Al señalar los programas federales para los recortes más profundos durante el regateo sobre el aumento del techo de la deuda, el Partido Republicano está aprovechando el mito de que aquellos que dependen de la asistencia pública no se lo merecen y no se puede confiar en que reciban los beneficios del gobierno de manera responsable.
Se remonta a cuando el presidente Ronald Reagan exaltó y exageró a una «reina de la asistencia social» anecdótica que cobraba cheques de varias agencias y gastaba el dinero en alimentos y bebidas de lujo. Los demócratas retrocedieron ante la caracterización, con razón, esto estaba menospreciando a las personas de bajos ingresos, que eran la base de los demócratas.
Lo que es diferente hoy es que mucha más gente que depende de la asistencia del gobierno vota por los republicanos. Trabajan en empleos de bajos ingresos, y son los que se verán afectados por el acuerdo que quiere el Partido Republicano. “No se puede tener el tipo de recortes de los que hablan los republicanos sin lastimar a la gente, y muchas de esas personas serán republicanos”, dice Jack Pitney, profesor de política estadounidense en Claremont McKenna College.
Así como hubo demócratas de Reagan, votantes cortejados por el conservadurismo del presidente estrella de cine hacia el Partido Republicano, hay republicanos de Trump, trabajadores manuales que culpan a las élites demócratas por dejarlos atrás y son ferozmente leales a Donald Trump por defender sus prejuicios junto con sus intereses. .
“Están (los republicanos) jugando con el concepto erróneo común de que el ‘bienestar’ va principalmente a las personas que son perezosas… en su mayor parte, es un mito”, dice Pitney, citando otro mito que subyace a la posición republicana “que se puede hacer recortes en el gasto federal sin perjudicar a nadie porque todo es despilfarro, fraude y abuso”, frase popularizada por Reagan.
“Desafortunadamente, el mito de la reina de la asistencia social está vivo y coleando, y no creo que los estadounidenses entiendan cuánto han cambiado los programas de asistencia social en los últimos 30 años”, dice Mariam Rashid, directora adjunta de Equidad Racial y Justicia del Center for progreso americano. Los estados tienen autonomía sobre cómo y en qué se gasta el dinero, y ya existen estrictos requisitos de trabajo.
Las personas de entre 18 y 49 años que no tienen hijos en el hogar no pueden participar en SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria) a menos que obtengan una exención. Los republicanos quieren ampliar esa política para incluir a personas de hasta 55 años. Los recortes propuestos al programa Medicaid apuntarían injustamente a las personas con discapacidades, los ancianos y las personas que ya viven al borde del precipicio.
Es fácil para los políticos en Washington decir que la gente debería tomar otro turno cuando no tienen idea de lo complicado que es para los trabajos que no pagan lo suficiente para salir de los cupones de alimentos.
Los recortes propuestos por el Partido Republicano en los programas de bienestar social, si se promulgan, cambiarían poco en el panorama presupuestario más amplio y tendrían un enorme impacto en las vidas de los más vulnerables, que ya luchan con el cuidado de los niños, la falta de transporte confiable, trabajos con salarios mínimos, y horarios irregulares.
“La falacia central de los recortadores de presupuesto republicanos es que se puede cortar el camino para lograr el equilibrio sin tocar la defensa y los derechos”, dice Matt Bennett, cofundador de Third Way, un grupo demócrata de centro. El presidente de la Cámara McCarthy y el Partido Republicano de la Cámara quieren que los votantes crean que el gobierno federal tiene mucho dinero, simplemente va a los lugares equivocados. “Cuando eres el partido antigubernamental y has pasado medio siglo argumentando que el gobierno es el problema, es un mensaje fácil”, dice Bennett.
Reagan dijo célebremente: “Las nueve palabras más aterradoras en inglés son: soy del gobierno y estoy aquí para ayudar”. Él marcó la pauta para que un Partido Republicano vistiera una actitud miserable hacia los pobres y oprimidos con una retórica elevada sobre la responsabilidad personal y la individualidad.
Al final de sus ocho años como presidente, después de no poder equilibrar el presupuesto como prometió, Reagan declaró felizmente: “El déficit es lo suficientemente grande como para solucionarlo por sí solo”. El vicepresidente Dick Cheney dijo en 2002: “Los déficits no importan”, después de que el presidente George W. Bush incluyera exenciones fiscales, dos guerras, la expansión de Medicare y un rescate de Wall Street en la tarjeta de crédito de la nación.
Resulta que los déficits solo les importan a los republicanos cuando hay un demócrata en la Casa Blanca. Los republicanos son expertos en aprovechar la falta de conocimiento del público sobre el gasto público. “Los votantes piensan que el 25 por ciento o más del presupuesto se destina a la ayuda exterior, y que gran parte del resto se destina a gente perezosa, y eso no es cierto”, dice Pitney, quien trabajó en el lado republicano de la política antes de convertirse en académico.
Cuando se le preguntó si los republicanos de la Cámara entienden el daño que infligirán a sus propios votantes si se mantienen en el camino en el que están, Pitney dice: «Algunos de los más inteligentes lo entienden perfectamente bien, y están asumiendo que no va a suceder». (los recortes que están proponiendo). Pero hay mucha gente, como Jim Jordan, que creen lo que están vendiendo”.
Jordan, fundador y primer presidente de Freedom Caucus, se encuentra entre los miembros de la Cámara que presionan al presidente McCarthy para que mantenga la línea, incluso si eso significa que no cumple con los requisitos. En un caucus republicano dividido entre verdaderos creyentes, cínicos y artistas de performance, todos listos para derrocar a su líder en caso de que se desvíe, la prioridad de McCarthy es mantener su trabajo incluso si eso significa dañar a los votantes de su partido y al país.
“Es como un niño que acaba de comprar un auto de lujo y no sabe cómo conducirlo”, dice Pitney, mientras el gobierno se prepara para un desvío de último minuto para salvar el día.