WASHINGTON– La administración Biden recomienda cambios a una ley de 151 años que rige la minería de cobre, oro y otros minerales duros en tierras de propiedad estadounidense, incluido hacer que las empresas paguen por primera vez regalías por lo que extraen.
Un plan liderado por el Departamento del Interior también exige la creación de un sistema de arrendamiento de minas y la coordinación de los esfuerzos de obtención de permisos entre una variedad de agencias federales. Esto se produce mientras la Casa Blanca ha estado presionando para impulsar la minería nacional de minerales necesarios para vehículos eléctricos, paneles solares y otras energías limpias.
Según los términos de una ley de 1872, Estados Unidos no recauda regalías sobre los minerales extraídos de tierras federales, un hecho que los legisladores demócratas y los grupos ambientalistas han lamentado durante mucho tiempo. El plan de la Casa Blanca impondría una regalía neta variable del 4% al 8% sobre los minerales de roca dura producidos en tierras federales. La propuesta necesita la aprobación del Congreso, algo poco probable cuando la Cámara está controlada por republicanos que durante mucho tiempo se han opuesto a tales tarifas.
Sin inmutarse ante tal realidad política, un grupo de trabajo interinstitucional –dirigido por el Interior– promocionó los beneficios de imponer regalías a unas 750 minas de roca dura en tierras federales, principalmente en el Oeste. La cifra no incluye unas 70 minas de carbón cuyos propietarios deben pagar regalías federales.
«Una regalía garantizaría que los contribuyentes estadounidenses reciban una compensación justa por los minerales extraídos de tierras federales», dijo el grupo de trabajo en un informe el martes. La tarifa también podría pagar programas para aumentar los permisos de minería, limpiar tierras mineras abandonadas y ayudar a los gobiernos estatales y tribales que brindan infraestructura y servicios a las comunidades dependientes de la minería, según el informe.
Estados Unidos se destaca entre otros países, como Australia, Canadá y Chile, que recaudan regalías sobre los minerales. Al menos una docena de estados occidentales también cobran regalías por la minería de roca dura.
«Aunque la industria minera expresó serias preocupaciones con respecto al sistema de arrendamiento de roca dura existente que se utiliza en ciertas tierras federales», el grupo de trabajo «no recibió ningún argumento sobre por qué un sistema de arrendamiento diseñado adecuadamente no podría tener el mismo éxito en el Estados Unidos», dice el informe.
El subsecretario del Interior, Tommy Beaudreau, que presidió el grupo de trabajo, calificó el plan publicado el martes como «un enfoque modernizado» que «satisfaría las necesidades de la economía de energía limpia respetando al mismo tiempo nuestras obligaciones con las naciones tribales, los contribuyentes, el medio ambiente y las generaciones futuras». ‘
«Asegurar un suministro seguro y sostenible de minerales críticos respaldará una base de fabricación resiliente para tecnologías que están en el centro de la agenda de inversión en Estados Unidos del presidente, incluidas baterías, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares», dijo Joelle Gamble, subdirectora. del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca.
Las tribus y los grupos ambientalistas acogieron con satisfacción el informe, pero instaron al presidente Joe Biden a ir más allá para proteger las comunidades, los lugares sagrados y los recursos hídricos. La Casa Blanca formó el grupo de trabajo el año pasado cuando Biden se comprometió a impulsar la producción de litio, níquel y otros minerales utilizados para impulsar vehículos eléctricos y otras energías limpias.
«Estas modestas reformas son un buen primer paso, pero no son suficientes para salvaguardar nuestra agua y nuestras comunidades», dijo Allison Henderson, directora del Centro para la Diversidad Biológica del Sur de las Montañas Rocosas, una organización sin fines de lucro con sede en Arizona. «La administración Biden debería utilizar su plena autoridad para actualizar estas leyes mineras anticuadas, evitar una mayor devastación de la industria minera y preservar un planeta habitable para las generaciones futuras”.
Rich Nolan, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería, dijo que el informe hizo poco para avanzar en el objetivo declarado de Biden de asegurar el suministro interno de minerales y al mismo tiempo apoyar la minería responsable.
La creación de un sistema de arrendamiento, la imposición de un «impuesto a la suciedad» punitivo y las regalías propuestas de hasta el 8% «provocarán obstáculos adicionales a los proyectos nacionales responsables, lo que obligará a Estados Unidos a redoblar su ya enorme dependencia de las importaciones de otros países». con prácticas laborales, de seguridad y ambientales cuestionables”, dijo Nolan en un comunicado.
El senador de Wyoming, John Barrasso, el principal republicano en el panel de Energía y Recursos Naturales del Senado, dijo que Biden estaba «golpeando un mazo hacia una energía asequible y confiable».
Si se promulgan, las reformas mineras propuestas “nos obligarán a comprar minerales más críticos” de China y otros países que utilizan trabajo forzoso o infantil “en lugar de aprovechar nuestros abundantes recursos aquí en casa”, dijo Barrasso.