Siete meses después de que la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido confirmara que estaba iniciando una investigación antimonopolio sobre la oferta de $ 68,7 mil millones de Microsoft por el gigante de los videojuegos Activision Blizzard, el regulador de competencia del Reino Unido concluyó provisionalmente que la fusión «podría dañar a los jugadores del Reino Unido» a través de precios más altos , menos opciones o menos innovación.
Microsoft reveló por primera vez los planes para su adquisición de Activision por megadólares en enero pasado, un acuerdo que convertiría a Microsoft en la tercera compañía de juegos más grande del mundo por ingresos detrás de Tencent y Sony. Más importante aún, también le daría a Microsoft acceso directo a franquicias conocidas como Call of Duty y World of Warcraft.
Escrutinio
El acuerdo ha sido objeto de un importante escrutinio desde el primer momento, y varios organismos de todo el mundo señalaron que Microsoft podría usar su influencia para limitar la distribución de los juegos de Activision Blizzard a distribuidores y plataformas rivales. La Unión Europea (UE) está actualmente involucrada en una investigación en profundidad y, según se informa, emitió una advertencia formal a Microsoft la semana pasada, mientras que la Comisión Federal de Comercio (FTC) en los EE. UU. está demandando para bloquear el acuerdo. Mientras tanto, el Reino Unido anunció su investigación en profundidad en septiembre, señalando en ese momento que la fusión podría resultar en una «disminución sustancial de la competencia» en el mercado de juegos del Reino Unido.
Ahora, el Reino Unido prácticamente ha cimentado esa hipótesis en piedra, diciendo que si el acuerdo recibe luz verde allí, podría fortalecer las credenciales de juego en la nube de Microsoft y sofocar la competencia, lo que conduciría a precios más altos si Microsoft sacara del mercado a las compañías de juegos rivales.
De hecho, la CMA señala que el acuerdo podría debilitar su rivalidad con Sony, que opera la consola PlayStation de la competencia. Call of Duty, por ejemplo, está actualmente disponible en las consolas Xbox de Microsoft y PlayStation de Sony, entre otras plataformas. Mientras tanto, World of Warfare actualmente solo está disponible para PC. En un mundo donde Microsoft mueve los hilos, las cosas podrían verse muy diferentes.
El informe de la CMA decía:
La evidencia disponible para la CMA, incluidos los datos sobre cómo Microsoft mide el valor de los clientes en el curso ordinario de los negocios, actualmente indica que a Microsoft le resultaría comercialmente beneficioso hacer que los juegos de Activision fueran exclusivos para sus propias consolas (o solo disponibles en PlayStation bajo materialmente peores condiciones).
Los hallazgos provisionales de la CMA señalan que esta estrategia, de comprar estudios de juegos y hacer que su contenido sea exclusivo para las plataformas de Microsoft, ha sido utilizada por Microsoft luego de varias adquisiciones anteriores de estudios de juegos.
En términos de lo que sucederá a continuación, el anuncio de hoy es esencialmente para solicitar más comentarios de las «partes interesadas», que por supuesto incluirán tanto a Microsoft como a Activision Blizzard, así como a los competidores. Las distintas partes tienen hasta el 1 de marzo de 2023 para responder, y la CMA enviará a las dos empresas un informe separado que explique cómo podrían abordarse sus preocupaciones.
La CMA dijo que espera presentar su informe final antes del 26 de abril de 2023.