Rara vez un líder europeo ha explicado la estrategia del continente contra el covid-19 tan sin rodeos como el presidente francés, Emmanuel Macron, quien dijo la semana pasada: “A los no vacunados, realmente quiero enojarlos”.
La pregunta a la que se enfrenta la Unión Europea es si la exclusión progresiva de los espacios de trabajo y ocio que retienen las vacunas será suficiente frente a la variante Omicron para prevenir una crisis en los hospitales y evitar más confinamientos. Francia, Alemania, Italia y muchos otros países de la UE están presionando a los adultos no vacunados para que se vacunen excluyéndolos de actividades más cotidianas, sin llegar a un mandato de vacunación universal. La persuasión europea contrasta con enfoques más laissez-faire en el Reino Unido y los EE. UU., pero no satisface a los expertos en salud pública que dicen que sería más efectivo hacer obligatoria la vacunación.
En cambio, los países en su mayoría están restringiendo la elegibilidad para el pase de salud Covid de la UE, que generalmente viene en forma de código QR en los teléfonos móviles y es necesario para ingresar a muchos lugares públicos. Hasta hace poco, una prueba de Covid negativa era suficiente para obtener el pase, pero los gobiernos restringen cada vez más los códigos QR válidos a los vacunados o personas recientemente recuperadas de Covid.
“Tenemos una estrategia simple: vacunar, vacunar, vacunar”, dijo Macron el viernes. “El segundo pilar es el pase. El pase sanitario que se convertirá en pase vacunal. ¿Por qué? Porque es un mecanismo que nos permite proteger a las personas en lugares públicos”. Macron, que se postula para la reelección este año, dijo que las personas que eligen no vacunarse están afectando la libertad de la mayoría vacunada y calificó las vacunas como un deber cívico.
Alrededor del 74% de la población total está completamente vacunada en Francia e Italia, y el 71% en Alemania, en comparación con el 62% en los EE. UU., según Our World In Data. Los niveles relativamente altos de vacunación en Europa Occidental no han detenido un rápido aumento de infecciones este invierno, primero de la variante Delta y ahora cada vez más de Omicron. Las infecciones se han multiplicado entre los no vacunados y los vacunados, especialmente aquellos con vacunas más antiguas. Sin embargo, los no vacunados constituyen un número desproporcionado de los gravemente enfermos, y el alto nivel de vacunación ha ayudado a Europa a mantener las hospitalizaciones y muertes muy por debajo de los niveles de pasadas oleadas de contagio.
“Sería una catástrofe en los hospitales sin las vacunas”, dijo Roberto Burioni, virólogo de la Universidad Vita-Salute San Raffaele de Milán.
La mayor parte de Europa es profundamente reacia a volver al confinamiento, aunque algunos lugares, como los Países Bajos, Austria y partes de Alemania, han usado cierres y toques de queda para combatir la ola de este invierno. Italia anunció la semana pasada la vacunación obligatoria para los mayores de 50 años, con multas para quienes no reciban la vacuna. Grecia ha anunciado una política similar para las personas mayores de 60 años. El gobierno de Austria ha dicho que llegará un mandato de vacunación universal, aunque su implementación y el momento son inciertos.
Sin embargo, la política predominante es aceptar que las infecciones de Omicron son inevitables, evitar cierres radicales y tratar de evitar que las personas se enfermen gravemente mediante refuerzos para los vacunados y presión sobre los reticentes.
La mayor parte de la clase política europea se ha ceñido hasta ahora al principio de que la vacunación debe ser voluntaria, pero que aquellos que decidan no vacunarse deben sufrir las consecuencias.
Se espera que el parlamento de Alemania debata a fines de enero si ir más allá e imponer un mandato general de vacunación. La medida enfrenta obstáculos legales, entre ellos las estrictas leyes de privacidad de Alemania que restringen la recopilación de datos sobre los ciudadanos. Se espera que cualquier mandato universal sea impugnado en los tribunales. Una encuesta la semana pasada encontró que el 61% del público apoyaría un mandato general. Pero los legisladores de la coalición gobernante están divididos sobre el tema y, como resultado, los líderes de los partidos permitirán una votación libre sin imponer ninguna directriz.
En algunos países, tanto los partidos conservadores como los antisistema han sido fuertes defensores de mantener la vacunación como voluntaria. El primer ministro italiano, Mario Draghi, tuvo que superar el escepticismo en su gabinete la semana pasada antes de hacer obligatorias las vacunas para las personas mayores. “Estamos interviniendo en particular en los grupos de edad que corren más riesgo de hospitalización para reducir la presión sobre los hospitales y salvar vidas”, dijo Draghi. No está claro con qué eficacia las autoridades podrán garantizar el cumplimiento.
Las encuestas en muchos países europeos muestran que una amplia mayoría del público apoya el endurecimiento de las restricciones a quienes rechazan la vacunación. Sin embargo, los opositores a las medidas han salido a las calles regularmente en Alemania, Francia y otros lugares. El sábado, alrededor de 100.000 personas participaron en protestas en ciudades francesas contra las medidas de Macron, según el Ministerio del Interior, unas cuatro veces más personas que las que participaron en las protestas anteriores del 18 de diciembre.
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Marine Le Pen, la líder de extrema derecha que se postula para presidente, acusó a Macron de querer “hacer la guerra contra una parte del pueblo francés que, incluso si no estamos de acuerdo con sus elecciones, no ha violado ninguna ley. en nuestro país.»
La presión sobre los no vacunados está incitando a algunos a recibir una inyección. El día después de que Macron prometiera «hacer enojar» a los no vacunados, 66.000 personas en Francia recibieron su primera dosis, la cifra diaria más alta en meses, según el ministro de Salud francés, Olivier Véran.
Cuando Austria impuso fuertes restricciones a los no vacunados a principios de noviembre, poco más del 67 % de la población había recibido al menos una vacuna, una proporción que había aumentado a más del 74 % el 6 de enero, según estadísticas gubernamentales.
Los bloqueos generales para toda la población reducen la disposición de los escépticos a las vacunas a vacunarse, mientras que las restricciones como la de Austria, que se dirigen específicamente a los no vacunados, conducen a un aumento de las vacunas, dijo Andreas Peichl, del grupo de expertos del Instituto de Investigación Económica con sede en Múnich.
Alemania endureció sus restricciones para los no vacunados el 2 de diciembre, cuando alrededor del 71% de la población había recibido al menos una dosis de vacuna, una estadística que superó el 74% el 6 de enero, según datos oficiales. A partir de esta semana, más del 71 % de los alemanes han recibido la vacuna completa y más del 40 % han recibido una tercera vacuna o una vacuna de refuerzo. Sin embargo, el 12 % de las personas de 60 años o más siguen sin vacunarse, y el 22 % de las que tienen entre 18 y 59 años. El grupo de mayor edad es de especial preocupación para los responsables políticos, ya que es más probable que llenen las salas de los hospitales.
Un estudio realizado por instituciones académicas alemanas y agencias gubernamentales encontró que la proporción de alemanes que rechazan la vacunación cayó al 7% en diciembre desde el 9% en noviembre. Hasta el mes pasado, el 61 % de los no vacunados dijo que continuaría negándose a vacunarse, el 26 % no estaba seguro y solo el 13 % dijo que estaba listo para recibir una vacuna.
Los autores del estudio dijeron que un mandato general de vacunación sería la forma más efectiva de aumentar las tasas de vacunación. Muchos otros expertos en salud en Europa están de acuerdo.
“Las personas que no están vacunadas, son personas que ya no están acostumbradas a ir a restaurantes, bares o teatros”, dijo Jonathan Roux, epidemiólogo de la escuela de salud pública francesa EHESP. “Es posible que un pequeño número de estas personas se vacunen, ya sea para poder socializar o porque tienen que hacerlo para trabajar”. Sin embargo, para muchos, las restricciones adicionales tendrán un impacto limitado, dijo.
“Hasta ahora, los gobiernos europeos no han tenido el coraje de imponer la vacunación obligatoria”, dijo Antonella Viola, viróloga de la Universidad de Padua. “Habríamos ahorrado mucho tiempo y evitado víctimas si hubiéramos hecho obligatoria la vacunación antes”, agregó.
—Daniel Michaels en Bruselas contribuyó a este artículo.
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Fuente: WSJ