OTTAWA – El Papa Francisco se reunirá con líderes indígenas a finales de este año para discutir la posibilidad de venir a Canadá para disculparse por el papel de la iglesia en el funcionamiento de escuelas que abusaron y asimilaron por la fuerza a generaciones de niños indígenas, un paso hacia la resolución de los agravios de los sobrevivientes y las comunidades indígenas, dijo el director. de la organización indígena más grande de Canadá, dijo el miércoles.
En un comunicado, la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos dijo que el Papa se reunirá por separado en el Vaticano con los representantes de los tres grupos indígenas más grandes de Canadá, las Primeras Naciones, los Métis y los Inuit, durante una serie de reuniones de cuatro días en diciembre. que culminará en una sesión conjunta con los tres.
«El Papa Francisco está profundamente comprometido a escuchar directamente a los pueblos indígenas, expresando su sincera cercanía, abordando el impacto de la colonización y el papel de la Iglesia en el sistema escolar residencial», escribieron los obispos.
Los líderes indígenas de Canadá han pedido durante mucho tiempo una disculpa papal por el papel de la iglesia en las escuelas residenciales, un sistema creado por el gobierno que operó durante unos 113 años y que una Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación llamó «genocidio cultural».
Esas llamadas se han intensificado desde mayo, luego de los anuncios de tres comunidades indígenas de que el radar de penetración terrestre ha revelado cientos de tumbas sin marcar que contienen restos humanos, en su mayoría de niños, en los sitios de antiguas escuelas en Columbia Británica y Saskatchewan. Si bien tanto la enfermedad como la violencia estaban generalizadas en las escuelas, los escáneres no ofrecen información sobre cómo murieron los niños.
Las órdenes católicas dirigían alrededor del 70 por ciento de las escuelas en nombre del gobierno. A pesar de una súplica directa del primer ministro Justin Trudeau en 2017, el Papa se ha negado sistemáticamente a disculparse por la iglesia.
Tres denominaciones protestantes que también administraban escuelas residenciales se disculparon hace mucho tiempo y contribuyeron con millones de dólares para resolver en 2005 una demanda colectiva presentada por ex alumnos.
Sin embargo, la Iglesia Católica ha recaudado desde entonces menos de cuatro millones de dólares canadienses, o $ 3,2 millones, de su participación de 25 millones de dólares en el acuerdo.
La delegación de líderes indígenas impulsará la cuestión de la compensación en las reuniones del Vaticano, dijo Perry Bellegarde, jefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, la organización indígena más grande de Canadá. Sin embargo, su enfoque estará en persuadir al Papa de que venga a Canadá para disculparse.
«El Vaticano y la Iglesia Católica Romana, se han disculpado con el pueblo irlandés, se han disculpado con el pueblo indígena de Bolivia», dijo el jefe Bellegarde en una conferencia de prensa. «Así que creo que el espíritu se moverá de la manera adecuada en el momento adecuado».
La noticia de la reunión del Vaticano se produjo cuando la tercera comunidad indígena canadiense anunció el miércoles que había encontrado 182 restos humanos cerca de una antigua escuela para niños indígenas dirigida por la iglesia católica.
En la Escuela St. Eugene’s Mission, ubicada en Columbia Británica en la tierra de una Primera Nación que lleva su nombre como ʔaq’am, los líderes indígenas dijeron que una búsqueda que comenzó el año pasado encontró 182 tumbas sin identificar, algunas de ellas solo de tres a cuatro pies de profundidad.
El jefe Bellegarde dijo que los grupos indígenas habían estado tratando durante dos años de programar esta reunión con el Papa. Pero dijo que no está claro cuál de sus solicitudes aceptará el Papa.
“No hay garantías de ningún tipo de disculpa ni de que se presente nada, no hay garantía de que siquiera regrese a Canadá”, dijo el jefe Bellegarde. «Pero tenemos que intentarlo y tenemos que aprovechar la oportunidad».
Niños indígenas desaparecidos en Canadá
Los restos de lo que se presume son niños indígenas han sido descubiertos en los sitios de internados desaparecidos en Canadá. Esto es lo que debe saber:
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- Fondo: Alrededor de 1883, los niños indígenas en muchas partes de Canadá se vieron obligados a asistir a escuelas residenciales en un programa de asimilación forzada. La mayoría de estas escuelas eran administradas por iglesias y todas prohibían el uso de lenguas indígenas y prácticas culturales indígenas, a menudo mediante la violencia. Las enfermedades, así como el abuso sexual, físico y emocional fueron generalizados. Se estima que 150.000 niños pasaron por las escuelas entre su apertura y su cierre en 1996.
- Los niños desaparecidos: Una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación, establecida como parte de una disculpa del gobierno y un acuerdo sobre las escuelas, concluyó que al menos 4.100 estudiantes murieron mientras asistían a ellas, muchos por maltrato o negligencia, otros por enfermedad o accidente. En muchos casos, las familias nunca se enteraron del destino de sus hijos, que ahora se conocen como «los niños desaparecidos».
- Los Descubrimientos: En mayo, miembros de la Primera Nación Tk’emlups te Secwepemc encontraron 215 cuerpos en la escuela Kamloops, que fue operada por la Iglesia Católica Romana hasta 1969, después de incorporar un radar de penetración terrestre. En junio, un grupo indígena dijo que se habían encontrado los restos de hasta 751 personas, principalmente niños, en tumbas sin identificar en el sitio de un antiguo internado en Saskatchewan.
- Genocidio cultural ‘: En un informe de 2015, la comisión concluyó que el sistema era una forma de «genocidio cultural». Murray Sinclair, un ex juez y senador que encabezó la comisión, dijo recientemente que ahora creía que el número de niños desaparecidos era «mucho más de 10,000».
- Disculpas y próximos pasos: La comisión pidió una disculpa del Papa por el papel de la Iglesia Católica Romana. El Papa Francisco no llegó a uno, pero el arzobispo de Vancouver se disculpó en nombre de su arquidiócesis. Canadá se disculpó formalmente y ofreció apoyo financiero y de búsqueda, pero los líderes indígenas creen que el gobierno aún tiene un largo camino por recorrer.
Una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación encontró que el abuso físico, mental y sexual era común en las escuelas, que operaron durante más de 100 años, comenzando a fines del siglo XIX. Muchas de las escuelas estaban superpobladas y sus hijos padecían enfermedades y, en algunos casos, desnutrición. Todos ellos hicieron cumplir rigurosamente, y en ocasiones con violencia, las prohibiciones de las lenguas y prácticas culturales indígenas.
En mayo, los canadienses se sorprendieron al saber que un radar de penetración terrestre había revelado los restos de 215 personas, en su mayoría niños, cerca de la antigua Escuela Residencial Indígena Kamloops en Columbia Británica.
La semana pasada, el impacto se agravó después de que una Primera Nación en Saskatchewan dijera que la tecnología había encontrado 751 restos en el sitio de una antigua escuela en su terreno.
La Escuela de la Misión de San Eugenio, donde se anunció el descubrimiento de los restos el miércoles, fue operada entre 1890 y 1969 por órdenes católicas, incluidos los Oblatos de María Inmaculada.
En un comunicado emitido el miércoles, Lower Kootenay Band dijo que los restos probablemente pertenecían a personas de las bandas de la Nación Ktunaxa, de la que es miembro, y otras comunidades indígenas vecinas.
La búsqueda, que continúa, fue organizada por la Primera Nación? Aq’am, que informó al jefe Jason Louie de Lower Kootenay Band, sobre sus hallazgos iniciales la semana pasada. Después de hacer público el descubrimiento el miércoles, el jefe Louie dijo que está menos interesado en una disculpa papal que en los cargos penales que se presentan contra los miembros de la iglesia involucrados en el funcionamiento de la escuela.
“Estamos más allá de las disculpas, tenemos que hablar de responsabilidad”, dijo. «Si los criminales de guerra nazis pueden ser juzgados a una edad avanzada por sus crímenes de guerra, creo que deberíamos estar rastreando a los sobrevivientes vivos de la iglesia, como sacerdotes y monjas, que participaron en esto».