NUEVA DELHI — El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, discutió el lunes la mejora de la asociación con India, un importante comprador de armas, mientras ambos países lidian con el auge económico de China y una mayor beligerancia, dijeron funcionarios.
Austin se reunió con el ministro de Defensa de la India, Rajnath Singh, y ambas partes enfatizaron las asociaciones tecnológicas que incluyen defensa, energía limpia y espacio. India está trabajando para promover su industria de defensa nacional mediante la adquisición de tecnología y la reducción de la dependencia de las importaciones, en particular de Rusia, su mayor proveedor de equipos militares a pesar de la guerra en curso en Ucrania.
“Regresaré a India para reunirme con líderes clave para discutir sobre el fortalecimiento de nuestra Major Defense Partnership. Juntos, estamos avanzando en una visión compartida para un Indo-Pacífico libre y abierto”, tuiteó Austin después de su llegada a Nueva Delhi el domingo.
Se esperaba que Austin, que se encuentra en su segunda visita a la India, sentara las bases para la visita del primer ministro Narendra Modi a Washington el 22 de junio, lo que ha alimentado las especulaciones sobre un posible anuncio de contratos de defensa.
India está buscando comprar 18 vehículos aéreos no tripulados armados de gran altitud y larga duración de General Atomics Aeronautical Systems Inc. por un estimado de $ 1.5 mil millones a $ 2 mil millones, dijo Rahul Bedi, analista de defensa. Los vehículos aéreos no tripulados probablemente se desplegarán a lo largo de sus inquietas fronteras con China y Pakistán y en la región estratégica del Océano Índico, dijo Bedi.
Los informes de los medios indios dijeron que la producción y fabricación conjunta de motores de aviones de combate, vehículos de combate de infantería, obuses y sus municiones de precisión se discutieron el mes pasado en Washington en una reunión del Grupo de Política de Defensa de Estados Unidos e India.
Austin llegó a Nueva Delhi desde Singapur, donde asistió al Diálogo de Shangri-La, un foro anual que reúne a altos funcionarios de defensa, diplomáticos y líderes. Austin presionó para obtener apoyo para la visión de Washington de un “Indo-Pacífico libre, abierto y seguro dentro de un mundo de reglas y derechos” como el mejor camino para contrarrestar la creciente asertividad china en la región.
El ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, dijo en la conferencia que Estados Unidos ha estado “engañando y explotando” a las naciones de Asia y el Pacífico para promover sus propios intereses y preservar “su posición dominante”.
Li sugirió que Washington se ha estado aferrando a alianzas que son “restos de la Guerra Fría” y ha establecido nuevos pactos, como el acuerdo AUKUS con Gran Bretaña y Australia y la agrupación Quad con Australia, India y Japón, “para dividir el mundo en ideológicamente campamentos impulsados y provocar confrontación”.
India está intentando un acto de equilibrio en sus lazos con Washington y Moscú, y ha estado reduciendo su dependencia de las armas rusas al comprar también a Estados Unidos, Francia, Alemania y otros países.
El comercio de defensa de EE. UU. con India aumentó de casi cero en 2008 a más de $ 20 mil millones en 2020. Las principales compras indias a los Estados Unidos incluyeron aviones de patrulla marítima de largo alcance, aviones de transporte C-130, misiles y drones.
Los expertos dicen que hasta el 60% del equipo de defensa indio proviene de Rusia, y Nueva Delhi se encuentra en un aprieto en un momento en que enfrenta un enfrentamiento fronterizo de 3 años con China en el este de Ladakh, donde decenas de miles de soldados están estacionado dentro de la distancia de tiro. Veinte soldados indios y cuatro soldados chinos murieron en un enfrentamiento en 2020.
