Hay una previsibilidad irritante en la forma en que se está desmoronando la oferta no solicitada de Elon Musk por Twitter. Algunos usuarios podrían haber estado entusiasmados con la idea, pero los comentaristas tecnológicos e inversores en Twitter se mostraron escépticos desde el principio. ¿Por qué no lo estarían? Por segunda vez, Musk apareció para insertar una broma sobre la marihuana en Internet 420 en un anuncio de acuerdo multimillonario. Desde que se acordó el trato, el precio de las acciones de Twitter se ha mantenido obstinadamente por debajo de los 54,20 dólares por acción de Musk.
Gran parte de este escepticismo se debe al hecho de que Musk es uno de los ejemplos de más alto perfil de alguien con personalidades muy diferentes en línea y fuera de línea. La primera vez que lo escuché hablar en una llamada de inversionistas de Tesla, me sorprendió lo suave y entrecortada que podía ser su voz. Mire su entrevista en la cumbre Future of the Car de FT en mayo y verá a lo que me refiero. Se muestra serio y afable. Todas las preguntas, por provocativas que sean, se responden con atención y cuidado. No es difícil creer que se trata de un empresario que simultáneamente podría obtener contratos con la NASA, doblegar a la industria automotriz mundial a su voluntad y obtener financiamiento para un gran acuerdo en las redes sociales.
En Internet, sin embargo, puede ser grosero y combativo. Tiene debilidad por los memes, particularmente los que incluyen fotos halagadoras de sí mismo. A pesar de un acuerdo impuesto por los reguladores que se supone debe monitorear sus hábitos de tuitear, los golpes siguen llegando. Una broma lasciva sobre los EE.UU. Comisión Nacional del Mercado de Valores en 2020. Un Chuck Norris meme burlándose del acuerdo de Twitter que se desintegró este mes. Tal vez, reflexionó el autor del boletín Margins, Ranjan Roy, la compra de Twitter fue simplemente «arte de actuación de mierda», solo una forma de provocar una reacción.
El problema de Twitter es que está luchando contra la personalidad en línea de Musk. Aunque le ha costado una multa multimillonaria y el puesto de presidente en Tesla, la imprevisibilidad también es su fuerte.
El argumento de Musk de que quiere salir del trato porque Twitter tergiversó la cantidad real de spam o cuentas falsas en su plataforma no es convincente. Twitter siempre ha admitido que estos cálculos son difíciles. Pocos predicen que Musk ganará. Pero una de las preguntas que hacen comentaristas como Matt Levine de Bloomberg es qué podría pasar si pierde el caso y se niega a cumplir. ¿Cómo le quitaría fondos a un multimillonario descarriado la cancillería de Delaware?
Saber esto probablemente influirá en la toma de decisiones de Twitter. La empresa de San Francisco está demandando a Musk para obligar a que se lleve a cabo el acuerdo de 44.000 millones de dólares. Pero los inversionistas, los empleados y la junta podrían aceptar un pago menor para resolver el caso y deshacerse de sus atenciones.
Para sus seguidores en línea, el descaro es parte del atractivo de Musk. Cuando declaró que quería comprar Twitter, no solo era un emprendedor tecnológico y el hombre más rico del mundo, sino también una celebridad de Internet.
El problema, como saben todos los influencers de las redes sociales, es que la atención no siempre se traduce en éxito financiero. Entre el anuncio del acuerdo y su intento de rescindirlo, la fama en línea de Musk ha florecido. Ahora es la sexta cuenta de Twitter más seguida en el mundo con más de 100 millones de seguidores. Pero en el mismo período, su riqueza, en gran parte vinculada a las acciones de Tesla, cayó en más de 30.000 millones de dólares, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
Este cambio de fortuna rastrea el acuerdo en sí mismo, que generó un intenso interés global pero nunca tuvo mucho sentido financiero. Twitter puede tener prestigio entre los líderes empresariales, las estrellas del pop y los políticos, pero se esfuerza por obtener ganancias de los usuarios. Esos usuarios también son notorios quejosos. Un lado se queja de que no se hace lo suficiente para censurar los mensajes abusivos. El otro grita que su derecho a la libertad de expresión está amenazado. No es de extrañar que el cofundador y exdirector ejecutivo Jack Dorsey tuviera que irse a un retiro silencioso.
Musk siempre presentó sus intereses como no financieros. “Esta no es una forma de ganar dinero. Es solo que mi sentido fuerte e intuitivo es que tener una plataforma pública que sea de máxima confianza y ampliamente inclusiva es extremadamente importante para el futuro de la civilización”, dijo después de que se anunciara el acuerdo.
Pero es difícil no preocuparse por el dinero cuando de repente tienes mucho menos. Twitter afirma que Musk comenzó a ir en contra del acuerdo cuando el mercado cambió. Las acciones de Tesla que Musk planeaba usar han perdido más de una cuarta parte de su valor. Una venta masiva de acciones tecnológicas más la incertidumbre sobre el acuerdo han ayudado a reducir casi 5.000 millones de dólares de la valoración de Twitter. Si todavía tiene más del 9 por ciento de las acciones, eso significa que la inversión de Musk en la compañía ha perdido valor en alrededor de 450 millones de dólares.
Atrapado en el limbo, Twitter está tratando de implementar nuevas funciones. La aplicación ahora emite un sonido cuando actualizas la fuente. Pero debe centrarse en ofrecer productos que puedan mejorar la caída de la publicidad digital, sin pelear con un posible comprador. Los ingresos en el segundo trimestre cayeron un 1 por ciento en comparación con el año anterior. La jueza Kathaleen McCormick está de acuerdo en que se necesita una conclusión rápida. Si la corte de Delaware no se deja influir por las bromas en línea de Musk, habrá al menos un punto a favor de Twitter.
elaine.moore@ft.com
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