El Reino Unido ha iniciado procedimientos legales contra la UE por impedir su acceso a programas clave de ciencia e investigación como Horizon Europe y la organización nuclear Euratom.
La medida marca una escalada de tensión entre las dos partes después de que Westminster tomara medidas unilaterales en junio para eliminar los acuerdos comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte, que desde entonces han sido cuestionados por la UE.
En diciembre de 2020, en virtud del Acuerdo de Cooperación y Comercio posterior al Brexit, se llegó a un acuerdo sobre el acceso al programa insignia de la UE, Horizon Europe, de 100.000 millones de euros, y a otros grupos científicos como Euratom y Copernicus, el programa de observación de la Tierra, tan pronto como la UE confirmó el acuerdo del Reino Unido. “Estatuto de país asociado”.
“No se prevén negociaciones adicionales”, dice un documento de la UE publicado en ese momento.
Pero el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo el martes que la UE se había “negado continuamente a finalizar el acceso del Reino Unido” a pesar de que países no pertenecientes a la UE, como Israel y Turquía, ya forman parte del esquema Horizon.
“La UE está violando claramente nuestro acuerdo, tratando repetidamente de politizar la cooperación científica vital al negarse a finalizar el acceso a estos importantes programas. No podemos permitir que esto continúe”, dijo la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, quien actualmente encabeza las encuestas para convertirse en la próxima primera ministra del Reino Unido.
«En nuestra opinión [18 months] es un retraso irrazonable y está teniendo un impacto perjudicial en la comunidad científica”, agregó un diplomático del Reino Unido.
La Comisión Europea dijo que tomó «nota de la solicitud de consulta del Reino Unido y hará un seguimiento de esto de acuerdo con las reglas aplicables, como se establece en el [TCA]”.
“Es importante recordar el contexto político para esto. Hay serias dificultades en la implementación del acuerdo de retiro y partes del TCA”, dijo un funcionario de la UE.
Desbloquear la membresía del Reino Unido en Horizon se ha visto como un quid pro quo para que el Reino Unido otorgue concesiones sobre los acuerdos comerciales para Irlanda del Norte.
La disputa sobre el protocolo de Irlanda del Norte, que se acordó como parte de la retirada del Reino Unido de la UE y creó una frontera en el Mar de Irlanda, se ha vuelto cada vez más acalorada desde que Westminster anunció leyes que lo verían retirarse unilateralmente de su acuerdo con Bruselas.
El lunes, la UE otorgó al Reino Unido una prórroga de un mes para responder a los procedimientos legales reactivos iniciados por Bruselas que acusan al Reino Unido de cuatro infracciones al tratado de Irlanda del Norte.
La fecha límite para la respuesta, el 15 de septiembre, coincidirá con el final del período de 30 días para las «consultas formales» sobre el acceso del Reino Unido a los programas científicos de la UE iniciado por los procedimientos iniciados por Londres el martes.
La UE tiene actualmente cinco desafíos legales en proceso contra el Reino Unido bajo el TCA. El desafío sobre Horizon será el primero del Reino Unido.
En julio, el secretario de negocios del Reino Unido, Kwasi Kwarteng, publicó una serie de medidas para apoyar la ciencia y la investigación en caso de que se cierre el acceso del Reino Unido a Horizon, Euratom, Copernicus y otros programas.
Westminster ha comprometido £ 17 mil millones para Horizon Europe hasta 2027 en caso de que se le permita acceder.
Los procedimientos del Reino Unido fueron criticados por el opositor Partido Laborista de Gran Bretaña. David Lammy, el secretario de Relaciones Exteriores en la sombra, pidió a la UE y al Reino Unido que «muestren más flexibilidad» para resolver los problemas relacionados con Horizon y el protocolo.
“En lugar de continuar con el patrón de iniciar disputas con la UE para apelar a su base conservadora, el próximo primer ministro debería sentarse con todas las partes para aliviar las tensiones y encontrar un acuerdo en el interés nacional”, agregó Lammy.
Información adicional de Sebastian Payne en Londres