«Alarmante», «caótico», incluso como «una catástrofe»Así se describen los trabajadores humanitarios haitianos cuando intentan describir la situación que está provocando una nueva epidemia de cólera en el país más pobre de la región.
Una gran parte de la población ha sido aisladosin acceso a la atención médica, ya sea por falta de combustible o por las brutales bandas armadas que controlan gran parte del país.
Y sin atención médica, los pacientes de cólera puede morir de deshidratacion en pocas horas debido a una diarrea aguda.
«Es una catástrofe. Estamos desbordados», dijo a la AFP el doctor Jean William Pape, de la ONG Gheskio, que gestiona dos de los 15 centros de tratamiento del cólera del país.
Los hospitales
En uno de ellos, en la capital de Port-au-Prince, “Tenemos 80 camas y están todas ocupadas.«, explica. «Debido a la escasez de combustible, los habitantes de las favelas me han dicho que ha habido varios muertos en sus barrios porque no era posible transportar a los enfermos».
Una banda armada ha estado bloqueando un depósito clave de combustible en Varreux, al norte de la capital, durante semanas, agravando la ya crisis en el país.
El Ministerio de Salud había registrado hasta el miércoles 33 muertes por cólera y 960 casos sospechosos. Y se teme que estas cifras sean mucho peores, según Bruno Maes, representante de Unicef en Haití.
La situación, dicen los expertos, podría controlarse ya que los casos graves de cólera son fácilmente tratables con unos días de reposo y rehidratación, además de que existe una vacuna contra la enfermedad.
Esa vacuna, sin embargo, solo es efectivo durante unos cinco añosy la última gran campaña de vacunación contra el cólera en Haití fue en 2017.
Sobre La mitad de los casos de cólera en Haití son niños menores de 14 años., particularmente vulnerables cuando sus sistemas inmunológicos están debilitados por la mala nutrición debido a la pobreza. «Muchos de ellos están muy mal alimentados», advierte Pape.
La ONU estima que 4,7 millones de haitianos, casi la mitad de la población del país, sufre de inseguridad alimentaria aguda.
El cólera es causado por la ingestión de agua o alimentos contaminados con una bacteria llamada vibrio cholerae.
Experiencia
Médicos Sin Fronteras (MSF) gestiona cuatro centros con 250 camas y una veintena de clínicas de rehidratación oral, explicó a la AFP el jefe adjunto de la misión, Moha Zemrag.
Según Zemrag, una de las prioridades es garantizar acceso a agua potable en zonas controladas por pandillascomo el barrio de Brooklyn, en la capital, que no cuenta con este recurso desde hace tres meses.
El riesgo de secuestro por pandillas impide ingresar a estas áreas para desinfectar casas y edificios con cloro.
Aunque MSF ha establecido un sistema de transporte para llevar a su personal a los centros médicos de manera segura, escasez de combustible amenaza con impedirlo «en unas pocas semanas», explica Zemrag.
También crece la preocupación por la situación de los habitantes rurales, quienes, sin acceso a combustible, tienen que caminar durante días para recibir ayuda.
Los primeros casos se han detectado en la región sur de Nippes y en la región de Artibonite al norte, pero grupos armados bloquean carreteras que conducen tanto al norte como al sur, dice Maes.
“Puerto Príncipe está literalmente rodeado, estrangulado”, agrega.
Oficinas de UNICEF han sido saqueadosy los envíos de drogas han sido bloqueados en el puerto.
El regreso del cólera ha revivido la pesadilla de la epidemia introducida por los cascos azules de las fuerzas de paz de la ONU, desplegadas en 2010 tras el gran terremoto que asoló el país. La enfermedad se cobró más de 10.000 vidas entre entonces y 2019.
Pero las condiciones de hoy son diferentes, dice Sylvain Aldighieri, subdirector de emergencias de salud pública de la Organización Panamericana de la Salud: «Por ahora, no estamos viendo una explosión (de casos) como la que vimos durante los primeros meses» de 2010.
Aldighieri recuerda que las autoridades del país han «10 años de experiencia con el cólera» y la clave está en «reactivar los mecanismos» que antes funcionaban. Sin embargo, hacerlo presenta desafíos.
La ONU impuso el viernes sanciones a varias pandillas, incluido un embargo de armas, pero sigue dividida sobre el envío de una nueva fuerza internacional al país.
Estas tropas, dice Aldighieri, podrían establecer «corredores humanitarios para zonas difíciles» y ayudar a liberar los suministros bloqueados en los puertos. Por ahora, se espera que en los próximos días lleguen aviones con suministros adicionales, agrega.
Agencia AFP
PB