WASHINGTON — El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, ha dicho repetidamente que está «bien» desde que se congeló a mitad de una oración en medio de una conferencia de prensa el miércoles. Y ahora su oficina está tratando de acallar las especulaciones de que podría no completar su mandato como líder debido a su salud.
En un comunicado, su oficina dijo que McConnell aprecia el apoyo continuo de sus colegas y “planea cumplir su mandato completo en el trabajo para el que lo eligieron abrumadoramente”.
La declaración, reportada por primera vez por Politico, se produce después de que McConnell, de 81 años, sufriera problemas de salud en los últimos meses. En su conferencia de prensa semanal, se congeló y miró al vacío durante unos 20 segundos antes de que sus colegas republicanos que estaban detrás de él lo agarraran por los codos y le preguntaran si quería volver a su oficina. Más tarde regresó a la conferencia de prensa y respondió preguntas como si nada hubiera pasado.
Cuando se le preguntó sobre el episodio, dijo que estaba «bien», una declaración que repitió en un pasillo a los periodistas ese mismo día. Ni McConnell ni su oficina respondieron preguntas sobre si recibió ayuda médica después.
Incluso cuando McConnell trató de ignorar las preocupaciones, el episodio generó nuevas preguntas entre sus colegas sobre su salud, y también si McConnell, quien fue elegido por primera vez para el Senado en 1984 y se ha desempeñado como líder republicano desde 2007, pronto podría dejar de lado. de su puesto de liderazgo.
Fue elegido para un mandato de dos años como líder en enero por una gran mayoría de su conferencia, a pesar de un desafío insurgente del senador de Florida Rick Scott.
En marzo, McConnell sufrió una conmoción cerebral y una costilla rota después de caerse y golpearse la cabeza después de una cena en un hotel. No volvió al Senado durante casi seis semanas. Ha estado usando una silla de ruedas en el aeropuerto mientras viajaba de ida y vuelta a Kentucky. Y su discurso ha sonado más vacilante en las últimas semanas.
Pero McConnell, famoso por su reticencia y, a menudo, reservado sobre su vida personal y su salud, ha dicho muy poco sobre lo que está sucediendo.
El senador republicano Kevin Cramer de Dakota del Norte dijo después del episodio del miércoles que el trabajo de McConnell como líder exige más transparencia de la que requeriría para otros.
“Deberíamos averiguar, bastante pronto, qué sucedió y qué tan grave es”, dijo Cramer. “Pero no tengo que decírtelo, Mitch también es, como individuo, un tipo bastante reservado. Veré.»
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, dijo que habló con McConnell el miércoles por la noche y que parecía “fuerte y alerta”. Pero dijo que lo que sucedió en la conferencia de prensa del miércoles fue inquietante de ver.
“Mitch es fuerte, es terco como una mula”, dijo Cruz. «Mis plegarias estan con ellos. Espero que, estamos entrando en el receso de agosto, espero que tenga tiempo para recuperarse por completo”.
Los senadores republicanos que son vistos como posibles sucesores han sido cautelosos en su enfoque de las preguntas.
“Está bien, ha vuelto al trabajo”, dijo el senador de Dakota del Sur John Thune, segundo republicano en el Senado y uno de los senadores que respaldaron a McConnell cuando se congeló.
“Apoyo al Senador McConnell mientras quiera servir como líder”, dijo el Senador de Texas John Cornyn, otro reemplazo potencial.
El senador de Wyoming, John Barrasso, el republicano número 3 en el Senado y excirujano ortopédico, guió a McConnell de regreso a su oficina para descansar durante la conferencia de prensa. Posteriormente, dijo a los periodistas que ha estado preocupado desde que McConnell resultó herido a principios de este año, “y sigo preocupado”.
Barrasso luego agregó: “Dije que estaba preocupado cuando se cayó y se golpeó la cabeza hace varios meses y fue hospitalizado. Y creo que se ha recuperado notablemente, está haciendo un gran trabajo dirigiendo nuestra conferencia y pudo responder todas las preguntas que la prensa le hizo hoy”.
Varios otros senadores republicanos proyectaron confianza en el líder republicano.
“Tengo confianza en su liderazgo”, dijo la senadora de Wyoming Cynthia Lummis. “En el almuerzo de ayer, habló. Estaba completamente en su juego usando números que se le sacaron de la cabeza y estaba completamente con eso. Así que no sé qué precipitó la congelación, pero tendrá cuidado de evaluar sus propias capacidades”.
El senador de Kansas, Roger Marshall, dijo que estaba “un poco preocupado” después de la conferencia de prensa.
“Dijo que se sobrecalentó un poco, se deshidrató un poco”, dijo Marshall, quien también es médico. Eso es lo que me parece a mí. Puedo decirles que tiene una voz fuerte, fuerte en nuestra conferencia. Está proporcionando un liderazgo constante. Y creo que está haciendo un gran trabajo como líder”.
McConnell tuvo polio en su primera infancia y desde hace tiempo ha reconocido algunas dificultades de adulto para subir escaleras. Además de su caída en marzo, también tropezó y cayó hace cuatro años en su casa de Kentucky, lo que provocó una fractura de hombro que requirió cirugía.
El líder republicano continuó con su agenda completa después del episodio del miércoles. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que habló con su homólogo republicano en un evento el jueves por la noche para los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol.
«Dije que estoy muy contento de que estés aquí», dijo Schumer. «E hizo un muy buen discurso».
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La periodista de Associated Press Lisa Mascaro y el videoperiodista de AP Mike Pesoli contribuyeron a este despacho.
