Miles de autos nuevos se están acumulando en los lotes de los fabricantes, el precio de los cepillos de dientes eléctricos se ha disparado, las máquinas de café han desaparecido de los estantes de las tiendas y Apple ha reducido drásticamente la producción de su iPhone.
La escasez mundial de chips de computadora no muestra signos de disminuir de cara al 2022, y la solución propuesta por la administración de Biden sigue estando a años de distancia.
El presidente Biden y su gabinete han instado al Congreso a aprobar una legislación que invertiría 52.000 millones de dólares en impulsar la producción de chips semiconductores en Estados Unidos.
Los funcionarios han argumentado que la producción nacional de chips es fundamental para evitar futuras interrupciones del suministro que han agotado el inventario de productos de consumo.
El proyecto de ley, conocido como CHIPS for America Act, fue aprobado por el Senado en julio con apoyo bipartidista, pero se ha estancado en la Cámara.
En un discurso el mes pasado en Detroit, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, imploró al Congreso que aprobara el proyecto de ley para que Estados Unidos pueda «inmediatamente» comenzar a aumentar la producción de chips.
Pero incluso si el Congreso actúa con urgencia y aumenta la producción nacional, no será una solución rápida, dicen los analistas. Para cuando EE. UU. Pueda ponerse al día en la fabricación de chips semiconductores, la crisis habrá pasado hace mucho tiempo.
“La escasez de chips se resolverá en la segunda mitad de 2022. Se necesitan tres años para un nuevo chip [factory] para entrar en producción ”, dijo Gaurav Gupta, vicepresidente de semiconductores y electrónica de Gartner, una empresa de consultoría e investigación de tecnología.
Gupta dijo que incluso si Estados Unidos aumenta significativamente la producción, no podrá retirarse por completo de la cadena de suministro global. Eso es porque todas las pruebas y el empaque se realizan en el sudeste asiático, donde los costos son mucho más bajos.
Cuesta un 30% más fabricar un chip en EE. UU. Que en Asia, según un informe de 2020 de la Semiconductor Industry Association (SIA). Eso podría agregar entre $ 10 mil millones y $ 40 mil millones a los gastos de producción, concluyó el informe.
“Seguirá enviando los chips al sudeste asiático a menos que traiga el ecosistema completo aquí y no lo hará porque no es práctico hacerlo”, dijo Gupta.
No está claro si los dólares federales bajo la Ley CHIPS serán suficientes para apuntalar la producción nacional. La participación de EE. UU. En el mercado mundial de fabricación de semiconductores ha caído del 37% en 1990 al 12% en 2020, según la SIA. La participación de Europa cayó del 44% al 9% en el mismo período de tiempo, mientras que Asia representa ahora el 75% de la capacidad de fabricación de semiconductores del mundo.
«No hay salsa especial allí, excepto el dinero», dijo Paul Gratz, quien enseña ingeniería informática en la Universidad Texas A&M.
En China, donde cuesta casi un 50% menos producir un semiconductor que en EE. UU., El gobierno está gastando 150.000 millones de dólares en aumentar la producción de chips. Eso es casi el triple de la inversión bajo la Ley CHIPS.
Algunos temen que la oferta de Estados Unidos para estimular más la fabricación nacional lleve a un exceso de chips que inunde el mercado. Eso resultaría en una caída de los precios y un crecimiento de ingresos negativo o nulo.
Los ingresos de las 10 principales empresas de semiconductores, incluidas Intel y Samsung, disminuyeron un 12% en 2019 debido al exceso de oferta, según la investigación de Gartner.
El potencial de exceso de capacidad está en el horizonte a medida que los fabricantes de automóviles y teléfonos inteligentes recortaron el inventario en medio de la lentitud de las ventas.
«Hay que resolver este problema de manera sistemática», dijo Gupta. «No tienes que ir con el sentimiento político».
El jueves, Intel Corp., con sede en EE. UU., Anunció que gastará $ 7,1 mil millones para construir una instalación masiva de empaque y prueba en Malasia, desafiando el llamado de la administración para más fabricación nacional.
Los $ 7.1 mil millones son parte de la inversión total de $ 30 mil millones de Intel en Malasia, que incluirá un complejo en expansión que construirá chips para industrias que van desde automóviles hasta computadoras.
Gratz dijo que Estados Unidos debe dejar de depender de los países asiáticos para los chips semiconductores.
Corea del Sur y Taiwán son las dos potencias de fabricación de chips del mundo, y se combinan para aproximadamente el 43% del mercado global, según la SIA. Sin embargo, ambas naciones tienen amenazas globales que podrían conducir a la inestabilidad. Corea del Sur ha tenido repetidos conflictos con Corea del Norte, mientras persisten los temores de una invasión china total de Taiwán.
«A largo plazo, [the CHIPS Act] probablemente sea beneficioso para nosotros porque dos países que tienen la mayor parte del mercado son Taiwán y Corea del Sur ”, dijo Gratz. «Al invertir a nivel nacional, nos dará más protección si se produce una reorganización geopolítica».
En lugar de aumentar la producción nacional, dijo Gratz, las empresas deberían invertir en nuevas tecnologías para utilizar chips alternativos.
Esa estrategia valdría la pena para la industria automotriz, que se ha visto devastada por la escasez de chips.
El fabricante de automóviles Tesla ha sobrevivido a la pesadilla de los chips al desarrollar sus propios semiconductores y cambiar su software para usar menos chips.
Si bien se espera que la escasez de chips le cueste a la industria automotriz global $ 210 mil millones en ingresos este año, Tesla ha capeado la tormenta con una serie de trimestres rentables y un negocio en crecimiento.
«Lo que hizo Tesla fue muy impresionante», dijo Gratz. «Fueron muy flexibles con respecto a la reorganización y gastaron mucho más en software para poder usar diferentes procesadores en sus autos».
La inversión en tecnología de Tesla le permitió aumentar la producción, mientras que otros fabricantes de automóviles se vieron obligados a detener o incluso cerrar la producción debido a la escasez de chips.
Toyota recortó los objetivos de producción en los EE. UU. Y en el extranjero en un 15% el mes pasado, mientras que Ford anunció este verano que tiene 70,000 autos parcialmente construidos esperando chips semiconductores. Ford no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios para saber cuántos de los autos, si es que se han completado, se han completado.
Otros fabricantes están estudiando inversiones tecnológicas. General Motors dijo que trabajará con los fabricantes de chips para desarrollar dispositivos que combinen varias funciones previamente controladas por chips.
Aún así, otros fabricantes de automóviles como Ford están buscando asociaciones con empresas de semiconductores para darles más control tanto sobre el suministro como sobre el diseño de los chips.