Resulta que el planeta podría tener un futuro después de todo. Luego de un período de pesimismo agudo y creciente, el Congreso de los EE. UU., y el presidente Joe Biden, lograron el proyecto de ley sobre el cambio climático más importante en la historia de los Estados Unidos.
El hecho de que casi todos los observadores, incluidos muchos demócratas, hayan descartado cualquier posibilidad de un gran avance lo hace aún más dulce. El proyecto de ley, engañosamente llamado Ley de Reducción de la Inflación, también facultará al gobierno de EE. UU. para negociar precios más bajos de medicamentos recetados y otorgará subsidios de atención médica más generosos para millones de estadounidenses.
Estos son hitos por derecho propio. Pero el cambio de juego son las disposiciones de energía limpia del proyecto de ley. Después de más de una generación de intentos, y muchos años más tarde de lo que hubiera sido deseable, Washington finalmente toma la delantera en el tema del calentamiento global. Sobre esta base, Biden se ha ganado un lugar en los libros de historia.
El hecho de que el Congreso aún no haya podido adoptar un impuesto al carbono, un paso que la mayoría de los economistas insisten en que será esencial, no debería empañar el impacto del proyecto de ley. La realidad política dictaba que el palo de impuestos más altos no podía venir antes que la zanahoria de los subsidios fiscales renovables. A pesar de eso, fue aprobada en el Senado de los Estados Unidos sin un solo voto republicano.
Es concebible que los efectos de estos subsidios, que se prevé que permitan a EE. UU. reducir las emisiones de carbono en un 40 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030 (a una distancia sorprendente del objetivo de EE. UU. de reducir las emisiones a la mitad para entonces) facilitarán la venta un impuesto al carbono más adelante. A medida que la cartera de energía de EE. UU. cambia hacia fuentes más ecológicas, la opinión pública podría llegar a un punto de inflexión. Pero ese momento está lejos. Los demócratas de Biden aún pueden ser castigados por la alta inflación del precio de la gasolina en las elecciones intermedias de noviembre.
Es probable que la importancia a largo plazo del proyecto de ley sea doble. En primer lugar, su desembolso fiscal de 369.000 millones de dólares durante la próxima década atraerá inversiones privadas. Proporcionará un propulsor de cohetes financiado por los contribuyentes para una gama de energías más limpias, incluidos los vehículos eléctricos, la producción eólica y solar, y la investigación sobre el secuestro de carbono, la conversión de hidrógeno y los reactores nucleares a pequeña escala. Las inversiones federales le darán al universo mucho más grande de capital privado todos los incentivos para dar un paso adelante.
Dada la naturaleza imperfecta de los subsidios públicos, algunos de los dólares irán a parar a los bolsillos equivocados. Algunos financiarán actividades que habrían ocurrido de todos modos. También hay dudas sobre si los grandes productores de vehículos eléctricos de Estados Unidos, como Tesla y GM, pueden cumplir con los umbrales de contenido local requeridos para desbloquear las exenciones fiscales de hasta $7500 por vehículo. Además, por motivos de justicia fiscal pura, es decepcionante que el Congreso una vez más no haya cerrado la laguna de los intereses devengados, esta vez por insistencia de la senadora de Arizona, Kyrsten Sinema. Pero estas son preocupaciones menores en comparación con el gran premio.
El segundo efecto será impulsar la capacidad de Estados Unidos para despertar un sentido de urgencia global. Es lamentable que la aprobación del proyecto de ley coincidiera con el anuncio de China de que suspendería las conversaciones con EE. UU. sobre el cambio climático. Beijing, que se enojó por la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán la semana pasada, corre el riesgo de cortarse la nariz para fastidiarle la cara. Cualesquiera que sean las tensiones bilaterales, tanto China como EE. UU. tienen un deber con los intereses más amplios de la humanidad. Del mismo modo, el anuncio de Alemania a fines del mes pasado de que planea invertir 177 mil millones de euros en eficiencia energética y energía verde durante los próximos cuatro años es muy bienvenido.
Mientras Estados Unidos soporta lo que se pronostica que será el verano más caluroso registrado por segundo año consecutivo, la era del calentamiento global teórico ha pasado hace mucho tiempo. El momento de la acción era ayer. Pero hoy sigue siendo mucho mejor que mañana.
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