de una pelea en curso y Pessoa fue su respaldo.
Pessoa sube al estrado
La abogada defensora Kathryn Blythe le preguntó a Pessoa cuál era el comportamiento de Lafrance cuando lo encontraron limpiando una pasarela fuera del complejo de apartamentos.
“Está gritando y gritando, causando una interrupción. Puedo ver que está causando que la gente se angustie, llorando, gritando y gritando. Todo eso se hizo en mi presencia”, dijo Pessoa.
Pessoa dijo que podía oler el alcohol proveniente de Lafrance y sabía que estaba borracho. Aguiar, en su testimonio, también indicó que Lafrance estaba borracho, pero Roberts contradijo la afirmación y le dijo al jurado que no notó que estaba bajo la influencia.
Mientras Aguiar y Demelo se quedaron afuera con Lafrance, cuyo comportamiento hizo que lo esposaran, según el testimonio previo de los oficiales, Pessoa y Roberts ingresaron al edificio de departamentos y se encontraron con la hija histérica del vecino involucrado en el altercado.
Cuando los dos oficiales regresaron a Lafrance notaron que lo habían esposado. Roberts testificó que después de que el vecino indicara que solo quería que Lafrance abandonara la propiedad, se acercó a Lafrance por detrás para quitarle las esposas y, antes del presunto asalto, logró quitarle las esposas derechas.
Pessoa describe la noche en South Main St.
Pessoa testificó que Lafrance continuó hablando a pesar de que estaba siendo liberado.
“Sonreí sarcásticamente y como que sonreí, y dije, ‘Dios mío, cállate ya, lo cual no es profesional, lo entiendo”, dijo Pessoa, quien admitió que había estado “frustrado” con la liberación de Lafrance.
“No estoy de acuerdo con liberar al Sr. Lafrance en ese momento”, dijo Pessoa. “No estuve de acuerdo con esa decisión”.
Pessoa explicó lo que pasaba por su cabeza en ese momento.
“Este tipo que está causando una interrupción, que está haciendo llorar a una niña y quiere pelear con la gente y hacer una escena me está llamando payaso. Se está refiriendo a mí como un f—— payaso”.
Pessoa dijo que por “cortesía profesional”, nunca discutió con Roberts su desacuerdo con la liberación de Lafrance.
Pessoa afirma que Lafrance amenazó a los oficiales
Lafrance respondió a Pessoa.
“Sus palabras exactas fueron, ‘ejecuta mi nombre perra y mira de qué se trata’”, dijo Pessoa.
«¿Eso te causó alguna preocupación?» preguntó Blythe.
“Cuando alguien me hace esa declaración, es su forma de decirme que es peligroso y que tiene un pasado criminal y que puede lastimarme”, dijo Pessoa. “Él ya tiene una esposa quitada cuando se hace esa declaración”.
Al recordarlo “como si fuera ayer”, Pessoa dijo que le preguntó a Lafrance si estaba amenazando.
Blythe preguntó si Lafrance respondió y ¿qué dijo?
“’Miren cuando esta otra esposa se sale y los golpeo a todos en la cara’”, dijo Pessoa, quien afirmó que Lafrance lo estaba mirando directamente.
Roberts había testificado que nunca escuchó una amenaza de Lafrance, aunque Aguiar afirmó que sí la escuchó.
“Para mí, este es un individuo peligroso”, dijo Pessoa.
Negando, golpeó a Lafrance en la cara, pero intentó derribarlo con una «barra de brazo» para controlarlo, lo que debido a que su ángulo con Lafrance no tuvo éxito.
“Pero tuve la mano abierta todo el tiempo”, dijo Pessoa.
El contrainterrogatorio de Pessoa por parte del fiscal de distrito adjunto del condado de Bristol, William McCauley, continuará el martes.
La presunta víctima cuenta otra historia
Lafrance, que ahora tiene 61 años, comenzó su testimonio la semana pasada explicando que tuvo problemas en la escuela con dislexia, sirvió 4 años en la Guardia Nacional antes de formar su familia. Ha estado casado durante 46 años y ha criado a tres hijas y es abuelo de cuatro hijos.
El día antes del presunto asalto y su arresto, Lafrance dijo que la novia de su vecino había golpeado su auto en el estacionamiento, dañando un parachoques. Lafrance dijo que había estado tratando de obtener información sobre el seguro del automóvil del vecino, pero fue en vano. Negó haber intentado pelear con el vecino.
“No había necesidad”, dijo Lafrance.
No negó negarse a entrar con los policías que respondieron, diciendo que no quería estar en un área cerrada con 4 oficiales.
También reconoció que había sido esposado.
“No me gustó esa parte, pero la acepté”, dijo.
Después de que los dos oficiales salieron del edificio de apartamentos, Lafrance dijo que Pessoa le preguntó su nombre y qué estaba pasando. Información que ya les había proporcionado a Aguiar y Demelo.
“Dije que ya sabes mi nombre”, dijo Lafrance.
La asistente del fiscal de distrito Gillian Kirsch dijo que en ese momento supo que lo iban a liberar, “¿y qué querías hacer?”.
“Quería irme a casa”, dijo Lafrance.
Lafrance califica a Pessoa de ‘arrogante’
Kirsch preguntó sobre el comportamiento de los oficiales en ese momento, y Lafrance dijo que podía ver la diferencia entre Pessoa y los otros tres oficiales, y lo describió como más “arrogante” que los demás.
“Solo estaba tratando de irme a casa y él me llamó gordo f —”, dijo Lafrance, a lo que respondió con el mismo insulto.
Fue entonces cuando dijo que los oficiales comenzaron a rodearlo “y me dieron un puñetazo en la cara”.
Aturdido, Lafrance dijo que no recuerda mucho después del asalto y los oficiales lo pusieron de pie y estaba adolorido.
Lafrance dijo que lo colocaron en el piso del asiento trasero cuando se abrió la puerta del patrullero.
“Me dieron un puñetazo en la cara”, dijo Lafrance. “Justo en la boca.”
“Fue horrible”, dijo Lafrance, quien agregó que su diente le cortó la boca por el golpe.
Cruz de Lafrance examinada
El abogado defensor Frank Camera discutió con Lafrance en el estrado, en un momento el intercambio fue tan polémico que la jueza del Tribunal Superior Renee P. Dupuis le pidió al jurado de 13 personas que saliera de la sala del tribunal y luego amonestó a ambos hombres.
“Esto es vergonzoso y no va a pasar en mi corte”, dijo Dupuis, después de que les ordenara a la pareja que se retiraran con los comentarios sarcásticos que lanzaron Camera y Lafrance.
Camera cuestionó a Lafrance sobre su afirmación en el estrado sobre cuánto bebía y que contradecía lo que le dijo al personal de la sala de emergencias del Hospital St. Anne, donde buscó tratamiento médico después de ser procesado por una serie de cargos.
Un video capturó el intercambio entre la policía y Lafrance, pero otro video que lo captó pateando a otro hombre en el asiento de sus pantalones más temprano en la noche llevó a Camera a cuestionar su testimonio de que su comportamiento era tranquilo y no agresivo en la noche de febrero de 2019.
En otro intercambio, Camera cuestionó a Lafrance sobre el testimonio de Pessoa con respecto a que le dijo a la policía que buscara su nombre.
«Lo dijiste de alguna manera porque querías ser duro, ¿no es así?» dijo Cámara.
“¿Por qué voy a decir eso cuando estoy esposado, listo para ir a la cárcel por un accidente que no cometí? No me estoy poniendo de ninguna manera irrespetuosa para no ir a la cárcel”, dijo Lafrance, quien testificó que creía que los oficiales estaban allí por un informe de accidente.
Se espera que la defensa descanse
Después de que la fiscalía complete el contrainterrogatorio de Pessoa el martes, se anticipa que ambas partes entregarán argumentos finales y el jurado deliberará el caso después de que el juez dé instrucciones al jurado.
Pessoa enfrenta un cargo por asalto y agresión con un arma peligrosa; violaciones de los derechos civiles, intimidación de un testigo; y una denuncia falsa de un funcionario público por presunta conspiración con sus compañeros de despacho para encubrir el asalto.
Tanto Roberts como Aguiar han recibido inmunidad procesal por sus testimonios tanto en un procedimiento del gran jurado como en el juicio penal actual. Roberts finalmente fue despedido y Aguiar y Demelo, quienes nunca testificaron en el jurado de concesión, dejaron el departamento por su cuenta.
Uno de los tres casos criminales
El juicio que involucra a Lafrance es uno de los tres casos penales por uso de la fuerza. Pero si es absuelto de golpear a Lafrance, no está claro si los fiscales llevarán a juicio a las otras dos presuntas víctimas.
Pero el jurado no se enterará de esas acusaciones, ya que Dupuis no ordenó malas acciones ni de Pessoa ni de Lafrance, que ha tenido roces con la ley.
Lafrance tiene una demanda civil pendiente contra la ciudad, que fue llevada a juicio por Camera, litigio que describió como su día de pago.
Sin embargo, el jurado no ha oído hablar de la cantidad de acuerdos en los miles de dólares que la ciudad ha pagado en otras demandas civiles por otras presuntas víctimas que lo acusan de uso excesivo de la fuerza desde 2012.
Incluyendo $225,000 a la presunta víctima, Carlos Roldan, quien sufrió heridas graves que requirieron cirugía durante su encuentro con Pessoa en 2017.
Este artículo apareció originalmente en The Herald News: Víctima en caso de fuerza excesiva testificó que ‘solo quería irse a casa’
